棉花最開始種植是在公元前5-4000年前的印度河流域，南北朝時期傳入到中國，當時只有邊疆地區有種。棉花傳入到中原地區是在宋朝末年，有青、黃、白三種，那時的中國人把棉花叫做「白疊子」，並不知道棉花有禦寒的作用，就把它當成觀賞植物。
9世紀的阿拉伯旅行家蘇萊曼就在他所寫的《蘇萊曼遊記》中提到，中國人把棉花種在花園裡，大家圍在旁邊觀賞。棉花傳入中國前，人們用木棉填充被褥，明朝時期，朱元璋看很多老百姓在冬天凍死，就強制要求全國老百姓用棉花做棉被，棉被才走入尋常百姓家，幫助老百姓度過冬季。
我國著名氣象家竺可楨將過去5000年氣候變化分為了四個溫暖期河四個寒冷期，四個寒冷期分別在西周、南北朝、南宋、明清，這四個時期比現在還要冷，而且還沒有暖氣空調，很多人都被凍死，明朝時期的人就更加倒黴了，連棉被都沒有，他們又不是鐵打的身體，沒有棉被該用什麼東西禦寒呢？
白居易曾寫過一首《賣炭翁》，詩中有句「可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒」，賣炭的老人身上只有一件薄薄的單衣，但還是希望天氣更冷些，這樣就有更多的人來買他的炭。從白居易這句詩就能看出，明朝以前的人可以靠燒炭來禦寒，秦朝的「火牆」就是用炭來取暖，「火牆」就像現在的暖氣，人們在房子牆壁裡打造一個空心夾層，夾層內鋪設管道，管道口安放在房子外面，炭火在管道口焚燒，燒出的熱力就能包圍整個房間。「火牆」只能為室內的人取暖，室外的人要想取暖就用不上「火牆」，但他們可以準備一個「手爐」。
「手爐」起源於春秋時期的楚國，它的內部是一個容易導熱的銅製器皿，裡面燒有炭火，銅器的外部還有一個圓弧形的外罩，有了這個罩子手既能取暖又不會被高溫燙傷。有「手爐」就有「足爐」，「足爐」比「手爐」大一些，又叫「湯婆子」、「錫夫人」，「足爐」放在棉被裡面用來溫腳的，為了防止夜晚失火，「足爐」裡面就不放炭火了，而是用熱水代替。
古代沒有動物保護法，人們可以用動物皮毛製作冬衣，最保暖的動物皮毛是狐狸皮，而狐狸皮全身上下最保暖的地方是腋下的毛髮。狐狸體型小，腋下的毛很少，要做一件完整又厚實的冬衣要用很多狐狸毛，大概100隻狐狸才能做出一件。狐狸比較狡猾不是很好抓，人們抓不到狐狸就會用鴨和鵝的絨毛來做冬衣和被子，鴨和鵝的絨毛不是最外面那層又硬又長的毛，而是貼近腹部那層又細又柔軟，呈蘆花朵狀的毛。鴨和鵝的絨毛比棉花還保暖，古時候又沒有化工產品冒充，古人蓋的才是百分之分的鴨絨被鵝絨被，讓現代人都羨慕了。
古人這些禦寒方法我們現在還在用，看完之後不得不佩服他們太有智慧！