提起清朝，可能你會想到「嘉定三日、揚州屠城，留髮不留頭，留頭不留髮。」「專制集權」、「文字獄」、「閉關鎖國」、「鴉片戰爭」、「馬關條約」、「八國聯軍侵華」等種種劣跡和恥辱，這讓我們對清朝的評價，多定格於負面，甚至提起清朝便義憤填膺，恨不得再回到清朝去「驅除韃虜，恢復中華」者，亦不鮮見。
這並不是奇怪之事，漢民族曾今的輝煌和大漢族主義的思想，讓我們有時難以用平等的觀念來對待所謂的異族統治，況且曾今的恥辱，還過去不遠。還有人會說，要是大明不絕，中國會何其輝煌，恐怕早日稱雄世界了。那麼，我們就從大明說起，看看清朝該不該總得到人們的一味批判。
明朝是漢民族建立的最後一個封建王朝。朱元璋從一個貧農，歷經艱難成為明王朝的開國皇帝，何其難得和偉大。到了永樂盛世，蒸蒸日上的大明王朝，揚大明國威於世界，驅蒙元胡虜於漠北，百業興盛，國泰民安，好一派盛世景象。
然而明朝的缺點，其實也從一開始就凸顯出來。這其中最明顯的，就是明王朝的專制和封閉。朱元璋為了加強皇權，廢除了封建王朝一直保留的丞相制度，改為六部分權以便皇帝總覽朝政。為了皇太孫朱允炆能坐穩江山，朱元璋對於功臣，甚至許多無辜者，實行無差別的屠戮。
但老朱畢竟失算，「清君側」的燕王朱棣，不念侄兒的寬容，不願做周公，硬是從侄兒手中奪過江山，成為後世頌揚的永樂皇帝。朱棣有其父的雄才偉略，但在殘忍專制方面，更甚於其父。滅大儒方孝孺十族，對阻擋他稱帝的名將鐵鉉女兒發配教坊司等殘忍之極的事跡，讓大明從一開始就籠罩在恐怖氣氛中。所以有明一代，文人士大夫總體上是沒有多少尊嚴和獨立人格的。
明朝的封閉，從永樂朝鄭和下西洋之後，就愈演愈烈。就是被後人稱頌的鄭和下西洋，其實也不是明王朝主動與世界交往的初衷，更多的是宣揚國威，求得萬國來朝，還有尋找建文帝的意圖。所以，這種不計成本的炫富式交往，便伴隨著永樂盛世的結束而結束。後來的大明，多數時候繼續奉行朱元璋時候的以農為本國策，大力打壓工商業，限制海外貿易。因此「天子守國門、君王死社稷」的明王朝，到了明末時，就連中華本來非常先進的火器，也要學習希望殖民者的技術，才能勉強對付八旗勁旅。
明王朝雖然對底層農民總體不錯，但似乎更惠顧朱家子弟，畢竟天下是朱家人的天下。到了明末，天災人禍讓百姓在死亡線掙扎時，皇族子弟卻仍然過著錦衣玉食的生活，既不關心百姓死活，也不關心朝廷安危，空耗財政，掏空了大明，也讓大明失了人心。所以李自成振臂一呼，天下百姓紛紛響應，曾今輝煌的大明，終於讓農民起義葬送。要不然，僅憑綜合實力遠遜與大明的後金，遠沒有推翻明王朝的能力。
大明享國276年，歷經十六帝，然有為之君卻並不多，而懶惰、昏庸之輩卻輩出，奇葩皇帝一個接一個，所以大明亡國，罪不全在崇禎。
同為漢族政權，宋朝和明朝相比，從疆域遼闊和民族威望來看，宋不及明，而從經濟發展和文化繁盛來說，則明不及宋。
清朝作為一個從明朝手中接過江山的「異族」統治下的封建王朝，其實它在許多方面，完全是大明的模板複製。滿族深知在文化方面不及漢族，為了在中原王朝站穩腳跟並延續統治，幾乎照搬漢族文化，並大力繼承和弘揚漢民族文化。明清幾乎有相同的治國思想，這不僅體現在在官制、禮儀等方面，而且同樣體現在君主專制進一步加強方面。所以她和明朝同樣以農為本、閉關鎖國，但可悲的是，清朝趕在了世界大變革的歷史潮流上，農業文明最終敗給了西方列強的堅船利炮。因此才有了一些列喪權辱國的悲慘。
那麼，如果換成大明，換成其它漢族統治的朝代，中國就一定能戰勝西方列強嗎？答案是否定的。熟悉晚清史的人都知道，許多時候，清朝與西方列強的無數次交鋒，有時並不全是將士不用命，武器不先進，而根本上，是腐朽的封建制度，根本趕不上雖然唯利是圖、但當時的確先進的資本主義制度。幾千年的歷史中，中華從來沒有遭遇這種情況，很多時候，我們是領先世界的。所以，清朝之敗，是處於腐朽期的封建時代敗給了資本主義時代，歷經清末之悲慘，中華才真正從盛世迷夢覺醒，才沒有繼續出現下一個封建王朝。
有人會說，如果是明代，可能會提前進入工業革命，進入資本主義時代，這樣中華仍然無敵於天下。我認為這仍然是大漢族主義思想，並沒有從客觀事實出發。明末的專制，並不亞於清末，如果明朝足夠開放，怎麼會有因為「片板不許下海」的國策，導致過不下去的沿海居民，與日本浪人、海盜等聯合起來成為倭寇的歷史，怎麼會有明末面對災荒卻拿不出賑災銀子，以致天下流民四起的局面？
所以，作為努力學習明朝，又吸取明亡教訓的清朝，它的悲劇，本質上不是滿族統治的悲劇。因為滿族也是中華大家庭的一員，就像蒙古族和藏族等民族一樣，在歷史發展給予他們機遇的時候，也有入主中華的權利。我們若一味罵清朝，表面上是罵滿族，其實是罵走到末路的封建專制。
那麼，在理解了清朝之悲的原因後，我們再回過頭看看，作為最後一個封建王朝，它除了帶給我們苦難記憶和悲痛憤慨外，有沒有值得稱讚的地方呢？答案是肯定的。
一、遼闊的疆域，奠定現在中華版圖基礎
清朝疆域全勝時，東至鄂霍次克海與庫頁島，西至帕米爾高原，南至曾母暗沙，北至薩彥嶺，面積1316平方公裡。到1908年清朝將近滅亡時，國土面積還有1135平方公裡。這不僅超過了明朝，也超過了全勝時的唐朝。而且，最難能可貴的是，新疆、西藏、蒙古、臺灣在清朝時候，再也不是藩屬國，而是實實在在由中央管轄。比如新疆，在清以前的大一統王朝，都是處於半獨立狀態，只要稍有機會，它們便脫離中央政府的管轄。
而到了清朝，經過康熙、雍正、乾隆的多次徵伐，新疆完全成為中華版圖的一部分，再沒有什麼大的變動。清末阿古柏在沙皇俄國挑唆下試圖獨立，左宗棠在朝廷支持下再次平定新疆，解除了西北邊患。
對於蒙古，明朝和蒙古是一種既對立，又融合的關係，但本質上是兩個政權。所以洪武大帝朱元璋、永樂皇帝遠徵塞北來驅逐蒙古，歷代修築長城來阻擋蒙古南下，但終不能消除北部邊患，才有了後來的「土木堡之變」。清朝不修長城，但卻採用打壓和聯姻相結合的方法，讓蒙古完全歸屬於中央政府的統治，並成為捍衛北部邊疆的一支不可忽視的力量。這從某種意義上說，的確是一種進步。
對於西藏，清政府不僅確定對西藏的實際統治地位，而且用設置駐藏達臣、冊封藏族傳世活佛的方式來管理西藏，加強了西藏對中央政府的認同感。
另外，康熙帝收服臺灣，把臺灣和澎湖列島等附屬島嶼納入清朝版圖，避免了臺灣與大陸的分裂。
二、對邊疆的開發和民族關係的進一步融洽
清朝對「三北」——東北、正北、西北的開發，對鞏固邊防和促進民族融合有突出貢獻。遼河流域的開發，經過清太祖努爾哈赤到清朝歷代皇帝的努力，使得東北邊疆不再成為蠻荒之地。正北蒙古地區在明代時動亂不已，但清朝對蒙古問題卻採用了和明代不一樣的方式，在這裡大力發展貿易交往，所以北疆的開發力度更快。新疆問題在清朝得到本質性解決。朝廷在平定新疆叛亂後，大量屯墾戍邊，發展經濟，使新疆越來越安定。
清朝本是少數民族統治，所以基本上對各民族一視同仁，並沒有歷代漢族王朝視少數民族為蠻夷的通病，也沒有把少數民族自主隔絕與中華之外。所以，清代雖然沒有長城，但並沒有多少次蒙古進軍中原的困境，更沒有「土木堡之變」和蒙古兵臨北京城下的悲涼。反而使蒙古更加親近中央政府，與中央政府融為一體。乾隆時土爾扈特部不堪仍受沙俄的殘暴統治，不遠萬裡來歸，受到乾隆的熱情歡迎和妥善安置，更成為歷史佳話。
對於西南少數民族，清王朝在雍正四年（1726年）推行「改土歸流」政策，使西南少數民族的自治權進一步削弱，提高了中原政府的影響力，促進了對少數民族地區的開發，民族關係進一步融洽。
清朝的邊疆政策和民族政策，有點類似於唐太宗對少數民族的政策——不把他們排斥與中華之外，而是當成中華的一部分。
三、人口大幅增加，農耕土地進一步開發
人口的多寡是封建時代國家興盛的代表。清朝歷代統治者，尤其是康雍乾時代，由於重視鼓勵墾荒、興修水利、賑災減災，且賦稅相對較輕，再加上「攤丁入畝」等政策的實施，「番薯」等糧食品種的引進，使得人口大幅增加。道光年間，清朝人口猛增，達到四億，這在封建時代是一個不可想像的人口數字。與人口增加相伴隨的，是許多原先沒有得到開發的土地被進一步開墾，農業土地面積進一步增加。這為清代經濟的繁榮奠定了勞動力基礎。
四、文化進一步發展
提起文化發展，許多人會說，清朝搞文字獄，怎麼會是文化發展呢？其實不然，搞文字獄，就像明朝搞胡惟庸案、藍玉案、設立東廠和西廠，漢武帝「罷黜百家、獨尊儒術」，秦朝搞「焚書坑儒」的做法一樣，其本質是加強專制集權，是封建時代的通病，並不是清朝的獨創。清朝入主中原後，雖然為了迫使漢族接受其統治，實行過殘酷的鎮壓，這是不爭的事實，但對於中原文化，更多是傳承和發展。
清朝並沒有實行文化獨裁，更多的是主動學習漢文化，融合其它民族文化。清朝沒有向各族強制推行自己的語言、宗教，漢文化、蒙文化、伊斯蘭文化、藏文化都得到傳承和發展，就是中央，也實行滿漢雙語。清朝編修《全唐詩》、《全唐文》、《古今圖書集成》、《康熙字典》，更是推崇中華傳統文化的鐵證。清代的《四庫全書》和《永樂大典》一樣，都是那個時代文化的集大成者，《御製五體清文鑑》，在世界語言學史上，佔有重要地位。
四大文明古國中，在古巴比倫、古埃及、古印度的文明已經被滅絕或改造後，中華文化能一直綿延至今，清朝這個「異族」統治者並沒有做出讓我們遺憾的事。清朝的戲曲、小說在明代基礎上更加興盛，詩詞方面的成就雖然不及唐宋，但也並不亞於明朝，尤其是詞，在宋以後已不興盛的情況下，清代卻出現納蘭性德等優秀詞人，也是清代的一個亮點。清朝建築藝術是歷代的集大成，這不僅表現在故宮等建築上，也表現在圓明園、頤和園等皇家園林的建築上，這些建築，不僅有東方藝術的成就，也融合了西方的技術。
五、清朝其他方面的亮點
1、清朝英傑人物輩出
努爾哈赤、康熙、雍正、乾隆、施琅、曾國藩、左宗棠等，是中華有名的政治家或軍事家。王夫之、顧炎武、黃宗羲等是有名的思想家，納蘭性德、曹雪芹、蒲松齡、吳敬梓、袁枚、龔自珍等是有名的文學家。
2、清朝雖處處打壓漢族知識分子，但卻仍然重用漢臣
在清朝與明朝爭奪天下的過程中，范文程、洪承疇、吳三桂等先後投向清朝，對於我們漢民族來說，他們是敗類，是懦夫，但他們投降清朝後，卻得到了重用，多數得以善終。吳三桂要不是自己作死，也不會身敗名裂。再比如攻下臺灣的施琅、平定太平太國後的曾國藩、左宗棠、李鴻章等，都能得以善終。
作為最後一個封建王朝，清朝留給我們太多傷痛的回憶，甚至恥辱，但這其實並不全是清之過。中華文明是古老的文明，也是早熟的文明，當西方仍處於蒙昧時，進入唐宋的中國，已經到達封建時代的頂點，但歷史發展有時看起來並沒有規律，中國封建制度和封建文化強大的韌性，以及中華多民族的歷史現實，讓它縱然孕育變革的苗頭時，並不一定會馬上走向變革。但畢竟已到達頂點，所以後來的封建朝代，要繼續在這條路上走下去，或許就會從頂點走向偏執，明清就是如此。
歷史車輪滾滾向前，清朝的終結，不僅是一個王朝的終結，更是一種制度的終結，只不過清朝恰好趕上了，才如此顯眼。所以，對於清朝這樣一個將近三百年歷史，最後的大一統封建王朝，我們在銘記它的歷史教訓時，也不能完全將它的貢獻拋在一邊，這或許是我們對歷史更客觀的態度。