詩歌文化在唐朝時達到了第三次頂峰，而且這一次時間跨度長，藝術性強，題材豐富，百花齊放百家爭鳴。因此，唐詩成為唐朝的一張金名片，也成為了中國文化寶庫中最燦爛的明珠。不光是那些詩歌膾炙人口，就連詩人之間的趣味，也成為了後世茶餘飯後津津樂道的話題。唐朝人薛用弱的《集異記》中，就記載過這樣一個非常出名的故事。
那是在開元年間，三大邊塞詩人王之渙、高適和王昌齡相逢，他們在旗亭飲酒作樂。席間，忽然旁邊有梨園弟子正在唱曲宴樂。平時聽歌還要錢，此時聽歌完全免費，而且還能聽得盡興，三人不由將目光投向伶人，偷看她們的表演。
那些朗朗上口的詩詞，在當時都是以曲調的形式唱出來的。王昌齡首先發話：「我們都是當今的詩人，平時切磋比較，都沒法分出高下，這次難得有個機會。這些歌女所唱歌曲，誰的最多，誰就是贏家。」
這個方法很公平，當即便獲得了王之渙和高適的同意。第一個歌女出場，唱的是《芙蓉樓送辛漸》，王昌齡得意地用筆在牆壁上畫了一下。第二個歌女出場，唱的是是《哭單父梁九少府》。於是，高適也學著王昌齡的樣子，在牆壁上畫了一下。接下來，第三個歌女唱的是《 長信怨長信秋詞五首(其三) 》，王昌齡更為得意，又在牆壁上畫了一眼。然後還對著王之渙擠眉弄眼，意味深長的表情不言自明。
此時，王之渙也有些急了，成名已久的他平日心高氣傲，不想卻在此時失了銳氣，連忙說道：「這些先開口的歌女，無非是過氣的伶人，唱的當然是下裡巴人。我那些詩歌都是陽春白雪，她們當然不敢隨便歌唱。」
隨後，王之渙又指著其中最漂亮的歌女說：「如果這位唱的不是我的詩，從此我對你們甘拜下風。如果她唱的就是我的詩，你們就應該拜我為師！」高適、王昌齡二人也不氣惱，當場大笑。不一會兒，那位最漂亮的歌女出場，啟朱唇，開口便是：
黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
這正是王之渙的《涼州詞二首其一》，果如其言，三人笑得更熱鬧了，甚至吸引到歌女們詢問。當得知是三大詩人，這些歌女競相跪拜：「有眼不識神仙！」於是，三人和眾位歌女飲樂，大醉而歸。
這就是「旗亭畫壁」的典故，因為名氣太大，以至於說到王之渙的《涼州詞》，就不得不提到它。其實，按照四首詩成詩的時間以及三大詩人的生活經歷來看，這個逸聞應該是後世杜撰的，並非史實。然而，「旗亭畫壁」生動再現了唐朝詩人放達爭衡、知己相契的精神風貌，其實也詮釋了這首《涼州詞》的文學地位。
此詩第一句便出語不凡，古人歌詠黃河的詩歌不計其數，大多數順著水流直下，如王之渙本人所作「黃河入海流」。但這一句詩的視角卻很獨特，是自上而下的目送。這與李白的「黃河之水天上來」有異曲同工之妙，但不同的是，詩仙展現的是黃河一瀉千裡的動態美，而王之渙則描繪了源遠流長的靜態美。
第二句「一片孤城萬仞山」如同畫面一樣，展出了塞上孤城的奇絕之美。「一片」是唐詩經常用到的單位，往往與「孤」相連，不僅表達了數量上的少，而且還增加了單薄之意。孤城以萬仞群山為背景，表現了城地勢險要、處境孤危，同時也暗示了徵夫所處條件的艱苦。
第三句「羌笛何須怨楊柳」進一步將詩歌的意境升華。要知道，前面兩句都是畫面，只有後面引入了聲音。這種聲音偏偏還是羌笛，偏偏還是曲調《折楊柳》。一個「怨」字，更是道出了徵人的哀怨離愁。
最後一句「春風不度玉門關」承接上文，感情真摯。然而，它卻在悲壯蒼涼的基調下，並沒有衰颯頹唐的情調。這首詩能體會到唐人的廣闊的心胸，即使條件艱苦卓絕，但也不悲觀失望，處處流露出慨然之氣。
王之渙流傳於世的作品不多，僅有區區六首。然而，這六首詩幾乎都是名篇。格律詩無非就是律詩和絕句兩種，唐詩如此之多，七絕如此豐富，然而還是有很多人認為王之渙的這首《涼州詞》，就應該是七絕的壓卷之作。正如《唐詩別裁》中所述：
李於鱗推王昌齡「秦時明月」為壓卷。王元美推王翰「葡萄美酒」為壓卷。王漁洋則云：「必求壓卷，王維之《渭城》、李白之《白帝》、王昌齡之「奉帚平明」、王之渙之「黃河遠上」其庶幾乎！而終唐之世，絕句亦無出四章之右者矣。」