一、奧爾梅克人
奧爾梅克人，是中美洲最早文明化的民族。他們是技藝精湛的畫家和雕塑家。於公元前1200年—公元前900年，奧爾梅克人不僅有豐富的社會生活、精湛的雕刻技藝，而且創造出了一定的文化成就。
1939年1月16日在特雷斯·薩波特斯出土了一塊石碑，石碑的正面刻有「點」、「橫」組成的數字，豎行排列，經破譯意為「公元前31年」。石碑的背面刻有美洲豹的形象。這一石碑的發現向人們昭示了這樣一個真理：奧爾梅克人是中美洲文明發展進程中創造文字和曆法的始祖。
關於奧爾梅克人的起源，有眾多的爭議，有專家認為奧爾梅克人的祖先來自亞洲。通過對中美洲尤卡坦半島地區的考古發掘，發現了奧爾梅克（Olmeca）文明和瑪雅（Maya）文明的多處遺存。考古學者在奧爾梅克遺址拉文塔（La Venta）太陽神廟祭祀中心地下發掘出十六尊高約七八尺的翡翠、蛇紋巖長顱或方形高冠雕像和六塊玉圭。
1、來源
從大約公元前1300年起就生活在墨西哥東海岸附近的奧爾梅克人，是中美洲最早文明化的民族。他們是技藝精湛的畫家和雕塑家。他們創作所採用的原材料，如玉和玄武巖等，都必須從距離他們很遠的墨西哥的其他地方運來。
美國學者麥可·芤在1968年出版的《美洲的第一個文明》中提出拉文塔出土的奧爾梅克文明在歷史上出現的時間，接近中國古代文獻中記載的大風暴發生時間，奧爾梅克文明可能來自殷商。麥可·芤在一篇1967年發表的論文《聖洛倫佐與奧爾梅克文明》中指出拉文塔的奧爾梅克文明有很強烈的殷商影響。
美國俄克拉荷馬中央州立大學教授許輝的《奧爾梅克文明的起源》和中國學者王大有等的《圖說美洲圖騰》進一步闡明殷人東渡美洲論的根據。
在聖洛倫索奧爾梅克的儀式中心裡，有很多展現他們藝術才能的作品。中心建造在一個高50米左右的天然高地上。高地的頂上有幾個土平臺轉著一個大院，還有一個舉行某種有許多墨西哥人參加的宗教球賽的院落和一個用宗教沐浴儀式的水池。
儀式中裝飾著許多雕塑和浮雕，而且大多數都是巨型的。其中有雕刻過的巨大玄武巖石塊，可能是用作國王的寶座，還有奧爾梅克統治者們巨大的頭像。大約在公元前900年，這些大型的雕塑品遭到故意毀壞，然後被埋在了高地的頂部。沒人知道這事發生的原因。
在聖洛倫索有大約200個窯洞，有證據顯示奧爾梅克人生活在一個農業社會中，他們在其附近的農田裡種植玉米和其他農作物。
許多奧爾梅克雕塑都是娃娃臉，呈咆哮狀，嘴向下彎曲著。這些奇怪的家們也許是雨神。
這些表現奧爾梅克統治者的巨大頭像，是奧爾梅克最有特色的藝術形式之一。這個統治者戴著有帽簷的頭盔。頭盔的前面還有一個雕像（畫符）。頭像由玄武巖製成，近3米高。
奧爾梅克文明的主體為三個文化點：聖洛倫佐文化、拉文塔文化和特雷斯·薩波特斯文化。三個文化的發展和繁榮期有先有後，相互銜接：聖洛倫佐文化最早，大約出現於公元前1200～前900年間；其次出現的是拉文塔文化，大約在公元前900～前600年；特雷斯·薩波特斯文化出現最晚，約為公元前500～前100年。由這三個文化點組成的奧爾梅克文明的影響不僅僅局限於墨西哥本地區，而且遍及整個中部美洲地區。中美洲其後出現的瑪雅文明、阿茲特克文明以及其他各種文明都與奧爾梅克文明有很深的淵源，它們在社會生活、建築藝術以及其他方面都有很多相似之處，體現出很強的一致性和歷史繼承性。
2、智慧和創造力
奧爾梅克人在建築藝術上也表現出高度的智慧和創造力。由於生活的地方洪澇災害多發，為防水淹，不得不挖土築墩建房於土墩之上。考古發掘出兩種土墩：一種呈圓形或方形，面積不大，往往數座土墩聚集在一處；另一種為長堤狀，長達30米。前者無疑是民居遺址；後者根據長堤下方出土的大量石片、石斧等石器判斷，當為工匠集體勞動的工棚遺址。奧爾梅克人的建築物均為泥壘土砌而成。民居自不必說，就連祭祀中心的底座高臺也是土壘的。拉文塔的祭祀臺呈圓形，高30米，底座直徑128米，坐落在一廣場南端，用土10萬立方米，面積為5平方公裡。在這個高大的土臺上矗立著一座座神廟或祭臺，並且美洲最有特色的神廟形式在奧爾梅克文明時期也已出現，那就是：在約莫10層樓高的塔狀高臺頂端雄踞著一座壯麗的神殿，遠觀之，整個建築看起來像座金字塔。這一建築風格後來也為瑪雅人和阿茲特克人所繼承。
奧爾梅克人輝煌的藝術成就表明，他們已經度過了部落時代並已進入階級社會。已經有了階級分化，已形成了國家組織。統治者已開始控制民眾的剩餘勞動，並且已能利用剩餘物資役使、供養一批匠人。從一些石刻以及石碑上的人像可以看出：有的人像服飾華麗，手持權杖，指上戴有護節器（用以握拳時增強打擊力）。這些人無疑是握有權勢的人物，很可能是國王或祭司。奧爾梅克人製作了很多「巨石人像」，但他們生活的地方並不盛產石頭，製作大型石雕像的巨石必須從幾十甚至幾百公裡外的圖斯特拉山運來，可以想像這項工程工作 量之巨大，需要動用的勞動力之多。無疑，這一極其艱巨的任務也是由下層民眾承擔的。而巨石運到目的地後，再由工匠將之雕刻成形。由此可見，奧爾梅克人中已出現了等級和社會分工，已有國王、祭司（國王、祭司往往是同一個人）、農民和手工藝人。從某種意義上可以認為，瑪雅人和阿茲特克人社會生活中的權力政治正是奧爾梅克文明的延續和發展。
3、玉米文明
隨著奧爾梅克社會和國家的形成，作為國家體系中的意識形態——宗教信仰也逐漸發展起來。從各種各樣的石雕中可以看出，奧爾梅克人主要崇拜美洲豹。美洲豹是當地最兇猛的動物，他們將其視之為世界的主宰，並把它當作力量和智慧的象徵。與此同時他們還祭祀地神和火神，用活人（兒童）獻祭，以祈求風調雨順，獲得好收成。奧爾梅克人在進行祭祀典禮時常常舉行各種各樣的娛樂活動，例如，當祭祀典禮進行時，他們往往用橡膠製成球，玩球嬉戲。這表明奧爾梅克人具有很強的創造力，其社會生活極其豐富。
由於生活的地區土壤肥沃，雨量極其充沛，奧爾梅克人已開始放棄以採集和狩獵為主的生活方式，過渡到耕種作物以之作為食物主要來源的階段。種植的作物有玉米、馬鈴薯和昆諾阿藜等，其中玉米是其主要種植作物。種植方式為刀耕火種。據考證，奧爾梅克人可能是最早種植玉米的人。公元前800年左右，當墨西哥灣沿岸的低地出現奧爾梅克文明，秘魯出現查文文明之際，「形成」期的中美洲文化，包括制陶術和玉米種植，已經傳遍了從中美洲到秘魯在內的整個「核心美洲」。因此，可以有把握地說，中美洲是最早種植玉米的地區，而奧爾梅克人則是玉米的最早種植者。在奧爾梅克人創造的基礎上，瑪雅人繼續發展和提高了玉米的種植技術，使得玉米這種原來河谷中的野草經過瑪雅人的培育，變成了既甜美又富營養的糧食；同時瑪雅人的肉食相對較少，他們的果腹之物主要就是玉米，因此他們自稱是玉米人，而他們的文明也被稱作「玉米文明」。奧爾梅克人的主食除了玉米外，還有一些肉食。從考古發掘出土的遺骨驗證，奧爾梅克人大多食用家犬和火雞，同時也食用野鹿和魚、鱉。
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