唐玄宗開元年間，詩人王昌齡、高適、王之渙當時他們還沒有做官，交遊來往大抵都是相同的圈子。
有一天，冷風颼颼，微雪飄飄。三位詩人一起到酒樓去，賒酒小飲。忽然有梨園十餘子弟登樓聚會宴飲。三位詩人離席，相互偎依，圍著小火爐，且看她們表演節目。一會兒又有四位漂亮而妖媚的梨園女子，珠裹玉飾，搖曳生姿，登上樓來。隨即樂曲奏起，演奏的都是當時有名的曲子。王昌齡等私下相約定：「我們三個在詩壇上都算是有名的人物了，可是一直未能分個高低。今天算是有個機會，可以悄悄地聽這些歌女們唱歌，誰的詩編入歌詞多，誰就最優秀。」
一位歌女首先唱道：「寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。」王昌齡就用手指在牆壁上畫一道：「我的一首絕句。」
隨後一歌女唱道：「開篋淚沾臆，見君前日書。夜臺何寂寞，猶是子云居。」高適伸手畫壁：「我的一首絕句。」
又一歌女出場：「奉帚平明金殿開，強將團扇共徘徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。」王昌齡又伸手畫壁，說道：「兩首絕句。」
王之渙自以為出名很久，可是歌女們竟然沒有唱他的詩作，面子上似乎有點下不來。就對王、高二位說：「這幾個唱曲的，都是不出名的丫頭片子，所唱不過是『巴人下裡』之類不入流的歌曲，那『陽春白雪』之類的高雅之曲，哪是她們唱得了的呢！」於是用手指著幾位歌女中最漂亮、最出色的一個說：「到她唱的時候，如果不是我的詩，我這輩子就不和你們爭高下了；如果是唱我的詩的話，二位就拜倒於座前，尊我為師好了。」三位詩人說笑著等待著。
一會兒，輪到那個梳著雙髻的最漂亮的姑娘唱了，她唱道：「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」王之渙得意至極，揶揄王昌齡和高適說：「怎麼樣，土包子，我說的沒錯吧！」三位詩人開懷大笑。
那些歌手們聽到笑聲，不知道發生了什麼事情，紛紛走了過來：「請問幾位公子，在笑什麼呢？」三位詩人就把比詩的緣由告訴她們。歌女們施禮下拜：「請原諒我們俗眼不識神仙，恭請諸位大人赴宴。」三位詩人應了她們的邀請，歡宴一天。
原文
開元中，詩人王昌齡、高適、王之渙齊名。時風塵未偶②，而遊處略同③。
一日，天寒微雪，三人共詣旗亭，貰酒小飲，忽有梨園伶官十數人，登樓會宴。三詩人因避席偎映，擁爐火以觀焉。
俄有妙妓四輩，尋續而至，奢華豔曳，都冶頗極。旋則奏樂，皆當時之名部也。昌齡等私相約曰：「我輩各擅詩名，每不自定其甲乙。今者，可以密觀諸伶所謳，若詩入歌詞之多者，則為優矣。」
俄而，一伶拊節而唱曰：「寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。」昌齡則引手畫壁曰：「一絕句！」
尋又一伶謳之曰：「開篋④淚沾臆⑤，見君前日書。夜臺⑥何寂寞，猶是子云居⑦。」適則引手畫壁曰：「一絕句！」
尋又一伶謳曰：「奉帚平明金殿開，且將團扇共徘徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。」昌齡則又引手畫壁曰：「二絕句！」
之渙自以得名已久，因謂諸人曰：「此輩皆潦倒樂官，所唱皆巴人下裡之詞耳！豈陽春白雪之曲，俗物敢近哉？」因指諸妓之中最佳者曰：「待此子所唱，如非我詩，吾即終身不敢與子爭衡矣！脫是吾詩，子等當須列拜床下，奉吾為師！」因歡笑而俟之。
須臾，次至雙鬟發聲，則曰：「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」之渙即揶揄二子，曰：「田舍奴！我豈妄哉？」因大諧笑。
諸伶不喻其故，皆起詣曰：「不知諸郎君，何此歡噱？」昌齡等因話其事。諸伶競拜曰：「俗眼不識神仙，乞降清重，俯就筵席！」三子從之，飲醉竟日。
注釋
①旗亭：酒樓。
②風塵：比喻仕宦。偶，遇，值。風塵未偶，意即未做官。
③遊處略同：指交遊相處大抵都在一塊兒。
④篋(qiè)：小箱子。
⑤臆(yì)：胸。
⑥夜臺：指墳墓。
⑦子云居：子云，漢代文學家揚雄的字。詩中以揚雄比喻亡友梁九少府。這句說他雖然在九泉之下，那裡依然是一處文學家的住所。