海洋，作為地球的重要組成部分，一直備受人類的關注。他的神秘莫測驅使著一群又一群的人進行探索，但這樣的探索總是充滿了意外。人們開始長途海洋航行，開啟了大航海時代。水手們都踏上了未知的航程，礁石、海浪、颶風，這些都是他們需要面臨的挑戰。始料未及的是，一個叫做「壞血病」成為了歐洲航海員們的一大噩夢。
噩夢的誕生
在15世紀末商品經濟的興起和貨幣的流通讓西方國家想要找到更多的財富。為了找到更多的黃金，西班牙人開始了橫渡大西洋的航行路線。這也意味著一個新時代的到來，大航海時代誕生了。
而這個時代的標誌事件就是哥倫布首次橫渡大西洋到達美洲大陸。雖然這次航行獲得了成功，但在其中經歷了前所未有的挑戰。
哥倫布航行
在航行開始幾個月後，哥倫布發現許多水手們的身體開始出現異樣，他們食欲不振，情緒開始煩躁甚至抑鬱。
最初船長認為這是水手們活動範圍受限造成的。一段時間後，一些水手們的身體上開始出現成片的紅色出血點，但船醫認為這是他們在勞動中無意擦傷引起的。
他們並不知道有一場噩夢等待著他們。後來，這些水手們開始出現牙齦出血、牙齒鬆動的症狀。很快，他們開始持續高熱、肌肉骨骼疼痛。
這些全身疼痛無力、高燒不退的水手們只能臥床休息。水手們接連出現這些症狀，航行隊伍的力量很快被削弱。這不僅給船員們帶來身體上的痛苦，同時給海上航行增添了許多風險。
船員患敗血病
無法擺脫的病魔
哥倫布的航行獲得了成功，但是這個噩夢並沒有結束。在哥倫布之後，另一位偉大的航海家麥哲倫開始了航海挑戰，他要完成環繞地球一周的航行。他的船隊遭到了比哥倫布船隊更嚴重的打擊，其中三分之二的船員因為受病症影響而死亡。
原本有兩百多名船員的隊伍，最終完成環球航行的船員僅有18人。當時的船醫對於突如其來的病症束手無策，航海員們一直被這「海上惡魔」糾纏著。
病魔出現時，大家都沒有應對方法，只能任由得病的船員一個又一個的離去。病症會使人體毛細血管的脆性增加，從而引起皮下黏膜出血，當病員們的四肢潰爛之後就會把它鋸掉，但是病症還是會影響身體其他部分。人們認為病魔的侵襲讓人體內的血液壞掉，所以將這種病稱為「壞血病」。
沒能破解壞血病的發病原因，人們開始病急亂投醫。有人發現船隻上的老鼠沒有出現任何症狀，依舊活潑好動，認為老鼠體內有特殊的因子可以抵抗病毒。就這樣，老鼠成為了船隻上的熱賣品，人們的哄搶讓老鼠的價格抬高了不少，但這根本毫無作用。
當時人們選擇醫治壞血病的偏方多種多樣，用動物血洗澡、給病人放血、健身等，這些方法都沒能幫助人們擺脫病魔。
東方船隊的天壤地別
與西方航海曆程比較，在哥倫布開始海上航行前幾十年，中國的鄭和已經在太平洋和印度洋來回7次。但在當時的中國航海隊伍中，並沒有出現壞血症。在歐洲國家橫行霸道的病魔在中國完全水土不服。
一些研究學者們更加好奇是什麼原因讓兩隻國家航海隊伍產生如此大的差異，有人將兩國船員的生活進行細緻對比。
人們發現，西方海員偏好肉類和奶製品，他們在船上的食物大多是肉乾、肉罐頭、幹奶酪、乾麵包片等。這些食物能夠給他們提供充足的能量，保證他們在漫長航行中的體力。但這些食物都有一個特點，含水率較低。
西方船員們攝取水分是通過儲存的淡水，但顯然不能滿足長期的需求，所以他們偏向於以酒代水。他們的船隊為了能夠開闢新航線，往往長時間在海面上漂泊，靠岸補給的時間極少。
而東方的海員們會選擇攜帶含水量較多的食物，比如蔬菜、水果等。中國特有的泡菜也成為了船員們的「下飯神器」。中國海員們的食物種類相對較豐富，而且水分補充較充足。
中國茶文化歷史悠久，在鄭和下西洋期間，船上儲備了大量的茶葉，船員們也更偏愛於飲用茶水。而且鄭和下西洋的目的是進行國力的宣揚，所以船隻們時常靠岸休息。物資的補給也較為充足，食物也更為新鮮。
噩夢的真相
終於在人們仔細的觀察與研究之後發現了壞血病的真相。1753年，蘇格蘭海軍軍醫發現了此病與飲食有密切關係，並由另一位英格蘭探險家進一步證實。
他們發現飲用橘子水、檸檬汁後，可以治療和預防壞血病。原來壞血病就是由於體內維生素C缺乏引起的，它又被稱為維生素C缺乏症。
維生素C是人體重要的微量元素，它參與細胞間物質的合成。含量不足會引起消化道出血，這也是最初船員們出現食欲不振的原因。隨著病情發展，患者會出現皮下組織和骨骼出血。
而人體獲得維生素C的主要途徑是通過食用新鮮水果和蔬菜，成年人每天維生素C供給量約為30毫克。選擇維生素C豐富的食物是預防壞血病的關鍵，新鮮的蔬果是最佳的選擇。
從壞血病的病理分析，中國航海隊伍沒有被壞血病所糾纏的原因顯而易見。船員們喜愛食用蔬果，這能夠有效的預防壞血病。船員們也有更多的機會去獲得更多新鮮豐富的食物，這樣的飲食習慣更為健康。
中國特有的醃製泡菜經過長期保存，能夠存留一定的維生素C。喜愛的茶葉中也有大量的茶多酚和維生素，這也是船員們獲得維生素C的一大重要途徑。總之，中國船員們在飲食上的習慣能夠滿足人體對維生素C的需求，自然而然，壞血病就不會找上門來。
壞血病的出現讓歐洲航海隊伍陷入困境，病症將他們置於危險的邊緣。查清病症的本質，他們花費了大量的時間與精力。同一時代的中國，航海曆程並不像他們一般曲折，古人們利用自己的智慧打敗了所謂的「海上惡魔」。藏在生活中的小細節就替中國船員們躲避了危險，中國文化的智慧功不可沒。
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