在人類文明發展的歷史進程中，航海都是人們開拓新文明的不二選擇。但是航海談何容易，首先航海需要先進的造船技術，船體要經受得住風擊浪打，而且還要耐得住海水的腐蝕。除此之外，在海上辨別方向，關於海風的機制，各種突發海洋災害等等問題都困擾著第一批遠洋航海的人。經過長時間的發展，第一批遠洋的人他們終於做好了準備，萬事俱備，只欠東風了。就這樣，在皇室的支持下，航海家們躍躍欲試，開始了人類歷史上第一次關於海洋的偉大冒險。
15世紀是關於航海的世紀
1405年，中國航海家鄭和率領船隊，去異域宣揚大明國威；1486年，葡萄牙航海家迪亞士率領三支大船沿非洲西岸南下，尋找黃金；1492年，哥倫比率領船隊從歐洲一路向西，尋找傳說中的「美洲」。世界上主要的航海事件集中在同一個世紀，可以說，15世紀真的是關於航海的世紀了。
壞血病出現，成為航海家們的噩夢
在西方遠洋航行的過程中，支持航海的皇室為航海家挑選了一批身強力壯的海員，在航海的途中，這些船員為維持船隻正常運作付出了艱苦的努力。他們除了要應對未知的海洋條件，還要面對極端的天氣，病痛的折磨。但是這些都不算什麼，真正讓他們感到困惑的是，一些船員身上出現的成片出血點。
起初，在準備航行前，大家就準備了充足的食物，以應對可能出現的糧食危機。所以船上準備了充足的肉罐頭，幹奶酪，魚腸魚乾等等肉類，除此之外，還配備了充足的水分。起初，大家覺得夥食都還不錯，一個個生龍活虎的。然而沒過多久，船員們的情緒開始變得暴躁甚至抑鬱起來。起初船長以為這只是小問題，船員們在狹小的甲板上呆久了心情自然變得糟糕。然而事情卻遠沒有船長想像的那樣簡單。之後，船員們皮膚表面開始出現了大片大片的出血點，後來，船員們的牙齦開始鬆動，甚至無故出血，之後病情就更加嚴重，一些船員開始發高燒，全身肌肉骨骼劇烈疼痛，他們不知究竟為何，顧稱其為「壞血病」。
鄭和下西洋時為何沒有壞血病
而在中古鄭和下西洋的史實中卻沒有關於「壞血病」的記載，同樣都是呆在甲板上，難道東方人體質比西方人好嗎？其實事實並不是這樣，在西方人存儲的食物中，肉類佔了一大部分，而蔬菜水果等含水分較多，在船上不易保存，所以也就導致在西方海員的食譜中，長期缺乏蔬菜水果，導致維C缺乏，最後產生壞血症。而東方人不僅有能夠長期保存的肉類，肉乾，魚乾，還有一些能長期存儲的初級農產品。比如一些小麥，豆子，還有一些脫水蔬菜。
正因為中國海員的膳食均衡，才沒有了壞血症的困擾。在西方海員回到陸地上對壞血病作了深入研究，終於明白其病理，隨後也擺脫了壞血病。
參考文獻：《槍、細菌、和鋼鐵》
《祖國大航海家鄭和傳》