帶菜刀上課，講黑話取外號，他硬是把400名混混學生送進世界名校
先後獲得過自由精神獎、傑斐遜獎、總統卓越獎章，在美國被稱之為「英雄」，事跡被拍成電影，號稱北美最佳老師，他叫詹姆·埃斯卡拉特，第5095號小行星以他的名字命名……
這一切源於他勵志的一生：任職於全南美加州最爛中學，硬是把一群不學無術的混混培育成才，送進美國頂尖大學。
移民美國，遭遇流氓學生們的整蠱
上個世紀中葉，在玻利維亞西部城市拉巴斯教了十幾年的書後，詹姆 埃斯卡拉特離開家鄉，移民美國洛杉磯。當時，為了拿到美國的教師資格證，33歲的他重入學校攻讀，十年後，1974年他終於拿到了美國的教師資格證，並得以分配了工作，進入了洛杉磯加菲爾德中學執教。
聽名字這是一所挺高大上的高中，但實際上這是全南加州成績最差、升學率最爛的高中。
這裡的學生多是貧窮子弟，生活學習條件極差，長期被人看不起之下已經放棄了學習放棄了人生，頂著雞窩頭的女混混，拿著鐵棍的小流氓，在學校打架鬥毆尋釁滋事是家常便飯。初來乍到的新老師詹姆 埃斯卡拉特自然不被這群混混學生放在眼中，他們想盡辦法想把這個新老師轟出學校。
學生們在他課上公然叫囂下流話、粗話、髒話，丟紙條、課上打架、逃課，花樣百出地整蠱詹姆 埃斯卡拉特。
切身體會過學生們的頑劣後，詹姆 埃斯卡拉特不得不改變和平手段教學的策略，轉而帶了一把菜刀走進了學校。那一天，他進了教室二話不說一刀朝著課桌就劈了下去，混混學生們驚呆了，緊接著便見他把手伸到身後又要掏出什麼東西。
正當混混學生們期待他會掏出什麼厲害的寶貝時，他掏出了一個蘋果。
事實上，他只是想用菜刀、蘋果讓同學們理解一個數學概念。或許這樣趣味性十足的教學方法很新奇，那堂課上混混學生們沒有了喧譁。
趣味教學，花樣百出，他成了學生們最喜歡的老師
於是，大受鼓舞的詹姆 埃斯卡拉特在此後的課上用了各種奇怪造型、趣味工具出現，比如他會穿上滑稽的衣服來吸引學生的注意力；比如用黑手黨的說話方式教學，給學生們取黑幫外號，和他們打成一片……
他通過改變自己和自己的教學方式一點點地讓學生們喜歡上了他的課，並開始喜歡學習。
可是，這並沒有改變加菲爾德中學是最差學校的事實。因為這裡除了學生差，老師也差，上課只是應付，只教99乘法表，有的老師甚至還會跟學生收取賄賂。為了改變這群自尊心極強的混混學生們的命運，詹姆 埃斯卡拉特找到了一個辦法——AP微積分考試。
在美國，如果能夠在中學考取足夠好的AP微積分考試成績，會被大學名校優先錄取。於是，加菲爾德中學唯一懂微積分的他頂著學校的壓力、同事的嘲笑和家長們的不理解，和已經信任他、喜歡他並且願意為他去學AP微積分的學生們開始了一個幾乎不可能完成的挑戰。
學生們每天早到1小時晚走2小時，周末不休息，拼了命的學習，只是為了不辜負他。而他一遍遍不厭其煩地給他們講概念講題講未來，甚至於到處借錢打散工給他們湊齊買資料的錢，亦是為了不辜負他們的信任。
一年以後，他的班級裡全班十八人全部通過了AP考試，哪怕很快被判定作弊重考，依然在嚴苛的情況下再次全過，堪稱奇蹟，也實力打臉了最不相信他們的加菲爾德中學和美國教育機構。
再之後，這十八名混混學生全部進入了頂尖大學，徹底改變了命運。
這是一個教師創造的奇蹟，成就美國教育史上的神話
此後，詹姆 埃斯卡拉特一如既往全身心撲在教育事業上，每年都有學生考進世界頂級名校，最多的一年有85人通過考試，遠超任何一所美國學校，創造了美國教育史上的神話。如今他的學生們遍布麻省理工、哈佛大學、哥倫比亞大學、加州大學、耶魯大學等美國名校，從事著律師、教授、橋梁設計和施工、證券交易、金融服務等最受社會歡迎和看好的行業。
據統計，他先後將400多名混混學生送進了美國的頂尖大學，直到2010年，因癌症病逝，享年79歲。
他有教無類、因材施教的事跡被拍成電影《為人師表》，前兩年甄子丹主演的《大師兄》亦是取材於此，而他的事跡更是證明一個好的老師對學生們的影響甚至超過了家庭環境本身，他不僅僅是將知識傳遞、教授給學生，他還把自己不抱怨、不拋棄、不放棄的品格和堅韌不屈、百折不撓的精神也教給了他們。
而他也用畢生努力告訴我們，沒有人天生卑微，與其感嘆命運不公，不如鬥膽與命運相搏。