圖為香港民眾跑步時路過灣仔海岸的藝術裝置。新華社記者 吳曉初攝
圖為灣仔附近的海域。新華社記者 李 鋼攝
灣仔是香港最早發展的區域之一。從開埠之初的望海觀音古廟(位於如今皇后大道東上)，到現存的當時順海而行的電車軌道，再到後來的告士打道、會議道……滄海變桑田，灣仔那一條條海岸線，不斷成為後來的內陸路，恰似灣仔成長的「年輪」，記錄著她從小漁港嬗變成繁華都市的光陰故事。
「牛刀小試」
香港嶺南大學教授劉智鵬介紹，1840年以前，香港居民多以務農為主，人口主要集中在新界，整個港島的人口不超過8000人。位於港島北面的小漁港灣仔，人口則不足2000人。開埠後，大量外國商戶活躍在灣仔、中區一帶，灣仔成為外國人、上流社會的社交活躍地。19世紀50年代，華南地區爆發變亂，不少居民「走難」至香港，香港人口激增。港英政府開始向灣仔以東一帶填海。
根據灣仔區文化歷史旅遊推廣小組撰寫的《尋找灣仔海岸線》研究報告，1851年，香港政府制訂了第一個填海計劃，建議由西營盤至銅鑼灣一帶建築一條橫貫整個城市的海堤。
沒想到，1855年正式公布計劃後受到當時上流社會的反對，因為這會影響他們的船塢經營。港英政府時任總督約翰·寶靈將目光投向了灣仔的一大片低洼地——灣仔摩理臣山以東、利園山以西，南面是黃泥湧村前的農地。每逢雨季，這片低地就會被從三面湧下的雨水淹沒、無法使用。寶靈計劃將這片低地填高，賣給發展商。
寶靈還計劃將黃泥湧村前的農地填高作跑馬場。當時，上流社會人士都熱衷賽馬，計劃獲得他們大力支持。今天的鵝頸湧及其附近的地方，就是當時填海所得土地。
此後至19世紀60年代，當時在任的總督也積極建設各類海堤工程。直至1868年，灣仔零星共增加了約3.5公頃的土地，新地由雲鹹街推進至般鹹道，再伸展至德輔道東一帶。
規模填海
19世紀90年代至20世紀30年代間，香港人口攀升、住屋擁擠、衛生環境堪憂……各界人士紛紛呼籲，香港迎來有規模的填海時代。
政府首先啟動的是中區填海計劃。《簡明香港史》介紹，填海工程1889年正式展開，填海範圍西起西營盤的屈地街，東至中環的海軍船塢，全長約3.2公裡，寬76米，填獲新地共24公頃，原來的海岸線向北推移，延伸至現在的幹諾道中。
隨著土地增加，外國人口不斷湧入，據統計，1900年左右，香港人口已經增加至30萬人，灣仔是當時人口最為密集的地區。為繼續紓緩稠密的人口，香港政府在1921年展開海旁東填海計劃，填海範圍從海軍船塢以東的軍器廠街開始，至銅鑼灣怡和洋行貨倉為止。
挖掘技術不足、工人罷工、工程費用不斷增加……填海工程困難重重，直至1930年，海旁東填海工程終於完成。灣仔不僅新增了35公頃的土地，還重建了輸水管道、排雨水渠、道路和建築等，城市配套設施逐漸完善。
填海工程完成後，灣仔吸引不少海外華僑華人和內地居民來港投資及居住。一時間，工廠、商鋪、酒店等建築拔地而起，有軌電車沿著海岸線駛過，灣仔一派欣欣向榮。
全盛時代
香港商貿迅速發展，現有土地已不足以滿足龐大的需求。1922年，香港成立了負責城市規劃的委員會，規劃了香港未來50年的長期發展。委員會建議，香港繼續進行大規模填海工程，包括將旺角避風塘及中環添馬艦總部進行填海，以鋪設九廣鐵路及其支線。1948年英國城市規劃師艾伯克隆比又在一份報告中建議，填海工程擴展至九龍南部以增加土地，同時開發新界，興建新市鎮。
1965至1972年間，灣仔填海計劃迅速展開。工程完成後，灣仔的範圍隨即伸展至今天的會議道一帶，港島北岸的海岸線再次延伸、向北推進。這段時期，香港正經歷「經濟起飛」，商業活動也因中環區的商業樓宇供應飽和而漸漸向東擴展，灣仔填海工程正好回應這一趨勢，灣仔順理成章成為另一個重要的商業區。
隨後，香港藝術中心、新鴻基中心、香港演藝學院、華潤大廈、香港會議展覽中心及中環中心(舊翼)等建築相繼落成，這些建築不少已成香港地標。
上個世紀90年代，灣仔填海工程快馬加鞭進行。從1983年至1991年，香港刊發的《海港填海及市區發展研究》《全港發展策略》及《都會計劃》等多份官方文件都提及灣仔急切需要填海。
特區政府土木工程拓展署資料顯示，灣仔填海計劃分為兩期。第一期1994年開始，1997年結束，在香港會議展覽中心的北面，以填海的方式開拓一個島，為擴建會展中心提供土地。第二期自2009年開始，旨在提供土地興建中環及灣仔繞道、東區走廊連接路和其他道路，計劃容納港鐵沙田線至中環線和北港島線，並興建一條延伸的海濱長廊。目前，大部分工程已完成。
去年9月出版的《灣仔畫當年》一書寫到，隨著灣仔的海岸線變遷，灣仔碼頭由昔日的海旁東遷至分域街，再遷到會展附近的位置，一再北移，「或許不久將來，九龍與香港兩岸又會再走近一步」。
(新華社香港電)