日本人賞櫻吃櫻肉 櫻肉是緩釋疲勞的「土方」

日本的馬肉刺身。

【環球時報駐日本特約記者 陳卓 盧昊】每年四五月是日本櫻花盛開的季節，這時日本最好吃的就是「櫻肉」了!「櫻肉」跟櫻花沒什麼關係，而是馬肉刺身。據說切割馬肉時，馬肉一經與空氣接觸，就會變成近似於櫻花的顏色，而馬肉刺身又正好是在櫻花盛開的時候最好吃，所以就被稱為「櫻肉」了。

一般來說，馬在夏季都吃新鮮的青草，這時的馬肉水分含量較多，缺少油脂，而到了冬季，馬多吃乾草和穀物，等到開春櫻花盛開時，馬個個膘肥體壯，所以這時的馬肉刺身味道最為鮮美。日本的長野、福島和熊本等地，都盛產馬肉，尤其是在熊本，馬肉被視為當地代表性的鄉土料理之一，在許多迴轉壽司店裡都能吃到。馬肉刺身肉質柔軟，既可以蘸著芥末、醬油吃，也可以蘸著薑末、蒜泥汁吃。除此之外，以馬肉為主料的火鍋「櫻花鍋」也頗受人們歡迎，在熱騰騰的味噌湯裡涮食馬肉是過冬時的享受，在日本東北地區和北海道，人們還將洗淨的馬腸子下火鍋食用。而馬肉榨出的油，混合馬肉油脂製成的納豆即「櫻納豆」也是日本人愛食之物。

在日本古代，馬作為貴重的農耕、運輸和作戰用牲畜一般很少被食用，但在像東北這樣偏遠貧瘠、民風相對彪悍的地方，人們食用馬肉的歷史超過400年。相傳在16世紀末日本侵略朝鮮期間，九州當地大名加藤清正的軍隊糧道被斷絕，被迫以馬肉為食，後來他們返回日本後推廣了這一習俗。在江戶時期，人們食用的馬肉一般來自因老病而不堪使用的家用牲畜，但馬肉依然當作稀有的珍貴食材，現在日本人所吃的馬肉大部分從國外進口，本地產的馬肉則主要來自退役的賽馬以及賽馬和其他牲畜馬配出的雜種馬。如今在北海道，將在體質選拔被刷下的賽馬「就地處分」後供人食用的習俗依然存在。

在日本人看來，馬肉儘管不一定是最美味的肉類，但卻確實是富有營養的健康食品。馬肉高蛋白、低脂肪、染疫率低等特點讓人放心使用。馬肉還被當作壯陽的飲食，古時，男人們在逛風月場所前都要先在附近的街上吃一頓「櫻花鍋」。在日本傳統醫學上，還有將馬肉切片直接貼在肌肉上，用於治癒運動傷患，緩釋疲勞的「土方」，過去不少日本棒球選手就用這一簡單的辦法治療好了自己的肩傷。