說起史上威力大的冷兵器，很多人會說是弩。但要論及短兵相接，唐朝的陌刀絕對當之無愧。據說，唐兵持有陌刀在戰場上可令敵軍人馬俱碎，縱觀各種冷兵器，陌刀絕對是捨我其誰的地位。。
眾所周知，在冷兵器時代，步兵遇到騎兵，如果不憑藉弓弩等遠程武器，基本上可以用「被砍瓜切菜」一詞來描述。所以，中原各王朝在對陣遊牧民族，往往是處於劣勢。尤其是與遊牧民族交戰頻繁的唐朝，更是頭疼不已。
後來，漢人為此發明了一種殺傷力極大的長刀，一刀出手，人馬俱碎，這就是陌刀。於是，在唐朝後來對陣各個遊牧民族時，敗突厥、滅高昌、安西之戰、青海之戰、打吐蕃、打高麗、攻鬼茲、滅百濟等等，局勢發生了逆轉，其中都有陌刀的身影。
陌刀，本是由漢朝的斬馬刀改進而來的。刀身採用「百鍊鋼」與「夾鋼」等當時最先進的煉鋼工藝。「刀重十五斤（約十公斤）……長七尺（約2.15米），刃長三尺（約0.92米），柄長四尺」，刀刃極其鋒利。各種工藝，堪稱唐刀的巔峰之作。
唐陌刀開始流行於高宗調露前後至開元十年之間。開始時使用陌刀是為了對抗突厥騎兵，後來在諸軍流行則是對付以騎兵稱雄的唐之「四夷」。盛唐時完善的節度使制度使得軍隊的裝備，訓練走向向正規化，陌刀也因此成為唐步兵的主戰兵器之一，成為常規裝備，節度使制度的設立使得諸鎮招兵買馬，建立了中大的騎兵，騎兵發揮著重要作用，這又使得克制騎兵的兵器－陌刀一直流行到晚唐。
陌刀是唐步兵所持長刀，它自西漢斬馬劍發展而來，又吸收了漢露陌刀及六朝長刀的形制與冶煉技術。有具體部門鑄造，貯藏，管理。陌刀極為鋒利，砍殺效果極佳，在戰爭中主要用來砍殺敵騎兵，其戰術作用相當於今天的反坦克武器，而且由於其威懾力大，又被用於文武高官及藩鎮的儀衛。至宋代，陌刀始衰落。
陌刀的使用方法有很多種，感性多於理性、對戰鬥不重視的儒士們所記載的歷史，陌刀只有兩種用法，劈和揮舞。但是理性分析不然。先說劈，根據史書所述，陌刀如牆而進，然後一起劈殺。因為對於士兵們來說，將武器的鋒銳挺在身前，能夠有效鼓舞自己的士氣....好吧，是給自己壯膽！那麼，正常的、合情合理的攻擊手段是什麼呢？將陌刀挺在身前，但是手臂彎曲，留出前刺的餘力。明晃晃的陌刀如牆而進，一方面可以有效鼓舞本方戰士們的士氣，一方面還可以非常嚴重的威懾敵人。寬大、鋒利的陌刀給敵人帶來的威懾遠遠不是窄小的槍頭、矛頭能比擬的。接近敵人後，用力刺殺，必要時也可以砍、劈、削。陌刀長8-9尺，前端尖銳，因此，刺應該是陌刀的一種常用攻擊手段，否則無法解釋為何打造那麼鋒利的尖端。 陌刀是長柄靠腰戰刀號稱如牆推進。
關於陌刀的實戰能力，有這樣的記載：「力士持之，以腰力旋斬，擋者皆為齏粉。」意思是，這個陌刀分量不輕（畢竟有二十斤呢），即便是力氣比較大的士兵，也要借用腰上的力氣。然後就是，陌刀一出，敵人就會變成肉醬。這威力，簡直不要太可怕。
在《大唐衛公李靖兵法》中這樣描述了陌刀軍：兩軍對陣相距150步與60步時，弩弓箭手分別開始射擊，當相距20步時，陌刀軍開始按照整齊的方陣開始進攻，當時的場面是「如牆而進」，敵方騎兵遇上陌刀軍之後便會有「人馬俱碎」的悲慘下場。