大鬧天宮是《西遊記》裡最精彩動人的章節，最初的《西遊記》版本裡並沒有這個情節，這個熱鬧非凡的場面竟然是《西遊記》被盜版後才加進去的。
傳說吳承恩只有一個獨生女兒，老伴去世後，他無心料理家務，便把一點微薄的家產都給了他的乾兒子，自己躲到射陽簃裡專心致志地寫作去了。待他女兒快出嫁時，他的初稿《西遊記》也完成了。有一天，女兒對父親說：「爹，您僅有我這一個親生骨肉，家產全給了我哥哥，難道女兒出嫁，就兩手空空跑到人家去不成？」吳承恩安慰女兒說：「我早替你準備好了，足夠你一輩子用的。」女兒一聽，滿心歡喜，也就不再追問了。
婚期越來越近，女兒看父親一點動靜也沒有，放心不下就又問父親。於是，吳承恩從床底下拖出一隻木箱子，揭開箱子指著一部書稿說：「這是我寫的《西遊記》，給你做嫁妝，就憑這部書，足夠你用一輩子的了。」轉眼婚期到了，在準備發女兒嫁妝的時候，吳承恩的乾兒子和兒媳突然發現一隻從未見過的鎖著的箱子，心裡合計一定是老爺子私下替女兒準備的綾羅綢緞和珍貴首飾，於是便偷偷地找到鑰匙，暗中打開箱子，結果發現裡面原來是老爺子寫的書稿，隨即不聲不響地把書稿偷走了。
一晃幾個月過去了，有一天，吳承恩的女婿急匆匆地從外邊回來，一進門就責問他女兒：「你說嶽父寫了部《西遊記》，把書稿給你做嫁妝，怎麼現在書鋪裡已有這部書賣了？莫非是嶽父騙你的？」女兒一聽十分驚詫，愣了半天才說：「不會吧，我親眼看見這部書稿放在箱子裡的，書鋪裡賣的可能是別人寫的同名著作吧！」「不可能！」吳承恩的姑爺肯定地說，《西遊記》今天才出售，買的人很多，我特地看了看，作者署名是吳承恩，不會錯。」
吳承恩女兒將信將疑地說：「哪能有這樣的怪事？書稿還鎖在我箱子裡，書鋪就賣了？讓我打開箱子來看看！」說著就搬出箱子，打開鎖一看，啊地一聲驚呆了，原來箱子裡是空的！」她二話沒說，轉身就跑回娘家放聲大哭起來。吳承恩聽了女兒的哭訴，把眉頭一皺，連忙說：「啊，空箱！你趕快莫哭，一哭就無法挽救了。」他停了一下子繼續說：「書稿肯定是被你哥哥拿出去偷印了，好在底稿還在我手中，尚能重新修改整理，如果一吵鬧出去，再讓你哥哥知道就難辦了。你先回去告訴你夫君，只當沒有這回事，不要聲張，我自有道理。」女兒只好回家等候消息。
第二天，吳承恩藉故外出，瞞著乾兒子找個安靜的地方，重新修改整理他的《西遊記》。一日、兩日……一晃兩個月過去了，吳承恩整理好書稿，背著包袱來到女兒家，把重新改過的書稿交給女兒，說：「叫你夫君馬上拿去刻印吧！印好後，再印一份招貼，上面寫：要看《西遊記》，必須看有孫悟空大鬧天宮的《西遊記》」。 這「大鬧天宮」的情節，就是吳承恩為女兒陪嫁特地寫進去的，也是全書最精彩動人的一部分。
不久，新書印好，招貼一出，大家都爭著來買「大鬧天宮」版的《西遊記》，先前那本沒有「大鬧天宮」的「盜版《西遊記》，再也賣不出去了。