太和殿屋頂大脊的兩端有一對動物，叫鴟吻。據說龍生九子，鴟吻是其中之一，它是水神，放在這裡是用它來鎮火的。兩層屋簷的簷角各有11個雕塑，最前面的是一位仙人騎一隻鳳凰，有「仙人指路」的意思。後邊的10個雕塑依次為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、吼牛、行什，這些雕塑大多是人們根據神話傳說杜撰出來的，在現實生活中並不存在。
宮殿簷宇四角安有仙人走獸，走獸又稱小獸，一般古建築多用奇數，至多不過九個，但是太和殿卻安放了10個，是古建築琉璃裝飾中的孤例。紫禁城中的其他宮殿按照重要程度，脊獸從一個到九個不等。
如傳說中的龍為麟蟲之長，形體能長短變化，古書《易經》中有「龍飛在天」的神話，象徵最高統治者。中國古代封建王朝均以龍為至尊，在帝王宮殿上以龍的圖案為主題。鳳為飛禽之首，人們視之為神烏，古語有「有鳳來儀」的說法，以象徵祥瑞。獅子為鎮山之王，威嚴有力。天馬、海馬象徵皇帝威德通天入海。狻猊為能食虎豹的異獸，象徵百獸率從。押魚、吼牛可以興雲作雨、鎮火防災。獬豸善辯是非，象徵「光明正大」。行什似猴，為壓尾獸，因排行第十，故名行什。
這些簷角走獸的雕塑放在這裡有三個用途：第—，它們本身是一種裝飾物，可用來美化裝飾簷角；第二，這些屋脊上原來釘有釘子，防止瓦件下滑，但釘子容易生鏽，所以用這些動物雕塑包上；第三，觀察動物雕塑的多少就可以判斷大殿等級的高低，動物雕塑越多，大殿等級越高。太和殿殿是紫禁城最高等級的宮殿，簷角仙人之後的動物雕塑也最多。