夫以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失——《舊唐書·魏徵傳》李世民
萬氏四兄弟
上個世紀二十年代在上海，萬氏四兄弟（即是萬籟鳴、萬古蟾、萬超塵、萬滌寰）因為看了美國佛萊雪兄弟做的動畫片《逃出墨水瓶》而產生對動畫製作濃厚的興趣，1926年完全靠著自學動畫製作的情況下，萬氏兄弟製作了屬於他們的動畫作品長達十二分鐘的《大鬧畫室》。
而在1937年，迪士尼上映了世界第一部動畫長片《白雪公主》；而萬氏兄弟在《白雪公主》上映後僅僅過了四年1941推出國產的一部動畫長片《鐵扇公主》，要知道那是炮火連天的時代，頂著諸多不利因素，萬氏兄弟還是完成了對於國漫甚至是日漫而言都足以堪稱部偉大作品。因為萬氏兄弟的《鐵扇公主》就是激勵當時只有14歲的手塚治虫，也是因為《鐵扇公主》手塚治虫才會踏上動漫這條道路。
《鐵扇公主》在全亞洲範圍獲得成功後，萬氏兄弟就開始籌備《大鬧天宮》但因戰火的原因，這個計劃被擱置而這一擱置便是二十年。
國漫的輝煌上海美術電影製片廠
1949年東北電影製片廠卡通股成立了美術組，次年1950年22名骨幹成員集體遷到上海。隨後萬氏兄弟、錢家駿、特偉、李克弱等一眾名家先後加入，1955年美術組製作了國產第一部彩色動畫《烏鴉為什麼是黑的》。
這是第一部獲國際獎項的國產動畫（1956年獲第七屆威尼斯國際兒童電影節），然而評選的評委們誤以為這是一部蘇聯動畫。當然這不能怪評委，上海美術組沒有做彩色動畫的經驗，在動畫色彩和背景樂都用弦樂這些習慣的確是在模仿蘇聯動畫；但這對美術組的人來說耿耿於懷，也是這時美術組的領導特偉先生提出了一個口號「探民族之風格之路」。國漫正式踏上尋找屬於自己的作品風格的道路，同年美術組特偉與李克弱先生交出了第一份「探民族風格」的作品《驕傲的將軍》。
將國粹京劇中的臉譜藝術直接表現在人物的臉上，而配樂也沒有再用蘇聯式的弦樂而是改為了極具特色的大鼓、嗩吶等樂器。
1960年對於建廠三年的上海美術電影製片廠是極具轉折重要的一年，不滿足於普通的彩色動畫、剪紙動畫，在虞哲光先生領導下實驗出一種新的摺紙動畫《聰明的鴨子》。1959年徐景達先生思考是否可以將齊白石先生的水墨畫作成動畫，他找到當時上美廠的攝影師段孝萱以及總技術師錢家駿商討製作動畫的可能性，1960年陳毅副總理參觀上美廠展覽時聽到匯報後：「如果你們能讓齊白石的畫動起來就更好啦」，而後上美廠特設水墨動畫研究小組歷經數月確認水墨動畫的可行性（一度是全上美廠投入創作實驗環節），1961年7月國風新的模式誕生，不再局限於臉譜的風格，締造出世界上第一部國產水墨動畫《小蝌蚪找媽媽》。
同年萬氏兄弟迎來他們早已準備許久的項目，因種種原因被擱置了二十年之久的《大鬧天宮》自1960年項目確認並組建製作組到1964年曆經四年之久得以完成上下兩集；《大鬧天宮》是集結了當時製作組匠人們的心血，在沒有電腦特效的年代裡30多人的團隊共畫了近十萬幅原畫，而對《大鬧天宮》的投入也是當時新中國之最總投入近100萬元，國產動漫的『金字招牌』才得以誕生。
60年代中葉國產動漫技術和質量毫無疑問是世界一流，彼時的上美廠於其說是動畫製片廠更確切的來說是國產動畫匠人們的實驗基地，他們並不滿足當時單一的製作模式才會不斷研發新的動畫片展現模式，木偶動畫、摺紙動畫、剪紙動畫、水墨動畫等等，也正是因為有這樣一群匠人，才將國漫推到了國漫歷史的巔峰。
國漫八十年代的迷惘、九十年代的全面低谷
在1960年至1964年國漫最為巔峰的時候，但從1966年上美廠因歷史緣故在長達十一年時間裡宛若停滯，不僅產量低作品本身也不夠優秀，同時1964年完成的《大鬧天宮》只公映了上集而下集也因為相同的歷史原因被暫停公映，一直到1978年《大鬧天宮》才得以上下兩集完整公映。
或許是沉痛的時間積壓了上美廠匠人們創作的思緒，在得到恢復第二年即1979年，上美廠拿出了國漫第一部寬銀屏動畫作品《哪吒鬧海》，如果說國漫要找一部可以媲美《大鬧天宮》的作品也只有《哪吒鬧海》可以與其媲美。《哪吒鬧海》的製作組大多都是經歷《大鬧天宮》的老匠人們，他們將積壓了十年的才華全部傾注在《哪吒鬧海》中，《哪吒鬧海》脫離最初京劇臉譜在人物服裝、髮飾造型上下足了功夫；而《哪吒鬧海》更是有一種古希臘神話悲劇的氣質，如果說《大鬧天宮》的孫悟空是展現英雄的風採，那麼《哪吒鬧海》的哪吒便是展現英雄的成長與擔當。
時間來到八十年代初上美廠持續創作了不少佳作，雖然大多都是主打20分鐘的短片動畫例如《九色鹿》、《三個和尚》、《雪孩子》、《猴子撈月》、《鹿鈴》、《鷸蚌相爭》以及系列木偶劇《阿凡提》、《天書奇譚》等等佳作。
在八十年代中旬即1984年國外資本市場開始湧入中國市場，國產動漫迎來新的局面。在資本市場高薪的待遇下，上美廠的人才開始逐漸流失，加上電視的普及TV動畫需求，是彼時「只出精品 慢工出細活」的上美廠無從下手。而資本市場歐美、日本動畫也是給中國動漫市場上了一課，例如其後引進的歐美動畫《變形金剛》最初放映時幾乎沒收什麼錢，可在《變形金剛》大熱以後依靠《變形金剛》的玩具周邊獲取盈利。這樣的免費放動畫，盈利靠周邊是當時的國漫從未見過的手段，此時的上美廠不僅僅要預防人員的流失還要面臨歐美、日本動畫擠壓市場。
而到了九十年代整個國漫進入了全面低谷，日漫與歐美動漫在國內市場則是「大殺四方」。日漫在九十年代貢獻了相當數量的動畫例如《灌籃高手》、《七龍珠大冒險》、《聖鬥士星矢》等等作品，國漫雖然沒有停歇不停創作，同時各地電視臺也成立了卡通部門可作品質量參差不齊。1995年國家取消了對上美廠的統銷統購，上美廠陷入了最低谷。從1990年開始國產動漫就沒有非常優秀的作品，國漫從輝煌陷入了最低谷，而沉寂近十年的上美廠在1999年拿出了國漫千禧年前最後的佳作《寶蓮燈》。
《寶蓮燈》在1999年投資高達1200萬，集合了當時上美廠所有精英來製作，耗時5年打造了國產第一部「大片」動畫。《寶蓮燈》在製作的模式上儘量向好萊塢動畫工業靠近，配音也請了一眾知名明星如二郎神的配音姜文、孫悟空的配音陳佩斯以及寧靜、徐帆。《寶蓮燈》雖然在故事架構上非常簡單，黑白分明，可作為國內第一部願意吸取國外動畫優點與先進位作理念的作品它意義非凡。國漫和上美廠並非不思進取，可奈何彼時的觀眾不能接受；《寶蓮燈》上映後口碑並不好，究其原因認為太過借鑑好萊塢動畫工業和迪士尼動畫，《寶蓮燈》也成為上美廠最後佳作的絕唱，本想打開國內商業動畫市場大門的《寶蓮燈》，卻未曾想卻關上了此門。
人心不死 燈芯不滅
人無心則死，燈則滅，燈在人中，心在燈中，人心不死，燈芯不滅。——《寶蓮燈》
進入千禧年後的國漫在電視動畫依舊有著部分不錯的作品，但在院線國產電影動畫上可謂毫無建樹（電影動畫這個時期僅香港地區的麥兜的故事與風雲決算的上佳作）。千禧年的時候甚至連國產佳作《虹貓藍兔七俠傳》這樣的作品都能給禁播了，國產動畫彼時的處境不是單純的全年齡動畫這個詞，而是動畫在彼時的國內思想就應該是給兒童甚至是幼童看的，動畫不應該充斥任何血腥和任何隱晦的動作以及場面。也正是這樣才會誕生投資2100萬做出了史詩級的3D動畫《雷鋒的故事》，《雷鋒故事》投資2100萬是絕對可能的事情，但錢用在哪裡您細品。
而千禧年後很多人認為國家在打壓動畫行業，其實相反我們國家從02年開始就政策刺激國產動畫輸出。很可惜真正愛動畫的太少，大多衝著國家發的補貼去的。但不可否認政府出臺有關國產動畫的政策真的非常糟糕，因為政策裡不管動畫製作的質量而只是單純的注重動畫產量；造成許多動畫製作組參水拉長每分鐘使用原畫近乎達到全程都在掉幀，再不然就是十分鐘動畫五分鐘相同的畫面。低成本的製作還拿國家補貼甚至於補貼都比製作費高，同時再賣給中央電視臺各地省市電視臺賺錢，國產動畫在千禧年後不僅沒了「上美廠」精益求精的態度在部分資本運作下更是沒了底線。
08年一名叫餃子的人在網上發布了他個人製作的網絡動畫《打，打個大西瓜》，在網上播出後受到了一致好評，甚至斬獲國際獎項。而這位網名叫餃子的人，也就是2019年動畫電影《哪吒：魔童降世》的導演楊宇。不僅僅是楊宇，還有一直虧本卻依然一頭扎進國漫復興最前線的《魁拔》；讓國漫迷重獲希望，讓資金重新湧入國產動畫電影的《大聖歸來》；前面三部都是虧，全靠CEO王微（土豆網創始人）鍾愛動畫，追光動畫才能迎來《白蛇：緣起》；不願做低齡動畫的不思凡，國家沒分觀影等級自己來個PG-13的《大護法》；沉寂數年，2D國產電影動畫的新高峰《羅小黑戰記》；國產電影動漫正因這樣一群「人心不死，燈芯不滅」的人，才能漸漸復興起來。
國產動漫的現在與未來
國產動畫落後很多人歸結於千禧年後的製作組參差不齊，動畫作品過於低齡化的緣故；事實國產動畫落後還是要歸結於1966年的歷史緣故，前面說過相同的歷史原因讓國產動漫停滯了十年，而這十年恰巧是動畫格局改變的重要時間。60年代的日本與美國開始了彩電的普及，我國八十年代才開始引進並普及，二十年間動畫格局從電影螢屏轉戰到了電視螢屏；同樣在此期間手塚治虫最大化極簡製作成本，動畫類型也更加多樣化。這也是八十年代讓國產動畫的老匠人悶頭一棒的原因，重開國門後發現外面世界發生翻天覆地的變化，一時間難以轉變，國漫逐漸變得衰敗，國漫也因此與外面的世界差了近二十的發展。
而進入千禧年後的現在，國漫動畫電視產業雖然也是衰敗但整體來說依然在緩慢進步，和跳崖式的電影動畫是無法比擬的。TV國產動畫一路來依然有著《哪吒傳奇》、《小鯉魚歷險記》、《虹貓藍兔七俠傳》、《秦時明月》這些作品支撐到現如今國產動畫逐漸復興的時候。
不過現如今的TV國產動畫日系風格非常明顯，借鑑日系動漫設定非常繁多。早期登陸日本宣傳的《雛蜂》更是日系元素太多，其後《鎮魂街》等作品都有借鑑日漫；這是無可奈何的事實，畢竟現如今的一批漫畫作家受日漫影響是可以理解的，其次反觀3D動畫也有著借鑑迪士尼和歐美各大動畫製作公司的痕跡，如《大聖歸來》的敘事上還是參照好萊塢類型片的方式。但有部分人就用這樣的藉口來諷刺國漫，我想說的是「沒有一口吃肥的胖子」，50年代的時候『上美廠』尚且要參考蘇聯的動畫，之後才逐漸探索國風發展成屬於自己的風格。國產動漫現在已經探索新國風的路上，TV動畫一直有如中日合拍《三國演義》、《秦時明月》後有《一人之下》、《刺客伍六七》、《快把我哥帶走》這樣只有國人才能明白的日常系故事，國產電影動畫現如今也有《白蛇：緣起》、《哪吒》、《羅小黑戰記》做著先鋒的前例；而漫畫方面也有《鏢人》、《火鳳燎原》這樣的佳作。
如今的國產電影動畫方面在國外比較成功的當屬《羅小黑戰記》，在日本口碑的確不錯，可惜一部作品尚不可能做到大家想的『文化輸出』。而相反的電視動畫上面國內非常火的《一人之下》，日本動畫網站播放量非常慘澹。有許多國漫迷總用「國產作品，不需要國外來評價」作為口頭禪，但真正好的作品是可以跨越國際做到「文化輸出」的，這才是每一個好的作品應該去追求的。2006年Annecy（安納西）國際動畫電影節評選了「動畫的世紀·100部作品」其中唯一一部國產作品是1988年「上美廠」水墨動畫的絕唱《山水情》，時隔多年《山水情》依然是國漫最高藝術水準的代表，好的作品只會成為永恆的經典。
未來的國漫面臨著多元化的困境，現如今的國產電影動畫尤其是最為出色的幾部都和當年「上美廠」一樣都是用『取之不盡，用之不竭』的我國古典神話、經典小說等人文文化改編，但過多運用改編這樣的作品難免會產生審美疲勞。而我國對於國產動畫的IP較少，且在智慧財產權的保護上做的並不好，如《哪吒》大火後各種T恤、山寨周邊輪番轟炸賺到的利潤和製作組沒什麼關係。最後就是纏繞國漫最久的病因，總是被自己人說『幼稚』，這層面上來說更多是上個世紀和千禧年初期留下的疑難雜症；「上美廠」的作品大多是育人育教，千禧年後的《大耳朵圖圖》、《喜羊羊與灰太狼》等等作品的確都是給低幼年齡觀看，不過這個問題現如今的國漫也逐漸在解開，國產動畫現如今更多的面向青少年和成人層面。
再看國外動畫的現狀，歐美動畫尤其是在3D電影動畫上基本到達極限狀態，不管3D製作工藝還是對3D動畫技術追求態度毫無疑問位世界TOP，正因為如此歐美動畫正在積極拓展國外市場。而日本也面臨著相同的問題，TV動畫基本被日本動畫包圓，雖然近幾年口號是「日本動漫業界藥丸」，但網飛的投資，中國市場以及國外可開拓市場依然龐大，短時間內不會『藥丸』除非來一次和國漫一樣的歷史緣故，那時候別說日本動漫，日本整個國家都要跨。正因為日本和歐美動畫都在積極拓展國外市場，對於國漫來說這是一次挑戰也是機遇，能夠在這些市場上合作無疑會對國漫發展起到很大的作用，但作品的『角力』依然要看每個製作組對作品的打磨。
國漫歷史用時間證明了經典永恆，現如今的國漫已經踏上屬於自己的復興之路，作為國漫迷只有翹首期待未來國漫再次登頂那天。