中國被西方世界追上並趕超，就是從大航海時代開始。看看這個時間表：
1405-1433年，鄭和七下西洋，最多時200多艘寶船，2萬多人，最遠到達非洲東海岸。多麼大的規模，多麼強盛的國力，是當時世界其他國家所望塵莫及的。而歐洲在時隔半個世紀之後，開始了大航海時代。
1487年，迪亞士沿非洲海岸航線發現好旺角。
1492年，哥倫布第一次出海，從歐洲往西橫渡大西洋發現美洲大陸。
1519年，麥哲倫開始環球旅行。
而這時候的中國呢？明萬曆年間，明神宗，確是一個神奇的皇帝，在明朝最繁榮的時代，開啟了28年不理朝政的局面。那時的中國是太強盛了，財富差不多佔世界的一半了。還是應了那句古語「生於憂患而死於安樂」，對比整個15-16世紀的世界格局和後續的發展，中國輸給了大航海時代後的歐洲，而歐洲在這時崛起是必然的。
我們就攫取其中的一段，看一下歐洲是怎麼從大航海時代開始崛起的。華盛頓·歐文的《哥倫布與大航海時代》正好給我們提供了這方面的資料。
哥倫布一直因為發現美洲大陸而被稱頌著，但其實美洲大陸一直在哪兒，印第安人已經生活了幾萬年，談不上新發現。所以哥倫布最偉大的成就就是發現了歐洲到美洲的航線，把美洲置於歐洲發展的後花園。他的發現是奠定了歐洲強大的基礎之一。
但哥倫布是為什麼要從大西洋往西去走這條航線呢？一個前人從未走過的航線？一切都是因為財富，對財富的嚮往才是哥倫布出海的主要目的。哥倫布的目的地是馬克·波羅所描述的遍地黃金的斯潘閣島。馬克思曾說過：資本利潤「有50％，就會引起積極的冒險；有100％，就會使人不顧一切法律；有300％，就會使人不怕犯罪，甚至不怕絞首的危險。」哥倫布當時是非常貧窮的，他有得只是一個想法，一個大膽的靈魂，如果他可以找到傳說中的斯閣潘島，那何止300%的利潤，可以說是無本萬利。但這個無本的買賣必須要有人支持才能成行，哥倫布的祖國葡萄牙就沒有人支持他的計劃，最終哥倫布不得已投身西班牙。在西班牙王室的支持下1492年哥倫布帶著三隻船的船隊向著陌生的大西洋深處出發了。
看看這三隻跨洋航線的船都是什麼船吧？只有一隻是帶甲板的帆船，而另外兩隻都是在內河航運用的三桅帆船。對比鄭和的寶船，這是何等的寒酸。但哥倫布是幸運的，在他信念中的地球要比實際小很多，他根據自己的小聰明，讓船員們知道的航線距離比實際小要小，而不至於因為到達預定距離而沒有發現陸地，引起船員的恐懼而譁變。經過兩個對月的航線，他們終於看到了陸地。自認為已經到達了印度的哥倫布想著尋找財富之路出發了。
哥倫布完成了這世界性的壯舉，不論他的目的是什麼，但確實是發現了一條新的航線，並在這條航線來回航行四次，不斷把美洲的財富帶回歐洲，把歐洲的冒險家帶到了美洲，殖民時代至此拉開序幕。而美洲源源不斷的財富也讓歐洲崛起於世界，日不落帝國的出現就是其發展的後果。但因為起始的目的就是為了財富，哥倫布航海目的是為了財富，歐洲的整個崛起也都是為了財富，他們的崛起就是整個世界的噩夢，幾個世紀的殖民時代，無數的本土居民被殺，被販賣，連最古老的中國也被堅船利炮撬開大門。對財富的渴望是無休止的，當最強大的幾個國家妄想瓜分世界的時候，全面的戰爭就必然發生。第一次世界大戰，讓3000萬人喪生，之後有發生了第二次世界大戰，全面的戰爭讓世界從新回歸理性，世界秩序從此回歸。
這一切都起源於大航海時代，作為大航海時代開始的一個縮影，《哥倫布與大航海時代》帶我們去看看罪惡的起源是什麼樣子。這本書不光是關於哥倫布的傳記，它還記錄者那個時代的整個歐洲的社會背景，人慾的貪婪，也是我們了解整個歐洲為什麼能崛起的好資料。
對於哥倫布，他還是一個偉大的航海家，一個有頭腦的冒險家，他個人無法承擔起引燃大航海時代的角色，也無法承擔後來對美洲殖民所犯罪行的角色，他也只是時代的一部分，一個引發時代運轉的螺絲釘。