遍布香港大街小巷的天后廟

香港有個很奇特的想像，無論走到哪兒，人們總能在附近看到一間天后廟。天后究竟是怎樣的神明呢？香港為什麼會建起那麼多天後廟呢？接下來，就讓我們走進遍布大街小巷的天后廟，一起去了解天后的故事。

在去年10月9日的節目中，我們提到過位於銅鑼灣的天后廟。這座天后廟建於1747年，距今已經有270年的歷史了。如今的天后地區，以及港島線「天后站」均是由此得名。港人所敬的天后，其實就是「媽祖」。媽祖是以中國東南沿海為中心、遍及東亞沿海地區的海神信仰。她的影響力由福建湄洲傳播開來，歷經千百年，對於東亞海洋文化及中國沿海文化產生重大的影響，被學者們稱為媽祖文化。

媽祖姓林，民間傳說她出生時不哭不鬧，因而取名為默，小名默娘。生長在福建沿海的默娘從小練就一身好水性，駕船如飛。大海深不可測，風浪無情，漁民出海頻頻遇險。默娘便自願承擔起海上救援任務，哪裡有呼救，那裡就出現默娘的身影，年復一年救起無數漁民。傳說有次深夜狂風大作，黑浪滔天，海上的船隻無法進港，得訊後的默娘情急中將自己家的房屋點燃了，讓熊熊大火為船隻引航。默娘28歲時，家中父親和兄長駕船駛至閩江口海域，突遇巨風大浪，船毀人溺，默娘得知後隻身入海拯救父兄，不幸罹難。消息傳來，鄉親們悲痛欲絕，誰都不信她真的沒了，更願意相信28歲的林默娘羽化升天，成了海神，永遠護佑他們平安順利。在福建地區，「媽祖」是對女性祖先的尊稱。於是自北宋開始，林默娘就以「媽祖」的身份被官方神格化，正式建廟受眾人膜拜。

媽祖在香港皆稱天后，但香港的不少漁民則稱其為「阿媽」。香港各地皆有天后廟，其中以赤柱天后廟在香港島歷史最悠久，每年都有不少市民聚集進香。香港境內各天后廟，常以「漂浮之說」立廟。也就是說，只要在海岸邊拾到天后神主牌、木像等跟天后有關的物品，人們便會就地立廟，奉為神明。這也就解釋了為什麼香港遍地都是天后廟。大家還記得銅鑼灣天后廟的來歷嗎？這座廟的建立就是源自「漂浮之說」。清朝初年的一場大雨，把一個紅香爐衝到了現今的銅鑼灣，當地鄉民和漁民認為是天后娘娘顯靈，便就地建廟，也就成了現在的銅鑼灣天后廟。

天后是香港目前最多人信奉的傳統神明。每當農曆三月二十三日的天后誕，全港各區的大小天后廟都會舉行不同型式的慶祝活動，其中又以元朗十八鄉天后廟的祝賀活動最為著名。舞龍舞獅是開場戲，花車花炮是例牌，壓軸好戲是規模巨大的天后會景巡遊，每年都有二十多隊巡遊對伍齊上陣，彩帶飛舞，鑼鼓喧天。天后出巡儀式一直保留著自古以來的傳統，有人身穿清兵裝，有人頭戴原居民竹笠，張開羅傘舉著「天后元君」、「肅靜迴避」、「汙穢勿近」等巡牌，極為熱鬧。除了聲勢浩大的元朗十八鄉天后廟慶祝活動，蒲臺島舉辦的天后誕廟會也十分有趣。蒲臺島天后廟至今還有搶花炮的習俗，炮聲一落，大家便爭前恐後地上前搶頭彩。此外，還有賽龍舟和神功戲等傳統活動，也非常值得前往觀看。