中華文明上下五千年的歷史，這只是一個傳統的說法，大家現在所認知的是由少年兒童出版社出版的歷史科普圖書《上下五千年》，書中所講述了上至三皇五帝，下至辛亥革命的中國歷史，但是，他並不是真正意義上的歷史書，不能和「斷代史」、「中國史」等相提並論。「上下五千年」只是一種口頭說法，他組合了一些民間傳說和歷史故事，我們大家所熟知的就是「盤古開天地」、「皇帝戰蚩尤」等經久流傳的民間故事。
在這裡，跟大家說一下，三皇五帝到底是哪些，三皇為天皇、地黃、人皇，列黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。當然，史料和野史的記載也各有不同，也無從考證哪種說法是正確的，這裡就不做過多的解釋。
那麼，中國上下五千年是從什麼時候算起呢，事實上中國不止五千年的歷史，1979年，考古工作者在湖南城頭山遺址發現了距今6000多年的古城和祭壇，距今約7000年的河姆渡遺址的文明程度也有力的證實了中國的文明史在5000年以上，一般來說五千年是從公元前2200年大禹治水那時算起的 ，距今4200年左右，以當時的學術水平不能考證的很清楚，因此大概的說中國有5000年歷史。
在上下五千年的歷史裡，華夏民族在中華大地上演繹出了了一幕幕激動人心的故事，出現一個個叱吒風雲的人物，留下了許多可歌可泣的事跡。其中有許多是有文字記載的。至於五千年以前遠古時期的情況，沒有文字記載，但是也流傳了一些神話和傳說。
譬如，我們人類的祖先，究竟是從哪裡來的？古時候流傳著一個盤古開天地的神話，說的是在天地開闢之前，宇宙不過是混混沌沌的一團氣，裡面沒有光，沒有聲音。這時候，出了一個盤古氏，用大斧把這一團混沌劈了開來。輕的氣往上浮，就成了天；重的氣往下沉，就成了地。
以後，天每天高出一丈，地每天加厚一丈，盤古氏本人也每天長高了一丈。這樣過了一萬八千年，天就很高很高，地也就很厚很厚，盤古氏當然也成了頂天立地的巨人。後來，盤古氏死了，他的身體的各個部分就變成了太陽、月亮、星星、高山、河流、草木等等。
這就是開天闢地的神話。
神話畢竟只是神話，誰也不會相信真有這樣的事。但是人們喜歡這個神話，一談起歷史，常常說從「盤古開天地」起。這是因為它象徵著人類徵服自然的偉大氣魄和豐富的創造力。
這裡用一首朝代歌來記錄我們中華5000年的歷史。
三皇五帝始，堯舜禹相傳。
夏商與西周，東周分兩段。
春秋和戰國，一統秦兩漢。
三分魏蜀吳，二晉前後延。
南北朝並立，隋唐五代傳。
宋元明清後，皇朝至此完。
歷經多次的政權演變和朝代更迭，中國也曾是世界上最強大的國家，經濟、文化、科技世界矚目，中國史前時期的炎黃二帝也被尊為中華民族的人文始祖。