提及「歌神」這個字眼，許多人會不約而同地脫口而出——張學友！張學友是歌神不假，其實他是香港歌壇的第二代歌神。在香港人心中，唯一的歌神並不是張學友，而是許冠傑！這個名字今天聽來，可能許多90後會感覺十分陌生，但許冠傑卻是那個年代華語流行樂壇的一面旗幟，一直被認為是「香港流行音樂祖師」和「粵語歌鼻祖」。許冠傑以唱出小市民的心聲見稱，他的音樂反映了20世紀80年代香港社會的人文精神。
他對樂壇的貢獻，並不在於他演唱過《滄海一聲笑》《浪子心聲》《天才白痴夢》《半斤八兩》《阿郎戀曲》《沉默是金》等膾炙人口的歌曲，而是在於他開時代之先河，創造了香港口語演繹法，完成了古典與流行的嫁接，開創了香港本地歌曲的新紀元，對現代粵語歌的推行和發展起到了關鍵作用，讓粵語歌曲傳唱至大江南北。
許冠傑原本是廣州人，他1948年9月在廣州出生。他的父親許世昌是位國樂大師。在許冠傑出生前，已經有了了三個哥哥，兄弟四個在名字上分別是文、武、英、傑。1950年，許冠傑隨父舉家遷往香港。
兄弟四個後來都從事影視工作，大哥是導演兼演員，二哥從事電影幕後工作等，三哥是喜劇電影演員，可惜英年早逝。許冠文、許冠英、許冠傑一齊合作過不少電影，並稱「許氏三兄弟」。
許冠傑天生一副好嗓子。1967年擔任蓮花樂隊的主音歌手，同年發行首張專輯《Just A Little》。1970年以個人歌手身份發展，後來憑藉創作的歌曲《鐵塔凌雲》受到關注。在此之前，香港人以西方英文歌視為主流，而將本地粵語歌曲視為低俗。
但剛出道的許冠傑不避通俗，以粵語唱出多首反映社會現況、諷刺時弊的歌曲，由描述打工仔的無奈，到打麻雀的心情，亦有一些愛情和勵志歌曲，有不少作品更是由他親自填詞及作曲，作品大受歡迎。
1974年發行的粵語專輯《鬼馬雙星》揭開了香港粵語流行樂壇的序幕。在他的開創下，粵語流行曲在香港樂壇勢如破竹，風靡一時，他因此被稱為「香港樂壇天王巨星」、「香港流行音樂祖師」。此外，許冠傑還投身於演員陣容，許冠傑與兩位胞兄許冠文、許冠英創建許氏兄弟影業公司，拍攝多套賣座電影，包括《賣身契》、《半斤八兩》和《鬼馬雙星》等，他們更被稱為「許氏三兄弟」。
1978年主演的喜劇電影《賣身契》成為香港電影年度票房冠軍。1982年主演的喜劇電影《最佳拍檔》成為香港電影年度票房冠軍。1990年因在電影《笑傲江湖》中飾演令狐衝一角受到關注，他把令狐衝的風流倜儻、放浪形骸演繹的十分到位，因此得到不少觀眾的認可。
許冠傑還在1991年推出的《滄海一聲笑》至今成為不可超越的經典，並獲得第10屆香港電影金像獎最佳電影歌曲獎。香港樂壇經歷了繁榮的80~90年代，期間誕生了許多優秀的歌手，如：許冠傑、譚詠麟、張國榮、陳百強、梅豔芳、羅文、林子祥、王傑、張學友等巨星，也誕生了許多優秀歌曲：如《浪子心聲》、《半斤八兩》、《講不出再見》、《Monica》、《偏偏喜歡你》、《女人花》、《鐵血丹心》、《男兒當自強》、《一場遊戲一場夢》、《吻別》等經典作品。
1992年，許冠傑宣布退出歌壇，並在香港紅勘體育館舉行41場「告別樂壇演唱會」，被譚詠麟封為「歌神」。
許冠傑一生只娶了一位妻子，太太琳寶·弗萊明（Rebu·Fleming）是美國人。許冠傑是1966年在麗晶酒店獻唱歌曲時與琳寶·弗萊明相識的，之後二人相戀。兩人克服了種族和文化上的差異，讓愛情結出了碩果——1971年12月30日，許冠傑與琳寶·弗萊明在美國結婚。夫妻倆婚後育有兩子，1976年，許冠傑的大兒子許懷欣（Ryan Hui）出生。1978年，許冠傑的二兒子許懷谷（Scotto Hu）出生。
在聲色犬馬五光十色誘惑不斷的娛樂圈，在結婚當遊戲的今天，許冠傑與太太初戀初婚，至今已經42年了。回顧他們走過的路，真的不得不說，許冠傑真是一個有才華、有品行、有修養的好好先生！值得一提的是許冠傑在香港出生及接受教育的大兒子許懷欣，他由於自幼便受其父影響，對音樂產生了濃厚的興趣。14歲時便遠赴美國加州讀書，在美國讀書時期還與友人組成以punk為主要音樂路線樂隊「One Foot Forward「，其間亦曾出版專輯及舉行巡迴Band Show，可謂有其父必有其子。
許冠傑2004年復出歌壇，並在香港紅磡體育館舉辦38場演唱會；2005年獲得CASH金帆音樂獎音樂成就大獎。分別在廣州、上海舉辦演唱會後，2016年10月他又在香港體育館（紅磡體育館）舉辦演唱會。人們不會忘記，這位橫空出世的一代歌神，他的歌唱出了香港精神。
在作曲方面，他擅長將香港當地的民間小調與西方主流音樂巧妙結合，甚至加入搖滾元素；在歌詞方面，文學修養較高的許冠傑喜歡用平實而富於哲理的歌詞，來表達樸素的情感。在演唱方面，許冠傑不加任何修飾的唱法不僅動聽，而且簡單自然。
我們在懷念許冠傑的同時，也遺憾地發現，現在的流行樂壇大不如從前，歌詞無病呻吟不說，許多人並沒有接受過專業學習，寫的曲也不嚴謹，許多歌手也是被包裝出來的，所以現在幾乎找不出人人傳唱的「金曲」了。
與當今很多「無病呻吟」的歌或歌詞相比，他的歌代表的是奮鬥勤勞和向上；與當今流行樂壇受眾範圍縮窄到十幾二十歲的年輕人相比，許冠傑的歌，受眾面可謂寬廣，幾乎佔據了華人世界。時代呼喚許冠傑們，歌神不老，音樂永在！