說起世界知名汽車品牌，除了德系就屬日系最有影響力，而在日系車中豐田無疑是王中王。如今的豐田到底有多牛，我們一起看看下面的數據吧：
截至2019年12月，按收入算，它是全球第十大公司，在全世界有超過38萬的員工。基於2018年的銷量，豐田是全球第二大汽車製造商，僅次於大眾汽車。豐田汽車公司是世界上第一家每年生產超過1000萬輛汽車的汽車製造商。同時，豐田公司也是日本市值最大的上市公司。
看著這麼輝煌的成就，可能大家很難想像，豐田汽車是從一間紡織作坊慢慢發展起來的，今天我就來和大家聊聊豐田汽車的發展史。從中一探豐田是如何從一家家族式的紡織作坊一歩步成長成世界最知名的汽車品牌的呢？
要說起豐田公司，就得從它的創始人豐田佐吉說起。
少年立志，註定一生
1867年豐田佐吉（Sakichi Toyoda）出生於日本富民國的府中之鄉山口村（現為靜岡縣湖西市）。他的父親是一位農民，同時也是許多人依賴的高技能木匠。
豐田佐吉小學畢業後，就開始為父親做木工貿易工作。
豐田佐吉的出生和早期的成長與日本歷史上的那個時期相符，幕府由明治天皇領導的新政府取代。這個時期通常被認為是現代日本的開始。在社會動蕩的過程中，豐田佐吉居住的整個村莊都陷入了貧困。
從14歲起，豐田佐吉就開始思考他的人生價值，他想做既可以對周圍的人有用，又可以為他的國家服務的工作。
豐田佐吉自小熱愛閱讀，長於接受新事物，在不做木工的日子裡，豐田佐吉喜歡閱讀報紙和雜誌。他將當地青年聚集在一個晚間學習小組中，共同學習共談理想。但是，那時的他並沒能提出為社會做貢獻的方法。
1885年豐田佐吉年滿18歲。他意外地獲悉了日本新頒布的《專利壟斷法》。他仔細研究了一下，很快就確信自己已經找到了未來努力的方向。
他決定發揮自己的智慧，全力以赴地進行發明，以創造新事物。
「西方文明是建立在機械基礎上的。機械是由蒸汽驅動的。以蒸汽為動力的機械需要昂貴的煤炭。必須設計某種方法來代替蒸汽作為動力。」 豐田佐吉這麼想。
豐田佐吉反覆試驗嘗試了各種永久性和無限量的能源。最後他並沒有成功。
雖然此時的豐田佐吉繼續以這種方式尋求突破，但是他並沒有放棄對社會發展機遇的把握。一次偶然的機會，他地注意到了當地農戶使用的手織機。豐田佐吉認為，如果他能找到提高手織機效率的方法，那麼它將使許多人受益。
成功往往來自不意外的意外
豐田佐吉開始夜以繼日地工作。他在一個穀倉裡工作，建造並拆卸了許多織布機。開始時，大家覺得他瘋了。不過他沉浸在自己的工作中，朝著他認為的星辰大海奔跑著。
1890年，佐吉內前往東京上野參觀了第三屆全國機械博覽會。那裡展出了許多日本和海外製造的新機器。豐田佐吉對其中的幾款機器印象深刻，於是他之後一有時間就去參觀博覽會，了解每臺機器的工作原理。
同年秋天，豐田佐吉的第一臺手織機終於發明完成了。它被稱為豐田木手織機。豐田佐吉於1891年獲得了該織機的第一項專利。那年他24歲。
沒有人能隨隨便便成功
與以前的織機不同，豐田木手織機只需要一隻手就能操作，當時其它的手織機必須要兩隻手操作。更重要的是，它解決了機織織物的不均勻性，從而提高了質量。它使織機效率提高了40％到50％。
但是，豐田木手織機仍然是手動供電的。這限制了速度和整體效率的進一步提高。因此，豐田佐吉將注意力轉向了動力織機的發明。
1892年，豐田佐吉在東京臺東區開辦了一家小工廠，使用了豐田佐吉發明的幾種豐田木手織機。他這樣做有幾個原因。首先，他希望財務獨立，以更好地從事發明事業。因為他需要資金來支持他的事業。其次，他覺得，只有通過親自使用這些手織機才能更好地確認其性能，只有他自己滿意他才可以自信地將產品推薦給客戶。
雖然手織機的質量和公司的信譽不錯，但由於經營問題，在運營一年後工廠就倒閉了。豐田佐吉回到他的家鄉。
此後不久，他去探訪了愛知縣豐橋市的一個叔叔。他決定住在叔叔家，繼續努力發展動力織機。
為了給自己的事業贏得更多的資金支持，豐田佐吉於1894年發明了高效的豐田繞線機。這款機器在當時可以說是一個劃時代的發明。
為了促進新機器的生產和銷售，佐吉內很快在名古屋成立了豐田佐吉的代理商伊藤書店有限公司。後來，這家公司更名為豐田佐吉公司。
一經推出，繞線機的銷售便火爆異常，隨著自己的事業步入正軌，豐田佐吉便將他全部精力投入到發明動力織機上。沒花多長時間。1896年，日本第一臺用鋼和木材建造的電動織機「 Toyoda」的織機便應運而生。脫落，拾取和打漿動作全部由蒸汽驅動。它還配備了緯紗自動停止機構。該機器相對便宜，大大提高了生產率和質量。
最早認識到這種新型織機性能出色的人是豐田佐吉公司的一位名為Tohachi Ishikawa的客戶。他提議開一家紡織企業。他和豐田佐吉成為合作夥伴。他們在愛知縣半田市成立了Okkawa Mempu公司。新織機編織的優質棉布贏得了卓越的聲譽。
豐田佐吉不僅使用蒸汽發動機，還使用油馬達作為織機的動力源。
織機很快引起了三井物產（現三井物產株式會社）的注意。1899年，他們提議成立織機製造公司。成立了Igeta Shokai Co.，由豐田佐吉作為總工程師監督動力織機的生產，並全力以赴致力於進一步的發明。不幸的是，此時日本國內經濟條件惡劣，公司陷入困境，最終難以為繼。豐田佐吉最終離開了公司，並成立了獨立經營的Toyoda Shokai Co., 。
豐田佐吉繼續努力改進機器。織機用梭芯來固定緯紗。當緯紗用完時，必須停止動力織機以補充它。很明顯，這種停機時間大大降低了運營效率。豐田佐吉專注於發明一種設備，該設備可以在緯紗用完時自動更換梭子。
1903年，豐田佐吉發明了第一臺自動換梭裝置，該裝置在不停止機器運行的情況下自動補充緯紗，從而生產出世界上第一臺裝有這種裝置的換梭自動織機。不過他並沒有立刻把產品投入市場，因為他堅定地認為，除非經過製造和商業試用中充分測試的產品，否則絕對不能對外出售。
豐田佐吉後來前往美國和歐洲進行了一次觀察旅行。他在紐約的家中拜訪了Jokichi Takamine博士。Takamine博士是當時提取成功腎上腺素的第一人，在當然科學界享有盛譽。Takamine博士告訴豐田佐吉，發明者在將其發明開發為具有實用社會效益的產品之前，切勿將其發明交給他人。這是發明者的責任。豐田佐吉從此將這個建議牢記在心。
1905年，豐田佐吉發明了1905型豐田動力織機，該織機配備了改進的自動換梭線裝置。織機還具有堅固的結構，由木頭和鋼製成。隨後在1906年推出了改進的版本，稱為1906型豐田動力織機。1906型大大提高了效率和織物質量。
1906年，豐田佐吉還意識到了除了自動織機之外的另一個最終目標-發明一種節能的圓形織機，該織機通過最佳的圓周運動來織布。在此之前，織機一直使用水平往復運動來移動攜帶緯紗和織法的梭子。相比之下，圓形織機使用圓周運動來移動梭子，並且緯紗的插入和打漿操作安靜且不間斷地進行。
1907年，根據三井物產的建議，由東京，大阪和名古屋的投資者提供資金，成立了豐田佐吉的Loom Works，Ltd.（現為Howa Machinery，Ltd.）。這家新成立的公司接管了豐田佐吉工廠的控制權。豐田佐吉接任總經理和總工程師的職務，並繼續致力於發明和研究。
然而，由於新公司不允許豐田佐吉進行太過理想化的商業試驗，他於1909年成立了自己個體經營的商業試驗工廠（後來稱為Toyoda Shokufu Kikui Kojo）。但最終這個試驗工廠因為經營不善再次破產，於是在1910年，豐田佐吉從合資的織布廠有限公司（Loom Works，Ltd.）辭職，並踏上了前往美國和歐洲的考察之旅，以圖東山再起。
豐田佐吉前往美國西海岸。他參觀了上東海岸地區的許多織造廠。儘管對這些操作及其試驗設備的規模感到驚訝，但他看到那裡操作的織機存在許多缺陷，並沒有留下深刻的印象。
豐田佐吉隨後前往英國，在那裡他訪問了曼徹斯特地區的織機製造商和織布廠。這次觀察之旅使他對自己發明的織機的優越性充滿了信心。
豐田佐吉赴美和歐洲的考察返回日本後，便努力籌集資金，並於1911年成立了獨立經營的豐田自動織造廠），作為其在Noritake-Shinmachi進行發明的試驗場名古屋西區地區。
現在，這裡是豐田工業技術紀念博物館的所在地。
1914年，豐田佐吉意識到高質量的紡紗對於成功開發他的自動織機至關重要，因此他在工廠引入了新的紡紗廠。此時，由於工廠也開始紡紗作業，因此改名為「豐田自動紡紗織機」。受益於第一次世界大戰期間市場對紡紗的巨大需求，豐田的紡紗和織造業務年復一年地繼續增長。為了在這種有利的環境下進行順暢的業務運營，1918年，在親朋好友的投資下，豐田佐吉成立了豐田紡紗織造有限公司。他擔任公司總裁，但公司實際上由他的女婿豐田利三郎管理，
與中國的緣分
1918年，豐田三郎確保豐田紡紗織造有限公司平穩向好地發展後，就開始了自己的中國之旅。回到日本之前，他對中國的織造行業進行了詳細的研究，尤其是在上海地區。1919年，他再次前往上海，幾乎打算永久定居在上海。他花了一年的時間採購場地以建造製造工廠。完整的工廠面積巨大，佔地約33,000平方米。
豐田佐吉把它作為一家獨資公司經營了該廠一年，然後於1921年將其改組為豐田紡紗廠和織造廠。他在那裡致力於完成自動織機和圓織機的開發。
就在豐田佐吉在上海和名古屋之間來回旅行時，他的兒子豐田章一郎及其下屬一起努力，為完成自動織布機而努力。豐田佐吉意識到需要安裝大量自動織機的測試設施，於是在1923年，他在愛知縣谷市建造了Toyoda Boshoku Kariya Shiken Kojo。1924年，在獲得了一系列重要的專利和新發明之後，在進行商業試驗的同時，完成了不停換梭的豐田自動織機G型的生產。這時離他最初決心獻身於自動織機發明以來已經過去了30多年。
安裝在該織機上的自動換梭機構可實現自動換梭和供應緯紗，而在高速運行期間不會損失任何速度。其他功能還包括換梭導紗器，緯紗自動停止，經紗自動停止以及其他提供自動化，保護，健康和安全的裝置。這臺織機在生產率和紡織品質量方面提供了世界一流的性能。來自當時世界領先的紡織機械製造商之一的英格蘭的普拉特兄弟公司的工程師稱之為「魔術織機」。
然而，他的自動織機的發明和完善並沒有削弱豐田佐吉對發明的熱情，因為圓織機的完成仍然是他一生的追求。
堅持到底，終能成功
隨著自動織機的成功開發，1926年11月17日，豐田自動織機廠有限公司（現為豐田工業株式會社）的成立會議在名古屋市的豐田紡織有限公司總部舉行。豐田自動織機廠的成立於第二天的11月18日正式註冊。崎吉的女婿豐田三郎被任命為總裁。豐田佐吉的兒子豐田喜一郎曾任董事總經理。
正如豐田自動織機廠的公司章程所述，除了生產和銷售紡紗機和織布機外，公司的主要目標是「將進行相關的發明和研究」。
G型自動織機很快不僅在日本而且在世界上都廣為人知。專注於G型自動織機的卓越性能，位於英國的世界領先的紡織機械製造商Platt Brothers＆Co.，Ltd.提出了專利權轉讓。
1929年，豐田佐吉自動織機廠與普拉特兄弟（Platt Brothers）籤訂了一項專利權轉讓協議，該協議規定了除日本，中國和美國以外的其他國家/地區生產G型自動織機的生產和銷售權。日本發明的全球認可以及外國公司對專利權的轉讓的要求，在日本的技術歷史上確實是一個值得注意的事件，並在許多日本人中樹立了信心。
豐田佐吉於1930年10月去世。為了紀念豐田創始人的精神支持，豐田公司在其逝世一周年時修建了一座紀念碑，並在五周年時豎起了豐田佐吉的半身像。1935年，共有8家豐田公司和13,000多名工人。為了表達豐田公司的企業理念並將其深刻地印在全體員工身上，豐田公司的高層管理人員組織了「豐田規章」，以明確體現豐田佐吉的精神。
始終忠於您的職責，從而為公司和整體利益做出貢獻堅持勤奮，保持創意，與時俱進切合實際，避免輕浮始終努力營造溫暖，友好的工作氛圍始終尊重上帝，並時刻謹記感恩這就是豐田公司前身的歷史，也是豐田佐吉的人生史。至於後面的豐田汽車，就不得不說到他的兒子豐田喜一郎了。（文字編輯 周華）