所謂意志力，就是是一種有意識的進行自我控制的能力。意志力是一種非常優秀的品質，一個人的聰明才智決定了他如何判斷和思考問題，而一個人的意志力，決定了他最終能不能解決問題。
一、為什麼要培養或鍛鍊意志力
關於意志力的重要性，有一個非常有名的「棉花糖實驗」。大致內容是：研究人員把史丹福大學幼兒園裡的一些孩子集中到一個房間裡，在每個孩子的桌子上擺放了棉花糖，然後要求孩子們忍住不吃，並跟孩子們說，如果我待會回來，你們沒有吃桌子上的棉花糖，就會得到更多的棉花糖。實驗人員離開後，有的孩子馬上就吃了，有的孩子忍了一會兒才吃，而有的孩子忍到了實驗人員回來。後來實驗人員對這些孩子們的表現做了記錄，等過了三十年之後，他們發現：那些忍住沒有吃棉花糖的孩子，相比那些沒有忍住的孩子，他們的SAT（類似於我們的高考）的成績平均高了很多；工作以後，他們的工資也更高，事業有成，就連體重也更合理，沒有過度肥胖。
從這實驗就可以看出意志力的重要性，意志力和我們的學習表現、未來的事業成功等都有著非常高的相關性。
二、意志力就像肌肉一樣，它有兩大特點：
1、意志力不是一直保持恆定的狀態，它會被消耗。
一旦你把意志力消耗完了，它就不能支持你行動了。比如減肥這件事，如果你用意志力減肥，那麼隨著意志力的消耗，我們的自控力就會越來越低，美食的誘惑就會越來越大，想繼續用意志力去健身房、跑步、控制飲食等行為就會變得越來越難。再比如你上了一天的班很累了，下班又去擠了一下公交地鐵，回到家之後，你就很難控制你的情緒，可能家人的某一個無意識行為就把你激怒了。從意志力的層面來講，就是因為你的意志力被消耗的差不多了，意志力不足於支撐你控制自己的情緒。
2、意志力可以通過訓練來增強。
雖然意志力的總量是有限的，但這個恆定的數值是可以通過不斷的鍛鍊提高的。就比如，你過去的極限是搬動30公斤的重量，但通過一段時間的肌肉訓練，你的極限就會被逐漸打破，最後提升到40、50、60公斤等等的重量。
三、具體應該怎麼樣鍛鍊和提升意志力呢？
培養意志力的方法有很多，這裡分享一條最簡單且有效的。
我們也先來看一個實驗：實驗員分別給三組人做了三種不同的意志力訓練，第一組是要求他們在接下來的一個月裡邊只做一件事「保持坐直」，就是時刻提醒自己要坐直；第二組是要求他們在接下來的一個月「記錄飲食」，就是每頓飯吃了什麼、花了多少錢這些事情；第三組是要求他們「保持好心情」，也就是當心情不好的時候想辦法讓自己變得開心。經過一個月的練習，測試他們的意志力有沒有提升。
結果是：第一組人的意志力在「各方面」都得到了很大的提升，第二組有一點提升，第三組幾乎沒有變化。原因是：保持好心情靠的不是意志力，而是思維、價值觀層面的一些東西，比如換位思考；記錄飲食對意志力的鍛鍊很有限，因為只是記錄這件事過於簡單，對意志力沒有過多的挑戰；而一直保持坐直這件事，相對於前兩件事對意志力就有很大的挑戰，所以最終起到了鍛鍊提升意志力的效果。
從這個實驗中，得到的比較直接的一個結論就是：只要保持坐直，一段時間後你的意志力就可以得到鍛鍊和提升，而且這個意志力的表現不止是在這一方面有效，而是多個方面都有效。
接著，我們再看一個實驗：實驗員分了三組人，分別從不同的方向去磨練他們的意志力。第一組人是平時花錢大手大腳的人，給他們一個消費的限額，讓他們控制自己的消費，不亂花錢；第二組人是平時不怎麼運動的人，讓他們去堅持跑步健身。第三組人是平時怎麼學習的人，讓他們去堅持讀書學習。
一段時間後的結果顯示：除了他們練習的方面意志力得到了提升，在他們沒有練習的方面，意志力也得到了提升。就是那個跑步健身的人在控制花錢和讀書學習方面的意志力也得到提升，做其他鍛鍊的人也一樣。
這個實驗進一步說明了：當一個人在這方面的意志力得到提升之後，另一方面的意志力也會相應的得到改善。因為不管是在哪方面練習意志力，練習的都是他自身的意志力，也就是說他整體的意志力數量變多了。
通過上述實驗在內的大量的實驗對比，作者最終得出了一個結論：如果你想要鍛鍊提升自己的意志力，集中精力去「改變」「一個習慣」就夠了。比如堅持讀書、堅持鍛鍊等，或者前面說的「堅持坐直」。
註：內容梳理自羅伊·鮑邁斯特書籍《意志力》