大航海對人類文明的影響是毋庸置疑的，在公元15世紀，歐洲人為了尋找新的貿易路線，深入未知的海域，歷經各種險阻，最後，西班牙人發現了美洲新大陸，葡萄牙人發現了通往印度的新航線。到了大航海時代，國家和國家連接，整個世界都變成了一張網。同時歐洲人也傳播了文明，建立起了全球化體系最早的雛形。
是什麼影響了大航海？
人體需要維生素和礦物質這事，需要很長時間才搞明白，一直到19世紀末，誰也沒有想過飲食需要搭配均衡。對於食物人們只是從口味上進行區別，沒有想過這些食物當中含有的重要元素，這些重要元素缺失會造成精神不振、關節痛、容易感染、視力模糊等。即使到了今天，人們對於掉頭髮，腳踝腫等都沒有認識到是缺少礦物質所導致的。
在15世紀，人類剛進入大航海的時候，更搞不清水手為何死於壞血病，人們在一次次遠距離航行的時候，遇到最大的困難，不是因為桅杆，也不是吃水深度，而是因為船員的死亡。大量船員的非意外死亡，造成了人們不敢遠距離航行。比如18世紀40年代，喬治·安森指揮的一支2000人的英國遠徵軍，路上死亡1400人，只有4人是被敵人殺死的，其餘人都是死於壞血病。
過程當中人們在不斷地做各種嘗試，包括用尿洗嘴巴。後來人們發現，一些壞血病人在抵達港口之後吃一些新鮮食物就康復了。但是究竟是哪些食物幫的忙，人們始終搞不清，有些人認為根本不是食物的原因，而是換了另外一種空氣而已。由於受到當時技術限制，人們無法在遠距離航行的時候，把食物保鮮幾個星期，因此即使知道蔬菜、水果的好處，也無能為力。
為了弄清楚壞血病的起因，18世紀60年代，一位名叫威廉·斯塔克的蘇格蘭醫生，他用自己的身體做了一個實驗，他只用麵包和水維持自己的生活，結果6個月後，他就得了壞血病死了，沒有得出任何結論。
隨後詹姆斯·林德醫生，找來了12名已經患上壞血病的水手，把他們分成6組，用不同的配料給他們做實驗，有的給添加醋，有的給添加蒜，有的添加芥末，以及橙子，檸檬等。其中5組沒有好轉的跡象，只有拿到橙子和檸檬的那兩個組，完全恢復了健康。於是林德認為，壞血病是因為食物沒有完全消化，在體內聚集成毒素造成的。
直到1768年到1771年的一次全球航行中，詹姆斯·庫克船長帶了幾箱各種各樣的抗壞血病的實驗材料，其中為每一位船員準備了30加侖胡蘿蔔醬和100磅泡菜，結果在這次航行中，沒有一個人死於壞血病。這個奇蹟的發現，讓他成為民族英雄，英國皇家學會授予了他科普利勳章。之後人們找到各種證據，為水兵提供橘子汁。
香料的誘惑力
香料不像橘子汁，沒有它死不了人，但是為了香料，大航海卻死了不少人。我們現在所用的胡椒，最初它只生長在印度東部的馬爾巴拉海岸。最初羅馬人喜歡胡椒，甚至把胡椒放入甜食裡面，他們如此喜歡胡椒，導致胡椒的價格非常昂貴。
公元408年，當哥特人要洗劫羅馬的時候，羅馬人帶走大量財寶，其中就包括重達3000磅的胡椒。1468年，勃艮第的卡爾公爵在他自己的婚宴上，做了一件當時人看來，非常炫富的行為，一場婚宴吃掉了380磅的胡椒。
胡椒幾乎佔據了遠洋貿易的70%，在幾個世紀裡，香料不僅僅是最寶貴的食物，也是最珍貴的商品，那個位於印度洋東面的一個香料島，是一個令無數人嚮往，而且富有異域情調的地方，被當時無數歐洲人描繪成天堂一樣的地方。因此當英國人詹姆斯一世奪得兩座小島之後，被當時人們瘋狂地封為英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、法蘭西、普洛威和普洛隆之王。
這些香料植物分別生長在印度尼西亞1.6萬個海島上，散布在70多萬平方公裡的海面上，因此歐洲人很長一段時間都搞不清，這些香料的小島具體位置。
所有這些香料都通過一個複雜的網絡抵達歐洲，每一次商人都會從中抽取一定的利潤。等到肉豆蔻等這些香料抵達歐洲的時候，已經是原來價格的6萬倍。於是很多人就在想，如果我們去掉這些中間環節，就能獲得高額回報。
於是克里斯多福·哥倫布就出發了，其實在哥倫布之前，費爾南·迪爾莫和若昂·埃斯特雷託從葡萄牙出發，駛向了那個未知的大西洋。迪爾莫說，如果40天後沒有任何發現，他們就立刻返航，結果人們再也沒有見到他們。所以哥倫布能夠順利到達美洲，他們的運氣實在是太好了。
哥倫布真正厲害的地方不是熟練的操作技術，而是他對地理的無知，這本應該是一個探險家最應該掌握的技術，但是對於這些知識他真的不懂。在8年大部分航行時間裡，他只繞著加勒比海裡的一些島嶼和沿著南美洲的海岸轉來轉去，確信自己已經到達東方的核心地帶，日本和中國就在每天日落處的邊緣。他從來沒有搞清楚古巴是個島，也從來沒有踏過美洲大陸。
返航的時候，他在自己船艙裡裝滿了黃鐵礦石，他以為那是黃金，而且還裝滿了肉桂和胡椒，但是實際上他裝回去的是樹皮和辣椒。
除了哥倫布，當時很多人都想到採用遠洋航行的辦法，獲得香料的暴利。1497年，瓦斯科·達·伽馬代表葡萄牙出航，他決定繞過非洲南端從另一條路去東方。這條航線在當時看來要困難很多，因為和盛行的風以及潮流是相反的，因此在當時看來，朝南行駛完全是沿著海岸線走。
結果達·伽馬因為季風的影響駛向了大西洋很遠的地方，差點到了巴西，他本想借著西邊吹來的風，使自己能夠快速繞過非洲的好望角。他的這一次航行，成為一次漫長而又艱巨的航行，因為歐洲人從來都沒有到過這麼遠的地方。達·伽馬在航行的過程中，常常3個月都不見陸地。
在整個冒險的路上，這些探險家也凸顯其暴力殘忍的一面，有一次達·伽馬俘獲了一條載有幾百名男女和孩子的穆斯林船隻，搶劫完他們所有值錢的東西之後，然後把這些乘客和船員鎖在船艙裡，一把火給燒了。達·伽馬所到之處除了虐待就是屠殺，給歐洲的遠洋冒險定下了殘暴的基調，成為殖民時代的開端。
大航海帶來的病毒
這次航行不僅僅把香料帶回到歐洲，同樣也把梅毒傳播到了亞洲，而且就在哥倫布發現美洲大陸5年之後，一些歐亞大陸流行的疾病，幾乎毀滅了整個美洲大陸的原住民。
雖然那些殺人不眨眼的西班牙徵服者殺死了不計其數的印第安人，但是他們所攜帶的病毒殺死的人更多。當時一種流行性疾病是病毒性肝炎，導致麻薩諸塞附近90%以上原住民死於非命。在如今的德克薩斯州和阿肯色州，有個曾經很強大的喀多族，它的大約20萬人口只剩下了1400人，減少了99%以上。
公元1000年，美洲大陸上生活的原住民達到2億人，是當時北宋人口的兩倍還要多，是整個歐洲人口的總和，這些印第安人數量的下降，主要的兇手就是這些肺結核、天花、以及麻疹等傳染病。
為什麼美洲人沒有給歐洲人帶去致命病毒呢？我們可以回憶一下，2002年在我們國家爆發的非典，這種疾病最早起源於一種野生動物果子狸，由於廣東人把他們當作食物，因此才有了肆虐中國的非典。
還有現在流行的愛滋病，最早起源於非洲野猴子的體內，黑死病又稱腺鼠疫，起源於和我們朝夕相處的老鼠。這些疾病的產生和人類的養殖業是息息相關的，一個民族的養殖業越發達，規模越大，感染這些流行病的機率就會越大。
亞洲人飼養了狗、羊、牛、馬、駱駝等牲畜，非洲飼養了驢、貓以及珍珠雞，美洲人飼養了羊駝、火雞以及豚鼠。結果就是歐亞大陸居民抗體最多，免疫力最強，非洲人次之，而美洲原住民的抗體最少。
其實美洲人也給我們帶來的流行病，只是這種疾病並沒有像麻疹、天花等殺傷力這麼大，比如梅毒。我們現在提到梅毒，都是難於啟齒的疾病，稍加治療就會治癒，在剛剛傳入歐洲的時候，它的膿皰通常從頭部到膝部遍布全身，使臉上的肉一塊塊脫落，不消幾個月就使人一命嗚呼。到1546年，梅毒已演化成具有我們今天所熟悉的那些症狀的疾病。
隨著人類大航海的到來，各文明之間實現人員的遷移，宗教、文化、以及病毒的互相傳播，有些是自然發生的，有些是強制性的。最初航海冒險當中所尋找的香料逐漸從貿易當中消失，我們現在又冒出了人們更加想要的商品：氦-3。
氦-3是重要的核燃料，目前整個地球儲量只有500公斤，每噸的價格是50億美元，是黃金的120倍，現在初步估計在月球上的氦-3儲量是100萬噸，是我們人類下一個大航海時代的「胡椒」。目前馬斯克宣稱他的SpaceX，能夠在未來幾年，往返月球攜帶20噸氦-3，我們人類文明馬上進入另一個大航海時代，你準備好了嗎？