1870年，明治天皇頒布了《平民苗字容許令》；5年後又頒布了《平民苗字必稱令》，自此所有日本人才擁有了自己的姓氏，而在此之前，日本平民只有名字並無姓氏，日本權貴則有名有姓。
藤原氏是日本貴族姓氏之一，最初為中臣氏，其與忌部氏一同負責日本皇室的神事和祭祀活動，彼時，日本天皇並未多少實權，權勢掌握在貴族蘇我氏的手中，其中蘇我入鹿生曾逼迫上宮王族集體自殺，直接威脅到了皇室權威，因此爆發了乙巳之變。
蘇我入鹿被暗殺，中大兄皇子保全性命，而中臣鐮足則成為了中大兄皇子身邊的心腹，中大兄皇子登基為天智天皇后，將「藤原」一姓賜給了中臣鐮足，藤原鐮足的兒子不比等由於受到了文武天皇的重視，也可姓藤原。
另外藤原不比等的女兒光明子成了聖武天皇的皇后，藤原氏逐漸發展壯大，從而登上了日本歷史的大舞臺。
這一姓氏在日本近500年間都佔據重要位置，攝政關白（簡稱「攝關」）也因藤原氏而誕生，藤原氏便有了攝關家的稱號，一開始，攝政、關白是兩個職位，第一任攝政是藤原良房，第一任關白則是藤原基經。
藤原良房的妹妹藤原順子嫁給了仁明天皇，並且藤原良房娶了仁明天皇的妹妹源潔姬，藤原氏的權勢從而更上一層樓，甚至有架空日本天皇之意。
仁明天皇和藤原順子生下的兒子成了文德天皇，而藤原良房與源潔姬的女兒明子與文德天皇生有惟仁親王，由於文德天皇體弱多病，藤原良房便趁著文德天皇剛剛登基，根基未穩，從而脅迫文德天皇冊立惟仁親王為皇太子。
公元858年，文德天皇英年早逝，九歲的惟仁太子登基，為清和天皇，但權勢已經落入了藤原良房之手，但為了讓自己體面的掌控朝政，藤原良房就自己擔任了「攝政」一職。
藤原良房去世後，藤原基經逐漸掌控朝政，他的親妹妹藤原高子嫁給了清和天皇，公元876年，清和天皇讓位給他與藤原高子的兒子貞明，貞明為陽成天皇，彼時才9歲，藤原基經則以天皇舅父的身份攝政。
藤原基經歷任清和天皇、陽成天皇、光孝天皇、宇多天皇四代，擔任攝政、關白兩個職位，即「攝關」，其中光孝天皇是仁明天皇的兒子，母親是藤原順子，他登基完全是因為藤原基經的緣故。
而光孝天皇在登基前生活拮据，所以常常向親友借錢，後來當了天皇，債主們也敢在皇宮門前討債，因此光孝天皇只好動用國庫還債。
彼時的藤原氏已經有了掌伐天皇廢立的權利，光孝天皇對藤原基經唯命是從，甚至將自己的所有子女降為臣藉，立嗣也是由藤原基經，因此宇多天皇登基。
而宇多天皇繼位以後，有過抵制藤原氏勢力的念頭，不過宇多天皇無能為力，還不得不迎娶藤原氏女子，897年，宇多天皇讓位給13歲的醍醐天皇，自己剃度出家。
11世紀初，藤原氏抵達了他們的「最高峰」，藤原道長的三個女兒藤原彰子、藤原妍子與藤原威子都成為了皇后，雖然藤原氏女子在藤原道長之前也都有人成為了天皇的妻子，但自藤原道長之後，藤原氏便正式有了將女兒送與皇室聯姻的慣例。
藤原氏家族掌控日本近500年，致使天皇一度也只能娶這家的女人，從日本過去的歷史不難看出，日本皇室並非是純粹的重視血統，最主要的還是源自利益。
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