德國侏羅紀時期小型食肉恐龍重建圖。箭頭所指的是位於尾巴下部鱗片上的感覺器官。圖片來源：美國物理學家組織網
澳大利亞新英格蘭大學古科學研究中心的菲爾·貝爾博士10月7日在《當代生物學》發表論文稱，他們通過研究來自德國的侏羅紀時期一隻年幼恐龍化石，發現這隻約1.55億年前的食肉恐龍的皮膚擁有感覺器官。
這隻恐龍化石從鼻子到尾巴都保存完好，包括鱗狀皮膚和其他軟組織的殘骸。由於人們認為恐龍是大而有鱗的爬行動物，很少有人關注它們的皮膚。貝爾博士卻是恐龍皮膚研究領域的專家，他仔細觀察了恐龍尾巴側面的鱗片，發現該恐龍的鱗片與其他恐龍不同，呈現環狀特徵。研究人員發現，這些環狀特徵與現代鱷魚鱗片上的特殊感覺節點非常相似。這些被稱為表皮感覺器官的節點對觸覺、化學和溫度信息有反應，為鱷魚提供了感受周圍環境的重要能力。
之前有科學家根據霸王龍面部骨骼的質地，認為霸王龍的鼻子上存在具有感覺能力的鱗片。但這次新研究直接證明，恐龍身上具有感覺器官。
由於鱷魚是水生食肉動物，研究人員還推測，這隻恐龍也可能捕殺魚類和其他水生動物。雖然對身上其他部位的皮膚功能尚不清楚，但它可能已經將尾巴浸入水中，以探測獵物在水下的運動。 （記者聶翠蓉）
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