自諸葛亮病逝五丈原後，蜀漢就失去了參天大樹，蜀軍士氣全無只能退兵。因為後繼無人，劉禪只能取消北伐，把蜀漢從戰略攻勢轉變為戰略防禦，開始發展民生、培養人才、積蓄力量。經過接近二十年的休養生息，蜀漢的少壯派終於成長起來，諸葛亮的親傳弟子姜維再次開啟北伐戰役，但效果卻差強人意。
那個時代的曹魏實力非常強大，特別是實際掌權者司馬昭決心滅蜀，特意以鍾會為主帥、鄧艾、諸葛緒為副帥統領18萬大軍兵分兩路攻打蜀國。漢中先被鍾會攻克，姜維率眾退守劍閣要塞，想和魏軍打持久戰。鄧艾親率1萬大軍走荒無人煙的陰平道翻山越嶺進入益州腹地，綿竹淪陷後劉禪向鄧艾投降，蜀漢就此滅亡。姜維雖然身為亡國奴，但他臨終前還設計殺死了鍾會和鄧艾。
但當擊之耳！
劉禪投降的時候並不是說蜀軍沒有還手之力，劍閣因為地勢險要攻城器械無法展開，當時鐘會十幾萬大軍被死死攔在劍閣，姜維聽聞綿竹淪陷的消息已經親自帶兵回援成都。而鄧艾攻克綿竹後手上僅有6000殘兵，也沒有足夠的糧食補給，再拖一段時間連生存都困難。就在這種局面下劉禪向鄧艾投降，自然引起了士兵的不滿，史書上記載蜀漢將士們氣得拿刀砍地上的石頭，姜維氣得寫信質問劉禪：將士們還有力氣作戰，國家還不會滅亡，陛下何故投降！但劉禪並沒有回覆姜維，只是讓蜀漢全體將士卸下兵器和盔甲，等待魏軍接收。
姜維本以為鍾會將要處決自己，但沒想到鍾會竟然親自安撫，而且帶著姜維一起同坐一輛車架，又命令士兵不準劫掠百姓。鍾會反常的行為讓姜維判斷他有私心，甚至可能會造反。姜維也想借鍾會的手復國，於是兩人開始狼狽為奸，相互探底，交換對方的信息。當確認鍾會確實有造反的想法後，表示自己在蜀地有足夠的威望，蜀漢將士也聽命於自己，願意大力支持割據於此反攻曹魏，事後請求要一個大將軍的身份即可。
鍾會對姜維的態度毫不意外，畢竟鍾會自認為這18萬將士全部聽命於自己，而且又取代了原來的蜀漢，自身的能力強於劉禪千百倍，憑藉這份實力不論是誰都會臣服於自己。而姜維也在夜裡寫信給劉禪勸告劉禪一定要保重身體，現在將士們已經開始復國，一段時間後將會迎接他本人繼續做蜀漢皇帝，未來蜀漢將會比之前更強盛。
就在鍾會準備宣布脫離曹魏掌控的時候突然發生兵變，怒氣騰騰的士兵衝到鍾會的主帳裡面質問鍾會是不是要造反，鍾會很淡定地回答士兵們是為了無上榮譽，是為了你們各自的前程。但士兵們並不相信鍾會，但也不敢輕舉妄動。這時候姜維告訴鍾會："但當擊之耳！"意思就是我們要先下手為強，於是指揮舊部衝殺。
鍾會姜維被亂兵所殺
鍾會原本想先穩住局面，等自己集合手上可以指揮的軍力後以氣勢壓倒這些挑刺的士兵，最後再處決一批刺頭、煽動者，然後再以金銀財寶錢糧美女來誘惑、指揮士兵們反攻曹魏。但姜維突然擅自行動讓鍾會很尷尬，因為鍾會本身就是一個文士，或者說是一個儒將，他沒有經歷過血肉搏殺，一直都在後方運籌帷幄。
隨著叛軍越來越多，鍾會的營帳外圍滿了無數大軍，鍾會越來越驚慌，不知道從什麼時候開始營帳終於被攻破，甚至有士兵喊出殺死鍾會姜維的口號。鍾會聽到後決心再和亂兵們交談一次，但已經沒人聽他的號令，最終先被一支冷箭射中，然後被亂兵衝上來砍成肉泥。
姜維看見鍾會身死後想突圍而出，號召蜀漢舊部重新拿起武器捍衛自己的國家。但亂兵們並沒有給姜維這個機會，有人高聲大喊，就是膽大包天的姜維想要造反，弟兄們一起上把這個賊將殺了，剖開他的肚子看看那他的膽到底有多大！這句話仿佛姜維的催命符，一時間士兵蜂擁而上把姜維亂刀砍死，剖開肚子後發現姜維的膽就像鬥一樣大！
鄧艾死在囚車裡
早在鍾會和姜維聯手掌控益州之後，因為鍾會並不相信鄧艾，故意誣告鄧艾要造反，果斷奪了鄧艾父子倆的兵權，命人把他們關進囚車裡面押送回洛陽。然後又把鄧艾一些莫須有的罪名寫在信上，派人快馬加鞭交到司馬昭手上。
鍾會突然被亂兵所殺後有將領建議迎接鄧艾回來主持大局，隨即快馬加鞭攔截鄧艾的囚車。但這些人不知道押送鄧艾的人是鍾會的心腹，鍾會曾經告訴他們，假如事情有變就在路上殺死鄧艾。部隊趕上囚車告知押送人員益州叛亂鍾會、姜維被殺的消息，隨即表明來意希望接回鄧艾。鍾會的親信假裝答應讓他們自己解綁，趁機將鄧艾和這群人一起殺死。
司馬昭收到鍾會的信件已經洞察鍾會要要造反的意圖，還特意回信鍾會自己親率10萬大軍在長安迎接他，而且也派人攔下鄧艾的囚車，準備啟用鄧艾為主帥攻打鍾會，但最終還是晚了一步。姜維這句話被後世稱為"一計害二賢之計"！
小結
其實從姜維的角度來看，他這麼做也沒得選擇，畢竟自己的最高上司劉禪昏庸無能，不僅投降還命令所有人放下兵器，徹底斷絕了復闢的可能，這讓姜維非常難做。好不容易教唆、利用鍾會叛變準備進行復國，但鍾會卻控制不了手上的士兵。在這種情況下姜維只能放手一搏先害死鍾會，然後拼盡全力逃出生天以圖東山再起。
只可惜命運並沒有給姜維復國的機會，憤怒的魏軍士兵並沒有讓他逃出生天，隨著姜維、鍾會、鄧艾三人離世，那個時代再也沒有可以和司馬昭對抗的人。司馬昭憑藉著無上威望穩固了曹魏局面，為兒子司馬炎篡奪政權打下了堅實的基礎。