對於信仰佛教之人來說，五臺山是最為神聖的地方之一。行走在五臺山景區內，時常會看到虔誠的信徒，兩步一跪一拜，令人深深折服。
五臺山，位於山西省忻州市五臺縣境內，因有五座山峰聳立，稱作五臺，目前五座臺上均修有廟宇。但五座臺卻很少有人登臨。五臺海拔均超過2000米，空氣稀薄，時有積雪。
《名山志》載：「五臺山五峰聳立，高出雲表，山頂無林木，有如壘土之臺，故曰五臺。」民間傳說，五座山峰原來是聳立的，後被龍王五個兒子鬧騰之後，用尾巴將其掃平了，才成為現在的模樣。龍王五兒子後被文殊菩薩降服，現五臺山的五爺廟就是祭祀他的廟宇。
五臺山溯源
文獻記載，五臺山最早為神仙方士的居所，名叫紫府，是道教勝地。《清涼山志》載，佛教祖師文殊菩薩初來中國時，居於石盆洞中，而石盆在道家的玄真觀內，說明當時五臺山為道家所居。到了漢朝時期，佛教傳入中國並影響日盛，成為佛教聖地。
東漢永平十一年（公元68年），迦葉摩騰、竺法蘭來到了五臺山（當時叫清涼山）。由於山裡很早就有阿育王的舍利塔，再加上五臺山又是文殊菩薩演教和居住的地方，二人在此建寺。於是大孚靈鷲寺在此修建，成為中國最早的寺院，大孚靈鷲寺是顯通寺的前身。
南北朝時期，五臺山的佛教發展達到了第一個巔峰時期。
北魏孝文帝對靈鷲寺進行規模較大的擴建，並在周圍興建了善經院、真容院等十二個寺院。
北齊時，五臺山寺廟猛增到二百餘座。到了隋朝，隋文帝又下詔在五個臺頂各建一座寺廟。即東臺望海寺、南臺普濟寺、西臺法雷寺、北臺靈應寺、中臺演教寺。
到了唐代，五臺山佛教的發展迎來了第二個巔峰。
唐朝《古清涼傳》記載，全山寺院多達三百所，有僧侶三千餘人。那時的五臺山，不僅是中國著名的佛教名山之一，而且是名符其實的佛教聖地了。
五臺山的「五臺」
從唐至今，經歷多次變遷，五臺山寺廟建築遭到多次破壞和重修。目前臺內外尚有寺廟47座。其中佛光寺和南禪寺是中國現存最早的兩座木結構建築。顯通寺(靈鷲寺)、塔院寺、菩薩頂、殊像寺、羅睺寺被列為「五臺山五大禪處」。
臺懷鎮是寺廟集中分布的地方，是五臺山佛事活動和經濟生活的中心。地處由五臺山五大高峰東臺、西臺、南臺、北臺和中臺形成的懷抱之中，故名「臺懷」。在五臺山，人們把臺懷地區（即現在的臺懷鎮）稱為「臺內」，其它地區則稱「臺外」。
明代的地理學家徐霞客，在他的地理名著《徐霞客遊記》中的《遊五臺山日記》裡寫道：
「北臺之下，東臺西，中臺中，南臺北，有塢曰臺灣（灣與懷的音義皆同），此諸臺環列之概也。」
【東臺望海寺】海拔2795米，面積100餘畝。臺頂望海寺，隋代建寺，元代重建，明代重修，內供聰明文殊菩薩。大雄寶殿為多邊型建築，殿外立柱為青石雕的龍。
【西臺法雷寺】海拔2773米，面積300餘畝。臺頂法雷寺，小部分已倒塌，內供獅子吼文殊菩薩，在佛教傳說中，文殊菩薩以獅子為坐騎，象徵其威猛。
【南臺普濟寺】海拔2485米，面積200餘畝。臺頂普濟寺，內供智慧文殊菩薩。普濟寺古老，各殿類似窯洞，有的建於清康熙年間，石砌的牆、石板鋪的瓦。
【北臺靈應寺】海拔3058米，面積達400餘畝，是五臺山的最高點，也是華北地區的最高峰，有華北屋脊之稱。臺頂靈應寺，內供無垢文殊菩薩。
【中臺演教寺】海拔2894米，面積200餘畝。臺頂演教寺，內供儒童文殊菩薩，新建成的大雄寶殿金碧輝煌，氣度非凡。
中臺的山腳向上有靈鷲山菩薩頂，乃緣起第一寺，加持力特別大。前有大白塔，是五臺山中心標誌。當年羅漢攝摩騰尊者以神通觀出內有舍利子，是最重要的聖跡。
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