今年夏天，一場創紀錄的沙塵暴從撒哈拉沙漠延伸到加勒比海。圖片來源：NASA / NOAA
席捲非洲的巨型沙塵暴「哥斯拉」很可能與北極變暖有關。近日，阿拉伯聯合大公國的科研人員發現，這場有史以來非洲最大的沙塵暴或由地球更北部的噴射流觸發。相關研究近日發表於《地球物理研究快報》。
今年6月下旬，沙塵暴「哥斯拉」以每小時70多公裡的速度移向非洲西北部。這場沙塵暴的影響範圍幾乎與美國大陸面積相當，帶著2400萬噸重的物質，容積相當於上千個奧運會規格的泳池。據《科學》報導，目前，噴射流的形成原因還未明確，但已有研究者指出，北極變暖和海冰融化與「哥斯拉」存在關聯。
「哥斯拉」的規模和形式都很驚人，其帶來的影響也很深遠：磷元素會抵達亞馬孫雨林的樹木根部、微小灰塵顆粒能汙染整個加勒比海的空氣。
一般情況下，撒哈拉沙漠南部邊緣的季風向地面吹拂潮溼的空氣，從而引發沙塵暴形成。但「哥斯拉」的觸發因素與大片停留在非洲西北部邊緣的高壓空氣有關——這引發了連續4天的東北風強風，大量灰塵被抬升至6公裡的空中高度，再加上西行的非洲噴射流，沙塵暴雛形初現。
研究者還發現，高壓系統和北極的極地噴射流同時出現，並下降到比平常低得多的緯度。這些大氣波形成了一連串高壓和低壓天氣系統，在夏季環繞北半球數周。與此同時，西伯利亞也有一個高壓系統形成。
論文通訊作者Diana Francis來自哈利法科技大學。她表示，儘管噴射流以及天氣系統的形成原因還不明確，但已有研究表明，海冰消融導致北極變暖可能是罪魁禍首。相較於其他地區，北極變暖的速度更快，北緯和中緯度之間溫度差的減小可能會讓噴射流更不穩定。
但也有研究人員對這一觀點持保留態度。他們認為，混亂複雜的天氣系統和北極變暖之間，很難找到強有力的直接關聯。
（原標題：北極變暖將巨型沙塵暴「噴」到非洲）