三峽大壩是位於湖北省宜昌市境內，壩頂高程185米，作為目前世界上最大的水利、發電工程，其氣勢宏大，真正的做到了高峽出平湖，當驚世界殊。
三峽一般指長江三峽，西起重慶奉節縣白帝城，東至湖北宜昌南津關，全長193公裡，分為瞿塘峽、巫峽和西陵峽。三峽兩岸懸崖峭壁陡立，風光秀美。當年在大詩人李白的詩中是這樣的場景「兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山」。如今有了跨世紀的偉大工程三峽大壩，使得大壩上下遊水位落差達到一百多米，要想再體驗「千裡江陵一日還」，還是有些難度了。
長江作為黃金水道，向來比較繁忙，過往船舶眾多，有不同噸位的貨輪、客輪等。如今過往船隻要翻越三峽大壩，還真不是件容易的事，因為需要先排隊。為了三峽大壩的安全，船隻過壩前，要先向相關部門申報，經過安檢，確認沒問題，才有過壩的資格。
有了資格不是說立即就可以過了，還得在船閘前的靠船墩排隊等候，畢竟還是要講個先來後到嘛。三峽水庫設計最高蓄水位175米，也是船閘工作的上遊最高水位，下遊工作最低水位62米，上下遊水位落差為113米，大約相當於40層樓的高度。三峽大壩的船閘位於大壩左側的罈子嶺外側，是雙線五級連續梯級船閘，上水下水船隻可同時進行，相當於雙向車道，互不影響。每個閘室長２８０米，寬３４米。
五級船閘每級一個閘室，兩端有人字形封水門，船隻經一級一級地通過閘室，即可翻越大壩。船閘工作原理是使用物理學中連通器的原理，以上水為例，船隻駛入第一個閘室，關閉兩端封門，向閘室注水，水漲船高，水載著船隻升高，當水位升至和第二個閘室中水位相同高度，打開一二閘室之間的封門，船閘駛入第二閘室。
然後相同操作下逐級向上，直至駛出最後一級閘室，船隻就過了三峽大壩。下水和上水類似，只不過是逐級放水，將水位降至和下一級閘室水位相同。
因為船隻要經過五級船閘，有點像上下爬樓梯的感覺，注水放水都需要時間，所以翻越大壩花費時間相當長，一般情況下，大概需要三到四個小時。
當然，五級船閘是根據最高蓄水位設計的，如果枯水期水庫水位較低，達到特定的條件，可以只採用四級或三級補水運行，將開始的船閘作正常過船通道，只用剩下的幾級船閘進行操作即可。
你可能會說，這也太慢了吧，要是坐客船遊長江的話，加上排隊的時間，過大壩就得半天時間了。別擔心，除了5級船閘外，我們還有更快捷的過壩方式---垂直升船機。如果說過五級船閘是「爬樓梯」，那麼垂直升船機就是「坐電梯」了。
當然垂直升船機只有3000噸以下小型客貨輪和特種船舶才可以使用，大貨船還是得「爬樓梯」。用垂直升船機過壩，大約30~40分鐘就可以了，效率是不是提高了很多？
垂直升船機工作原理很簡單，就和電梯差不多，只不過因為是船坐電梯，所以得有水。承船廂的作用就是相當於一個大盒子，裡面裝上水，將船隻駛入承船廂，通過機械驅動，將船升至上遊，或降至下遊。