在中國諸位開國帝王中，朱元璋的成分應該是最差的，其它人嘛一般都是貴族，即使是痞子劉邦也是個亭長，但朱元璋不一樣，他真的是泥腿子出身，而是還是最苦逼的那種泥腿子。
這從朱元璋的名字就能看出來，他原名朱重八（投軍被郭子興取名元璋，意思是誅滅元朝的利器），他爹原名朱五四，他爺爺叫朱初一，這是啥名字？其實古代底層人民名字就是這麼個取法，按照出生日期取名，一方面好記，一方面也沒什麼文化嘛。
朱元璋小時候特別貧苦，曾為地主放牛，當然更沒讀過很多書，然後他又趕上1344年淮北大旱，引發饑荒，朱元璋的爸媽和哥哥都餓死了，流落皇覺寺當行童，但寺廟形勢也不太好，寺主封倉遣散眾僧，朱元璋只得離鄉為遊方僧雲遊淮西潁州。
這其實就是要飯了，當然，後來我們知道，朱元璋闖蕩江湖，後來當上了皇帝，所謂「開局一個碗，結束一個三百年王朝」，上下五千年，僅此一例。
但是，有些人就好奇了：朱元璋不是文盲嗎？一個文盲能幹出這麼大事？
這個嘛，首先咱們不否認，在相當長一段時間，朱元璋肯定文化水平不高。古代中國文盲數量佔八成以上，但朱元璋其實也不是那種大字不識一個的文盲，他也讀過幾個月私塾，而且在皇覺寺的時候也讀過些書，但水平肯定有限。但是嘛，這其實不是很重要的一個問題。
大家可能習慣把現在的情況套在古代，現代你是文盲，那當然無法在社會立足，因為這意味著你獲取信息，領會信息的能力要遠遠低於一般人。但這是現代社會，比古代進步了幾個量級，現代社會認字是最基本的能力，但古代不是啊，古代大部分人都不認字，所以朱元璋不認字其實也不是一個很大的劣勢，而且事實上，在當時的環境下，朱元璋這種當過和尚的，文化水平在社會上還算是偏高的。
註：中國識字率大幅提升要到建國掃盲之後，古代的文盲豪傑多的是，除了朱元璋還一個典型是張作霖。
在那個環境下，江湖經驗，魄力，能力，殺伐果敢…這些能力都遠遠重於什麼「學歷」。
但有些人可能還有疑問，不管怎麼說你讓一個文盲當皇帝也太…這要說到後面了，剛剛說了，朱元璋文化水平不高那是前段時期，後來朱元璋可不是文盲。你也不看看朱元璋身邊都是些什麼人？李善長，劉基，宋濂…這都是中國最一流的大學問家，他天天和這些人打交道，這些人還都服他，他會是文盲？
朱元璋是非常重視自身的學習的，他知道自己底子不好，所以格外發奮，《明史紀事本末》記載：太祖……身在行間，手不輟書。劉伯溫也說朱元璋讀書時「聚精會神，凝思至道」。
那麼，朱元璋的文化水平到底怎麼樣呢？
從流傳到現在的朱元璋的一些書法和文學作品來看，毫無疑問：他是個天才！這也沒什麼奇怪的，白手起家打造一個統一王朝的，五千年也就這麼一個，這個人不是天才??他的智謀，能力天生肯定是遠超凡人的，學習能力也是如此，年少時因為條件有限，沒有正常的學習環境，後來他發達了有了學習環境，好好學，而且還有一堆大儒坐鎮幫他，他的水平…
如果朱元璋有幸生在一個安定的世道，自身家境也還可以，那很可能就沒有一代豪傑了，而是又多了個一代大儒。
看看朱元璋那首著名的《示僧》：殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。老僧不識英雄漢，只管嘵嘵問姓名。這種作品可不是一般人能寫出來的！
有些人誤以為朱元璋一生的文化水平都不高，有一個原因是聖旨，大家可能知道朱元璋的聖旨很有意思，因為很多是大白話，於是認為他水平不高。但這種看法顯然是有問題的，你也不想想看：朱元璋是什麼人，九五之尊！即使他真的寫不出文言文，那有的是狀元翰林幫他捉刀！所以說朱元璋的白話聖旨，其實是有意為之的。他之所以選擇白話，就是因為白話簡便易懂，取其便利，而且朱元璋本人當然是有文言文的能力的。
那咱們就來看看朱元璋流傳的作品吧，先是書法，朱元璋書法行筆自然流暢，儀態生動，獨具特色，陶宗儀在《書史會要》謂朱元璋書法「神明，天縱，默契書法」。康有為所評：「明太祖書雄強無敵」，比如下圖：《大軍帖》。
還有朱元璋的詩詞，《御製文集》中就有朱元璋的一百多首詩詞傳世。這裡選擇一首《廬山詩》：廬山竹影幾千秋，雲鎖高峰水自流。萬裡長江飄玉帶，一輪明月滾金球。路遙西北三千界，勢壓東南百萬州。美景一時觀不盡，天緣有份再來遊。
水平也都是很不錯的。