趣味探索訊 在很多人眼中，鸚鵡是一種小巧玲瓏的鳥類，不但羽毛豔麗奪目，而且還能言善語，能惟妙惟肖地模仿人類說話。一般來說它長度在10到60釐米之間，身高不超過40釐米。不過在1900萬年前，紐西蘭生活著一種有史以來最大鸚鵡，身高超過1米，長有一對大翅膀，然而卻不會飛。
最近，古生物學家Worthy在紐西蘭聖巴特恩斯（St. Bathans）化石遺址上發現了一對巨大腿骨化石，在經過一番研究後，發現它屬於一種生活在1900萬年前的古代鸚鵡。Worthy在研究報告中寫道，它腿骨「大而且健壯」，最大體重可達8公斤，對於鳥類而言，8公斤是一個天文數字。
科學家將它名為赫拉克勒斯（Heracles）。根據Worthy的說法，紐西蘭一直以出土已滅絕巨型鳥類化石而聞名科學界，曾經出土過一種名叫MOA的鳥類化石，它是一種高達2米的動物，重達240公斤，還出土過一種名為哈斯特鷹的鳥類化石，翼展可達3米，重達約12公斤。這些古老鳥類曾經在森林和草原上徘徊，在天空中翱翔。
不過Worthy表示，過于堅固而厚實腿骨，暗示著赫拉克勒斯無法正飛行，主要依靠雙腳在地面行走來移動身體，一對大翅膀可能最大作用是像現在紐西蘭大型鴞鸚鵡（kakapo）一樣攀爬到樹木上，然而從樹上滑翔而下。為什麼翅膀要退化呢？這是因為古代亞熱帶雨林中存在大量桂冠，棕櫚樹，蘇鐵樹和木麻黃樹，樹上長滿果實，是鸚鵡最喜歡的一種食物。
是什麼原因讓這些大型鳥類滅絕了呢？Worthy認為，罪魁禍首可能還是地球氣候變化，大約在1200萬至1300萬年前，小冰河時期到來，全球氣溫急劇下降，隨著時間的推移，紐西蘭熱帶森林變成了溫帶森林，果樹數量也在大大減少，赫拉克斯的主要食物來源消失了，最後導致它們被活活餓死。