在小說情節中，從晁蓋上梁山開始，一直個人以江湖豪傑義氣為先的印象。無論什麼樣的人來投奔梁上，他都極力款待，並安排一個好的職位。然而在楊雄和石秀前來投奔的時候，晁蓋卻一反常態的大怒，並要斬殺這兩人祭旗。這與晁蓋一向對來投奔他的江湖好漢的態度大相逕庭，仿佛大家又看到了那個梁山第一任頭領王倫的影子。很多《水滸傳》的讀者對這一段情節都難以理解，是什麼原因讓晁蓋態度轉變這麼明顯？本章節我們就來談談這個問題。
晁蓋對楊雄和石秀二人定義的罪名是冒充梁山人士，做了偷雞摸狗的勾當，敗壞了梁山的名聲。實際上這種說法是站不住腳的，梁山泊就是一個山東地面上的土匪，談何名聲而言？況且晁蓋連百日鼠白勝這種出賣兄弟的人都能救上山，那多一個偷東西的時遷又能如何呢？倒是冒充梁山人士這個罪名勉強可以接受，但是卻也不用這麼大發雷霆吧。實際上晁蓋一反常態的變化，其原因還是要從宋江身上找尋。倒不是說他們之間已經出現裂痕，而是由於山寨的形勢不同，兩人的理念出現了偏差。
晁蓋是真正的江湖綠林人士，所有的行事準則都是以江湖好漢為標準的，所以說他義氣為先也不為過。然而晁蓋的這個義不是廣泛意義上的義氣，而是私人意義上的義氣。簡單來講，和晁蓋有關係的且來往密切的人按義氣為先，如果是沒有關係的則是幫親不幫理。而楊雄、石秀和時遷正是屬於那種與晁蓋沒有來往關係的人。這三人上梁山的間接原因是宋江在江湖上的及時雨名聲，直接原因是戴宗對石秀髮出的邀請。這兩個都和晁蓋無關，晁蓋自然沒有非接納不可的理由。況且時遷還惹出了麻煩，這讓晁蓋就更不爽了。
晁蓋在梁山上雖然打出了替天行道的大旗，本質上還是用的傳統的山賊和土匪那一套。這就決定了梁山泊的經濟基礎和財富來援仍舊沿用了打劫過往客商，和官府庫銀的方式，對梁山周圍的鄉村並無太多的侵犯。這就是所謂的兔子不吃窩邊草。然而時遷惹下的事情逼迫梁山要對附近的祝家莊下手，這是與晁蓋的理念不合的，晁蓋自然不願意幫他救他。況且祝家莊實力不弱，再聯合附近的扈家莊和李家莊，這讓晁蓋完全不願意去啃這樣的硬骨頭。因而，他找理由殺掉楊雄和石秀實際上是為了斷掉以後的麻煩。
晁蓋是一個沒有多大志向的人，他是典型的一心一意當土匪，對梁山泊未來的發展和生存沒有更深遠的考慮。他對於當前梁山在山東地面上當土匪老大已經是非常滿足了，並沒有太大的野心。但是宋江卻不同，從他在潯陽樓上題反詩的內容就可以看出，他雖然沒有包藏宇宙之機，卻也有縱橫天下之志。所以宋江一上山就開始加大了對山寨嘍囉和各部頭領的整頓力度，提高水陸兩軍的戰力，為將來做準備。從九天玄女一段劇情可以看出，宋江已經有了招安的意向，並且開始了他縱橫天下的計劃。
晁蓋對宋江的野心有所察覺的時候，已經不能阻止宋江了。以宋江在山寨中和江湖上的威望程度，完全有可能單獨拉出一票人馬來。然而晁蓋對宋江的不放心卻並不是基於嫉賢妒能，而是對殺官造反這種事情的反對。晁蓋知道作為土匪在綠林中混混，偶爾乾乾打家劫舍的事情，官府也沒有多強烈的剿滅欲望。然而真要是扯旗造反，那就是跟北宋朝廷剛正面的，這個勝算的確太低，所以晁蓋是極力反對的。楊雄和石秀的到來，卻給了宋江一個下山劫掠，搶佔山下地盤的機會，晁蓋也就感覺到事情有些不受控制了。
從本身的意願上來講，晁蓋更願意在山上當土匪，而不死縱橫一方的諸侯或者藩王。這點是晁蓋與宋江的本質區別，也是宋江在梁山泊上更得人心的原因之一。宋江可以帶著兄弟們博取一場富貴，哪個兄弟不願意跟隨呢？說到頭來落草為寇也是不得已而為之的事情，真要有機會博取一場富貴，成為一方諸侯，梁山兄弟們一定會是踴躍參加的。當然梁山兄弟們一開始的願望是比較強烈的，宋江當皇帝，兄弟們各自封疆一方，這才是理想的狀態。後來宋江搞了個招安出來，把大家心中的熱火都澆滅了大半，才讓兄弟們難以接受的。
正是由於有著諸多原因的，晁蓋想從源頭上掐滅宋江那一點點暴露的野心，使其能夠老老實實的當山大王。然而這不但宋江不同意，兄弟們也不會同意，大家一起反對下，晁蓋一個人也不好獨斷專行。梁山兄弟們對下山攻打祝家莊非常的積極，這不是晁蓋一個人能阻止的，因而他只能任由兄弟們帶兵下山開戰。而祝家莊也是梁山兄弟踏上徵途以來的第一個強敵，這也是決定梁山未來的轉折點。當然晁蓋也抱著一些僥倖，也許打不下來，宋江的野心也就熄滅了。
三打祝家莊可以說是梁山泊兄弟第一次遇到大場面的戰爭，這與以前打劫過路客商，或者潛入州府搞偷襲和暗殺完全不同。宋江也是第一次正式的帶兵出戰對付祝氏三傑，可以驗證一下他從天書上學來的東西是否管用。宋江對這一戰一開始是抱有很大信心的，只要能打贏這一戰，他在山寨中的威往就可以凌駕在晁蓋之上。他完全可以憑藉自己的手段，一方面架空晁蓋控制梁山軍大權，另一方面利用蒸蒸日上的威往招兵買馬，四面出擊，逐步完成他縱橫天下的想法。
從是否殺楊雄和石秀這個小事情就可以看出，晁蓋和宋江之間已經有了理念的差別，對於梁山的將來也有了不同的想法。這兩人雖然是結義兄弟，而且都是在江湖綠林上混得風生水起，但兩人對江湖和綠林看法是完全不一樣的。宋江的野心比晁蓋大得多，能力也強得多，因而他有更多的想法和機會。宋江更加的擅長揣摩和利用人心，從各種方面掌控的梁山兄弟們的想法，給了他們更好的未來和希望，自然得到了兄弟們的擁護和肯定。從這一次兩人的理念差異開始，晁蓋和宋江將在山寨中開始一輪明爭暗鬥，最終將決定梁山的歸屬和山寨的未來。