從古至今，人們都不自覺地喜歡青春蓬勃，怠慢遲暮衰退。最近幾年，中年男人「油膩」，中年女人「沒用」的調侃甚囂塵上，如此，讓人到中年的我們又無奈又感傷。在古典文學作品中，即使是對女人態度最好的《紅樓夢》，也把讚美都給了青春少女，不僅寶玉有著著名的「魚眼珠子」理論，便是小說中寫到的中年婦女，比如王夫人、邢夫人、趙姨娘等，幾乎個個都不可愛。
中年婦女，真的這麼不堪嗎？
近來重讀與《紅樓夢》差不多同一時代的《聊齋志異》，發現了作者雖然寫了大量青年男女的動人愛情，但也同樣寫了很多中年女子的人生故事。與紅樓作者不同，蒲松齡對她們懷著深切的尊重與欽佩，寫出了她們做母親、做妻子、做女兒、做知己的情懷與擔當。她們容貌出身不同，性情經歷各異，卻都毫無「油膩」與「無用」之態，在歷經各種艱難坎坷後，演繹出善與美的傳奇。
1、做母親的「細柳」：一個有情懷的後媽，一個因材施教的教育家
細柳本是一個知書達理的姑娘，長大後嫁給了情投意合的丈夫，生活幸福美滿。然而天有不測風雲，幾年後丈夫意外去世，留下了兩個不到10歲的兒子，分別是丈夫前妻生的長福，和細柳親生的長怙。
長福不愛學習，經常逃學，細柳耐心教育、懲罰鞭打都沒用，於是細柳就讓他每天去放豬，和僕人一樣吃粗飯穿破衣。冬天來了，長福在寒風中凍得瑟瑟發抖。鄰居們看到了，紛紛議論後媽狠心，但細柳卻絲毫不為所動。長福氣不過便離家出走，在外面流浪了好幾個月，饑寒交迫之下痛定思痛，回家請求後媽原諒，並表示，一定會好好讀書。此後長福開始發奮讀書，三年後考中了秀才，終於走上了正路。
長怙是細柳的親生兒子，可天資實在魯鈍。細柳看他不是讀書的料，就讓他管家種地經商。然而長怙既吃不了種地的苦，出去經商又花天酒地，屢教不改，讓細柳非常煩惱。一次，長怙說要和別人合夥去外地做買賣，細柳痛快地答應了。不僅給足了路費本錢，還給了他一錠金子，說這是祖傳的很珍貴，不是讓他花的，而是給他帶著壯膽。長怙來到了大城市，直接住到了名妓家裡，花錢如流水。不久錢花沒了，便拿出那錠金子去變賣，沒想到金子是假的，而製作假金子是犯法的，長怙被抓進了監獄，被拷打折磨，奄奄一息。就在這時候，哥哥長福來了，想盡辦法才把長怙放了出來。
原來，這一切都是細柳故意為之，她就是要長怙像哥哥長福一樣經受磨難，才能真心懺悔。果然長怙回來後洗心革面，帶領家人種地經商，將家業打理得十分興旺。不久長福又考中了進士，兄弟兩個一富一貴，讓周圍人無比羨慕。此時，他們不再慨嘆後媽無情，而是讚嘆細柳教育有方。
在這十幾年的單親媽媽歲月中，細柳獨自一人養家課子，辛苦備嘗。為了讓長福走正道，做後媽的她咬牙承受心理壓力和社會輿論的壓力；而對於親兒子，她因材施教，果斷放棄了對他讀書的培養，展現出非同尋常的境界與情懷，這樣的中年女子，實在是又有智慧又有情懷擔當，讓人肅然起敬，哪裡有一點油膩的味道？
2、做女兒的「仇大娘」：以德報怨，用堅韌和智慧打造「家和萬事興」
仇大娘出身於一個富裕之家，母親早早去世，父親又娶了繼妻，生了兩個弟弟。她長大後出遠嫁到外鄉，而每次回娘家，父親給的東西都很少，這讓她很生氣，跟父親也鬧翻了，從此與娘家斷了聯繫。
幾年後，娘家遭了大難，父親被強盜擄走，繼母老實無能，再加上同村有個壞人想要謀奪仇家家產，故意引誘長子仇福去賭博，漸漸將家產敗光。後來又被人敲詐賣了妻子，妻子憤而自盡，被娘家救了回去，自己被嚇得不敢回家，從此遠走他鄉。幼子仇祿剛剛15歲，什麼都不懂，而繼母氣怒攻心，病得奄奄一息。這時壞人故意託人告訴仇大娘，說曾經對不起她的娘家已經這樣了，她可以趁機回來爭奪財產。
仇大娘聽說後，帶著兒子回到娘家。眼見病母幼弟悽涼無比的慘狀，又聽說了這些事情，頓時大怒。她先下廚房做飯，讓繼母和幼弟先吃上一頓飽飯，隨後便到府衙擊鼓喊冤。郡守很欣賞仇大娘的勇氣，也憎恨賭博敲詐的人，便下令返回仇家財產。
此時仇大娘的丈夫已經去世，她讓自己的小兒子回家，去跟已經成年的哥哥生活。而自己則長居在娘家，「養母教弟，內外有條」。後來她不僅為幼弟娶了媳婦，當淪為乞丐的大弟弟仇福回來時，對他痛家教訓，看到他真心悔悟後，又主動去弟婦家為他道歉，請求原諒。弟媳感於仇大娘的人品，回到婆家。
經過仇大娘多年的辛苦經營，仇家家業復興，而父親竟然在九死一生後也平安歸來，一家人在備嘗艱辛後得以團聚。仇大娘決定回自己家，這些年來她從不讓自己的孩子過來，不肯佔娘家絲毫財產。父親感動於她的付出，將家產分成了三份，姐弟三人每人一份。仇大娘執意不肯要，兩個弟弟流淚請求，他們說，沒有姐姐，哪有這個家啊！仇大娘接受了這份飽含愛與親情的饋贈，她讓自己的兒子也搬過來，從此和娘家人生活在一處，彼此相親相愛。
誰說「嫁出去的女兒，撥出去的水」？雖然從前娘家待她不算好，但中年女子仇大娘卻是以德報怨，憑著一己之力，拯救了瀕臨崩潰的娘家，用智慧、勇氣和能幹一手打造出「家和萬事興」。
3、做妻子的「小二」：既能掙錢養家，又貌美如花的獨立女性
與細柳、仇大娘一樣，小二亦是出生於小康之家。因為從小聰慧漂亮，備受父母寵愛，得以兄弟一起讀書識字。當時同學中有個丁生，非常愛慕小二。不久小二隨全家一起參加了白蓮教起義，丁生追隨而來，對小二說造反沒有前途，力勸小二跟他一起離開。
小二覺得丁生說得有道理，百般勸告父母不聽，便與丁生一起私奔而去。在後來的日子裡，小二憑著在白蓮教中學會的「剪紙為馬、撒豆成兵」的法術，得到了一些錢財，也趕跑了強盜。在小二的主持下，他們不僅買房購地，還開設了一個琉璃廠，成為一個創業者。小二極具商業頭腦，她親自設計的燈具樣式新穎，深受顧客喜歡，賣得又快又好，為他們帶來巨額財物。無論辦廠還是治家，小二都「明察如神」，她獎勤罰懶，管理有道，而她的丈夫丁生，則完全混成了跟班和助理。
時光荏苒，轉眼小二已經人到中年。但她依舊是又能幹又有情趣的女人。閒暇時，她與丈夫過著下棋飲酒、讀書觀史的美好生活；小二樂善好施，時常資助周圍的窮人做小本生意；對不能幹農活兒的孩子，則出錢讓他們採摘野菜；遇到饑荒年，她又將積存的野菜煮粥，救活了很多人……
在那個時代，女人輕易都不敢拋頭露面。但小二不同，這個既能掙錢養家又保持貌美如花的女子，自帶底氣和自信，外出時從來不遮掩面容。鄉人們「俱肅肅無敢仰視者」，無不驚嘆於她的美麗高貴。這樣的中年婦女，誰敢說她一句「油膩」或者「沒用」？
4、做知己的「喬女」：我用一生的光陰歲月，回報你的相知與懂得
與前面的細柳、仇大娘和小二不同，喬女是一個如假包換的底層女子。她不僅家境貧寒，卻生來殘疾，還長得「黑醜」。這樣條件的女孩，長大後哪有人肯娶她？所以直到二十五六歲，喬女才嫁給一個年過四十、窮困潦倒的穆生為妻。而結婚生子不到三年，穆生就去世了。窮困的喬女成為單親媽媽，過得無比艱難。
因為醜陋殘疾，喬女在做姑娘的時候都嫁不出去，可誰能想到，這時竟然有個喪偶的同鄉「孟生」，特意請媒人來提親，願意娶她為妻。孟生家資富饒，條件很好，是很多女子嚮往的男人。然而令人意外的是，喬女卻沒有同意。她對媒人說，自己又窮又醜，唯一引以為傲的，就是自己的品行。如果再嫁，那便是失去了女人最寶貴的德行。那樣又怎麼能配得上孟公子呢？
原本孟生就是敬重喬女的人品，才不在乎她的容顏的。聽到喬女的回絕之詞後，對她更是欽佩欣賞了。他再一次請人向喬女的母親求婚，喬母說服不了女兒，便提出讓小女兒嫁給孟生，孟生不願，他愛重喬女，只想讓喬女做妻子。
喬女雖然堅決拒絕了孟生，內心卻無比感動於他對自己的看重，認為孟生是自己的知己。不久，她聽說孟生忽然因急病去世，家中只剩老嫗幼子，家產被周圍的無賴搶劫一空。喬女得知後，不避嫌疑，去找孟生的朋友，請他出面主持公道。可朋友受到無賴威脅，不敢出頭。喬女便自己去官府上告，最終為孟生的親人討回公道。喬女如此見義勇為，讓鄉裡人很感動，他們都勸喬女留在孟家生活，照顧孟家的老少。
喬女沒同意，只帶著孟家老少回到自己家，她實在不願意佔孟生的一點便宜。在此後的漫長日子裡，她用孟家的錢撫養孟子，送他讀書，為他娶妻成家。而自己和兒子，卻堅決不用孟家一分錢，十幾年裡始終清貧度日。
喬女與孟生並無婚姻之約，卻感動於他的知己之情，情願用一生的歲月來酬答回報。這時的喬女，依舊是那個黑醜殘疾的女子，且沒有了青春年華。然而她的行為義薄雲天，不僅讓孟生的兒子視若親母，為她養老送終，更感動世人。
《聊齋志異》雖然以寫花妖鬼狐擅長，但這幾個中年女子，細柳、仇大娘、小二和喬女，卻都是尋常凡人。除了小二會一點「法術」之外，她們都沒什麼超自然的能力，只是憑藉著善良、勇敢、智慧和勇氣，成為讓人敬慕的母親、女兒、妻子和知己。誰說中年婦女沒用又油膩？三百年前蒲松齡為我們塑造出了「最美中年婦女」，用一支筆寫盡她們善與美的傳奇……