豐臣秀吉、織田信長和德川家康並稱日本戰國三傑，如果說織田信長和德川家康都是出身優渥的富二代，那麼豐臣秀吉的出身，簡直沒有辦法和他們相比，那麼他又是怎樣逆襲成功的呢？
1537年，豐臣秀吉出生於尾張國愛知郡中村一個貧苦家庭。
他的父親木下彌右衛門是一名服務於織田信秀的下等武士。由於在一場戰鬥中受了重傷，只得回家務農。但是由於沒能得到及時救治，後來傷重而死。
此時豐臣秀吉才7歲，他的母親無力撫養他和他的姐姐，只得帶著他們改嫁給村裡一個叫竹阿彌的男人。
由於貧困，豐臣秀吉生得瘦小不堪，長得像猴子一樣難看。竹阿彌很討厭他，時常對他非打即罵。特別是他的母親先後又生下兩個孩子後，他便更難在這個家中立足了。
長期飽受羞辱的豐臣秀吉，在萬般無奈之下，只得離家出走。
豐臣秀吉四處流浪，他在尾張、美濃和三河一帶給當地的豪強打短工。
後來，他發現愛知郡由於各地的商人都雲集在那裡，不僅商業發達，而且信息最為靈通，於是，豐臣秀吉便將在外打零工，好不容易掙到的一點錢，換成便於攜帶的「木棉縫針」，然後走街串巷，再將它們賣掉，賺取一點生活費。
正是這段時間，豐臣秀吉積累了不少人生閱歷，讓他養成了堅定的個性。
不久後，由於機緣巧合，豐臣秀吉得到了給松下嘉賓衛做雜役的工作。
松下嘉賓衛是今川義元家的武士。儘管是地方上的武士官吏，不過，其宅邸依然是附近一帶最為氣派的。
豐臣秀吉因此認定，武士才是人生最有出息的事業。於是他更加努力，一心希望有朝一日能成為像松下嘉賓衛一樣的人。
豐臣秀吉做事一向謹慎細心，而且非常上心，從他給松下嘉賓衛拿拖鞋一事，就可看出來。
雖然拿拖鞋是件很簡單的事，但豐臣秀吉卻一絲不苟。天氣寒冷的時候，豐臣秀吉就會把拖鞋捂在自己懷裡，把拖鞋捂熱。
松下嘉賓衛很感動，同時認為豐臣秀吉不是個平庸的人，所以對他非常看重，很快就把他提拔為出納管理員。
可是，豐臣秀吉的得寵，卻遭到了其他家僕的妒忌。大家經常聯合起來，到松下嘉賓衛那裡誹謗他。
儘管松下嘉賓衛對豐臣秀吉多有保護，但眼見他受大家排擠，為了家中平安，松下嘉賓衛只得向他說明情況，委婉地辭退了他。
此時，豐臣秀吉已在松下嘉賓衛的宅邸中做了4年，對於峻河一帶的地形等都了如指掌。
隨後，豐臣秀吉在旁人的介紹下，以農民兵（閒時務農，忙時出徵）的身份服務於尾張國的領主織田信長。
有意思的是，豐臣秀吉在這裡的第一份工作，也是幫織田信長拿拖鞋，也是採用這個辦法，把拖鞋捂熱了遞給織田信長。當然他也慢慢得到了織田信長的賞識，不斷被提拔。
1560年，豐臣秀吉此時已是一名農民兵小隊長。
也是這一年，織田家的老對頭今川義元率領25000兵力攻打尾張國，一心想奪取商業發達的尾張國。
織田信長這邊把老少爺們加起來也才4000來人，根本就沒有取勝的可能。但不抵抗，就意味著將尾張國拱手相讓。這對織田信長而言，自然是絕不能答應的。於是就有了桶狹間合戰。
豐臣秀吉在這次戰役中，非常勇猛。雖然開始被今川義元的隊伍打得節節敗退，但隨後他便和織田信長趁夜率領精軍發動襲擊，最終反擊成功，並在戰亂中砍下了今川義元的頭顱。
凱旋而歸後，由於豐臣秀吉立有大功，於是織田信長作主，將大將淺野長勝的養女許配給他為妻。這樣一來，豐臣秀吉不僅鞏固了和淺野長勝的關係，還穩固了他在織田信長家家臣的地位。最終，通過戰功無數，豐臣秀吉終於成為織田信長麾下的一員猛將。
（參考史料：《日本第一大名：豐臣秀吉》）