《西遊記》是一部章回體小說，也是中國古典文學中最富有想像力的作品之一。小說圍繞唐僧、孫悟空、豬八戒、沙僧師徒一行人前往西天取經的主線，寫了許多降妖除魔的故事，將「真、善、美」發揮的淋漓盡致。各路神佛妖魔在天上地下、龍宮冥府、山林湖海盡情地施展各自神通，讀起來令人興趣盎然。
全書故事引人入勝，全一百回。前七回講孫悟空的身世和大鬧天宮的故事；第八回到第十二回講唐僧的身世，交代西天取經這一中心事件的由來；第十三回到第一百回是小說故事的主體，講述唐僧師徒取經路上戰勝無數妖怪，經歷種種磨難，終於到達西天取回真經的故事。這些故事大多情節曲折，扣人心弦，其中的大鬧天宮、三打白骨精、大戰紅孩兒、車遲國鬥法、女兒國遇難等故事尤為精彩。
《西遊記》善於塑造人物， 無論是孫悟空、豬八戒、唐僧等主要人物，還是各路神佛妖魔等次要角色，都寫得栩栩如生，個性鮮明，令人難忘。
孫悟空號稱「美猴王」和「齊天大聖」，是中國古典小說中塑造最為成功、最受歡迎的形象之一。他本領超強，會七十二變，一副鋼筋鐵骨，一雙火眼金睛，能夠識破一切妖魔。他保護唐僧取經，一路上出生入死，忠誠不二，制服了許多妖怪，為取經立下了汗馬功勞，被佛祖封為「鬥戰聖佛」。
豬八戒也是《西遊記》中深受人們喜歡的角色，他因錯投豬胎，長成一副長嘴大耳、呆頭呆腦的樣子。他有許多缺點，如好吃懶做、貪戀美色等，但他也不失忠勇和善良，在與妖魔鬥爭時，他總是揮舞著釘耙，勇猛的戰鬥，是孫悟空的得力助手。
這部小說情節複雜，佛、道、儒都有涉及。人物眾多，有神、魔、人和佛。這部小說更像一部勵志故事：人生要有所追求，為了實現理想而不斷奮鬥，不斷努力，不斷克服任何艱難險阻，直到達到勝利的彼岸。