摘要：日本天皇和皇室為何重視和歌？都沒權力了，只能重視文化！
在日本，每年一月中旬的「歌會始之儀」（也就是和歌會）是按新年慣例舉行的宮中活動，由NHK電視臺轉播。由於新聞也會報導，相信有不少朋友通過網絡看過歌會會場的情況。不過，為何為何每年都會舉辦「歌會始之儀」呢？
首先，我們先來看看現在參加和歌會的都有哪些人？
天皇與皇后、皇太子為首的皇室成員必定會出席，此外，日本文部科學大臣、日本藝術院會員等也會到場陪聽。換句話說，除了皇室成員外，日本文化界人士都會到場參與。
那麼，歌會將會如何進行呢？
在會場發表的不光只有皇室成員的和歌作品。向宮中投稿詩歌被稱作「詠進」，以歌會始來說，會事先公布主題，向一般大眾募集詩歌作品。其後，從募集的作品當中選出最優秀的十首作為預選歌，在歌會始上詠歌誦給天皇、皇后及皇族成員聽。
繼十首預選和歌之後，接著吟誦一名評選人的和歌以及獲天皇青睞的詩歌作品，隨後吟誦皇族成員的和歌以及皇后的和歌，最後吟誦天皇的和歌。預選者能以陪聽者身份進入會場，但吟誦到自己的作品時要起立。會後，會安排時間讓天皇、皇后與入選者交談，是透過和歌與皇族成員交流的難得機會。
現在，我們再回到一開始提出的問題，為何每年都會舉辦「歌會始之儀」呢？
和歌隨著日本的誕生而生，歷代天皇為了祈求國運安康、天下太平而吟誦。從很久以前開始，就會舉行以特定主題吟誦詩歌的歌會，在《萬葉集》當中也有相關的記載。
關於天皇於一年之始舉行的「歌御會始」，可追溯到鎌倉時代中期的文獻記錄，歷史相當悠久。而在江戶時代，幾乎每年都在宮中舉行歌御會始。這種歌會由於資金的問題，原本只是皇族與近臣之間的活動，直到明治天皇時期，改變了歌會的意義。不僅開放一般國民參與，獲選的優秀作品也開始在歌御會始上發表。
到了戰後，為了擴大募集和歌作品，主題也變得平易近人。相較於以前的庭上鶴訓、社頭寒梅等主題，今年則以立、靜、本、人、野等為主題，可看出主題變得更方便一般國民參與。不僅在日本國內，甚至在外國也受到一定的關注，每年募集到的和歌約有兩萬首。
儘管自古以來，天皇就與和歌有關。不過，真正與和歌有關是在院政開啟之後。在此之前，天皇的權力分成三份，太上天皇、天皇、藤原家。進入院政時代後，天皇手中的權力盡歸太上天皇。
從這個時期開始，天皇成為象徵意義，負責宮中祭祀、舉辦歌會，傳承文化。之後的歷代天皇，基於現實因素，對於文化傳承極為重視，每年都盡全力舉辦宮中歌會。只有進入戰國時代，由於戰亂頻發，由於手中無錢，這才停辦歌會。
隨著戰國時代逐步終結，無論是織田信長、豐臣秀吉，還是德川家康，都大力資助天皇繼續研習文化。天皇也急於復興丟失的文化，因此大力研習傳統文化及中國文化，表面上看，似乎是以下犯上，但事實上只是在遵循歷史上的天皇定位，恢復天皇應有之位。
進入幕末，大政奉還後，天皇再度獲得權力，但基於歷史原因，仍然每年舉辦和歌會。到了現代，再度失去權力的天皇，仍然遵循歷史脈絡，將和歌會繼續舉辦下去，這與成為了天皇的一個象徵，也就是「歌會始之儀」只有天皇及天皇家才能舉辦。