匈奴是我國古代生活在北方的一支遊牧民族，匈奴最強大的時候能直接威脅到中原王朝的統治，關於匈奴的來源在史學界有多種說法，其中筆者認可商朝是的鬼方，周朝時的獫狁都是匈奴的一支，又或者說都是早期的匈奴人，因為先秦時代的匈奴並未發展壯大，對中原各國的威脅也在可控的範圍內，因此對於這些部落的記載還是不夠完善的。
但隨著中原各國的融合與統一，北方的匈奴也開始進入快速發展統一的軌道，自秦國統一前後，匈奴已經成為當時能夠威脅大秦王朝的第一部落，為此秦始皇不惜付出巨大的人力、物力去打造萬裡長城，並派出強大的軍隊守衛邊防。
然而，匈奴的強大所帶來的邊患遠不是一支軍隊所能解決的了得，漢朝建立伊始，劉邦便遭到了白登山之圍，新興的大漢王朝因此而差點覆滅，後來歷經六十多年的隱忍和發展才在漢武帝時期敢於與匈奴再次亮劍。
此後經過三次大戰，強大的匈奴輝煌不再，漢匈之間攻守易型，自漢武帝之後，匈奴不敢再主動南下。
然而，漢武帝窮其一生發動的對匈戰爭，在給予匈奴沉痛一擊的同時也給大漢王朝帶來了一定的消極影響，西漢王朝國力急劇下滑，為此漢武帝後期暫停了對匈奴的出擊，這也使得匈奴得以喘息發展之機，此後匈奴在漠北亦開始休養生息。
漢宣帝時期，匈奴轉向攻取西域，由此引發漢匈的再一次大戰，漢朝聯合西域各國擊潰匈奴，匈奴再次元氣大傷，而多次的戰敗也激化了匈奴內部的矛盾，直至引發內戰，內戰使得匈奴分裂為南、北兩部分，南匈奴在呼韓邪單于的率領下歸附了漢朝，而北匈奴則在郅支單于的帶領下繼續糾纏於西域各地。
公元前36年，漢朝西域都護甘延壽和副校尉陳湯主動出擊，襲殺了郅支單于。
至此，郅支單于率領的這支匈奴在群龍無首後繼續西行，從此消失在史書中，直到400年後，「上帝之鞭」阿提拉率領部族突然再次出現在歷史的舞臺上，這支突然出現的部落迅速崛起，他們跨過亞洲向歐洲挺進，摧毀了西羅馬帝國，幾乎佔領了巴爾幹半島，把歐洲攪的天翻地覆，據史書上的描述，這個部落在相貌上與當年的匈奴人無異，也許他們就是郅支單于率領的匈奴的後裔吧。
那麼我們再回過頭來看呼韓邪率領的這支南匈奴。
這支匈奴歸附漢朝後一時間風平浪靜，直到王莽篡漢後，漢匈之間的矛盾再次被激化，再加上匈奴內部的不穩定性，造成了匈奴歷史上的第二次分裂。
因為此時中原王朝的內部混亂也給了匈奴人可趁之機，縱觀歷史發展可知，每一次中原王朝的內亂都是北方遊牧民族和東北漁獵民族的一次崛起。
當東漢穩定後，分裂的南匈奴再次南下歸附漢朝，而北匈奴則再次成為漢王朝的大患，於是漢朝再次進入對匈作戰的歷史之中。
在東漢王朝的接連打擊下，匈奴逐漸沒落，而匈奴的沒落也給北方草原帶來了短暫的權力真空期，事實證明，一個民族的沒落一定伴隨著另一個民族的崛起，匈奴的沒落也不例外。
有的人將匈奴人比作狼，因為匈奴人像狼一樣兇狠且團隊協作能力非常出色，匈奴的團結精神可以讓他們在任何時期對與強大的中原王朝的對抗中不落下風，然而自匈奴的第一次分裂開始，匈奴人固有的團隊精神已經遭到拋棄。
匈奴人放棄這種固有的精神也是人性使然，這種人性的變化基於對金錢、權力等一切物質和精神層面的追求，事實證明，這是人的發展過程中永遠避免不了的。
因為匈奴人不再團結，所以他們很快遭到了災難性打擊。
公元85年，起源於東北的鮮卑人聯合烏桓、丁零和南匈奴等眾多部落擊敗北匈奴，此後這支曾臣服於北匈奴的部落正式代替北匈奴而成為北方草原的主人。
而北匈奴之後又接連遭到東漢王朝與南匈奴的打擊，最後逐漸消失於歷史舞臺中。
鮮卑人佔據北方草原後，南匈奴繼續依附漢朝，直到三國時期，曹操將內附的匈奴分為五大部族，進一步控制和管理匈奴人。但是到了西晉王朝出現八王之亂後，內附的匈奴再次趁勢崛起並率先建立了五胡十六國時期第一個政權——前趙。
前趙的建立是後期匈奴為數不多的高光時刻。
但前趙很快就被羯人石勒所滅，此後匈奴再次淪為居無定所的遊牧人。
再後來，匈奴人與鮮卑等北方其他部落通婚，後分成了匈奴獨孤部、鐵弗部和賀蘭部三大部落。
此時匈奴復興的敵人已經不再是羯人石勒，而是北魏的建立者，鮮卑人——拓跋珪。
拓跋珪雖然是鮮卑人，但他也是中國歷史上非常有名的雄主。前面說過，匈奴人之所以能夠成為北方草原的霸主，在於他們是一群懂得團結配合的狼，而此時的匈奴人，卻分化成了三部，三部之間互不統屬，相互提防，從沒有想過協作復興匈奴人曾經的榮耀。
於是在一代雄主拓跋珪的打擊下，三部被滅，唯一的倖存者是匈奴鐵弗部首領劉衛辰之子，他就是歷史上有名的十六國之胡夏的開創者——赫連勃勃。
劉衛辰死於拓跋珪之手，赫連勃勃自然對北魏對拓跋珪恨之入骨，雖然他曾建立過強盛一時的胡夏政權想與北魏分庭抗禮，但與強大的北魏相比，他的統萬城即便再堅固也終歸難擋北魏鐵騎的進攻。
赫連勃勃雖然沒有親眼見到北魏軍攻入統萬城，但他和他的統萬城依舊難逃覆滅的命運。
北魏殺了他的父親，也殺了「他」。
可以說，赫連勃勃是匈奴人最後的輝煌，這種輝煌如曇花一現般，綻放之後隨即凋零。
胡夏政權覆滅後，倖存的匈奴人至此不再成為一個有組織的部落，他們四散於各地，「匈奴」二字不再出現，匈奴人永遠的融合到了其他民族之中。