四平，這個吉林省中部的交通樞紐和軍事重鎮，承載了林彪和東野幹部戰士太多的憤怒和壓力，1946年4月，東北民主聯軍保衛四平失利，傷亡8000餘戰鬥骨幹，含淚撤往松花江北。1947年6月東北野戰軍捲土重來，歷經兩周血戰仍然未能攻克四平，戰鬥傷亡超過5000人，四平街，已經成為林彪心頭的一根刺。
到1948年3月，吉林省範圍內的蔣軍已經完全被壓縮到長春和四平等幾個城市，連吉林市都放棄了，尤其是原駐四平的第71軍剛剛整補完成，其軍部和第87師、第91師就被陳誠調往了瀋陽附近的新民縣，編入了廖耀湘兵團。因此四平守敵僅剩下第88師及其一堆保安團約18000餘人，且大多為新兵戰鬥力不強，戰機於我非常有利。
此時蔣軍原第71軍軍長陳明仁已經被陳誠拿下，換上來的是黃埔三期的劉安祺，在奉調率部開往遼寧之前，他對四平的形勢非常悲觀：「現在的四平就是一個沒有蓋上蓋的棺材，要特別提高警惕加強防衛，否則就要被林彪吃掉」，而留下來守城的第88師師長彭鍔根本滿不在乎，認為東野九個月前在四平吃過大虧，輕易不會再來進攻，即便來了，以四平堅固的工事也完全守得住。
為了給第88師官兵打氣，彭鍔特別在軍事會議上妄言：「我師守四平是有把握的，因為我們的武器好工事堅固，萬一情況不利時，長春的第一兵團和瀋陽的第九兵團也會來幫助我們的」。就在彭鍔大做白日夢的時候，東野一縱、三縱和七縱在李天佑的統一指揮下，於3月2日全線壓來，迅即完成對四平的包圍。
一縱司令員李天佑是憋著一股勁來的，三戰四平的失利讓他始終不能釋懷，所以在四戰四平戰役中，他從根本上吸取了上一次的教訓，集中優勢兵力和炮火，先掃外圍，穩紮穩打，有的時候這種「慢」反而是一種快。經過四天的戰鬥，東野部隊掃清了四平外圍的所有陣地，於3月8日兵臨四平城下，在大雪中準備開始對第88師核心防禦的城區發起總攻。
為求一擊而中，李天佑命令部隊進行了長達四天的戰前準備，同時對四平城防仔細偵察，最終確定了作戰方案：以東野一縱在城北實施主攻，三縱和在西南方向進行突破，而七縱在東南角殺入。為了保證突破口的火力優勢，李天佑在城北集中了50多門75毫米以上口徑的重炮，這也是三戰四平得出來的教訓：炮兵必須集中使用。
1948年3月12日清晨7點40分，雪後初晴，東北野戰軍三個縱隊和一個獨立師對四平發起總攻，各部奮勇向前，迅速突破城垣殺入縱深，敵人的陣地一個個被佔領，戰至傍晚，彭鍔第88師就已經丟掉大部分城區，被壓縮到四平東北角一線，只剩下曉東中學等兩個據點。東野的這次復仇之戰，果然非同反響，來的猛烈而準確，長春和瀋陽之敵還未及出動，四平防禦體系已然搖搖欲墜。
城市攻堅戰，步炮有效結合是非常關鍵的戰術，為此李天佑下令夜間停止進攻，部隊轉入戰時休整以及調整炮兵位置，經過數小時準備，於3月13日天蒙蒙亮實施最後一擊，在猛烈的火力支援下，東野一縱、三縱僅用兩小時便結束戰鬥，至早上7時許，勝利攻克敵軍最後兩塊陣地，四平宣告完全解放，第88師師長彭鍔化裝潛逃，所部完全就殲，這一戰痛快淋漓，一雪前恥。
四戰四平戰役，東北野戰軍僅用23小時便結束戰鬥，全殲第71軍88師和地方保安團等18000餘人（斃傷4000餘），繳獲各種火炮197門和輕重機槍461挺，以及85輛汽車和大批軍用物資。參戰的東野各縱幹部戰士頓感揚眉吐氣，因為他們曾經在這座城市倒下過許多戰友、灑下無數鮮血，而今四平終於回到我軍手中。
更為關鍵的是，四平解放後，東北蔣軍再不敢進行孤立防守，全部縮進長春、瀋陽和錦州三個要點裡面，為遼瀋戰役的實施創造了有利的條件。