鹽，與每個人的生活息息相關。歷史上，自貢為四川及周邊各省百姓源源不斷地提供這種生活必需品，也走出一條四通八達的川鹽古道。
歲月流轉。歷經千年風雨，當年繁華的古道，如今安在？
2014年 4月至 9月，自貢市鹽業歷史博物館以及來自全國考古、建築、交通、鹽史等領域的專家，從自貢出發，重走川鹽古道。拂去歷史塵埃，鹽路上的古鹽道、古建築、古城鎮、水運系統遺址等文化遺產一一浮現，令人驚嘆。
專家認為，川鹽古道上的文化遺產數量之多、類型之全、體量之大、裝飾之精美，已初步具備進入世界文化遺產預備名單的潛力。
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5條古道「風韻猶存」
川鹽古道，主要指從自貢出發，連接川黔、川渝、川鄂、川湘以及川滇的5條道路。古道芳華，即使成百上千年後也依稀可辨當日風採。
9月5日，22名專家出現在自貢牛佛古鎮碼頭。一條兩三米寬的青石板路，串起碼頭和老街。石板光滑，中間磨出坑坑窪窪，這些坑窪，便是川鹽古道上，運鹽馬幫、牛隊和轉鹽工人日復一日踩出來的印跡。
牛佛古鎮保留的石板路，只是鹽運古道很短的一部分。自貢市鹽業歷史博物館副研究館員、鹽史專家程龍剛說：「自貢井鹽發端於東漢時期，晉代初具規模，宋代聞名於世，清鹹豐、同治年間（1851—1874年）步入鼎盛，抗戰時期走向輝煌。據不完全統計，在八年抗戰中，自貢生產的食鹽達190多萬噸，供給華中、西北和西南約佔全國三分之一的人口食用。」
鹽史館研究人員今年4月開始對古道的尋訪。在程龍剛看來，鹽運古道部分被公路覆蓋，但路徑依然清晰。這些鹽運古道，幾乎清一色石板鋪就。四川敘永和貴州交界的雪山關，是由川入黔的必經之路。在這裡現存的幾公裡古道上，深深的馬蹄印、打杵印，非常多。程龍剛說，「當年，官府曾在雪山關設卡徵收鹽稅和土特產稅。」人背馬馱的運鹽隊伍，到此必須停留。鹽負在背，背夫不能卸下休息，只能用打杵（即拐扒子）拄地站立。日復一日，便在堅硬的石頭上生生戳出了石窩。
川鹽入鄂、湘必經重慶長江南岸的西沱古鎮，當年鹽運的雲梯街長達5華裡，從江邊層層遞升。據說，如今的雲梯街，也就是當年那些客棧老闆們為了招攬生意，沿著鹽路一路修建的。而雲南鹽津縣，不少人的口音與自貢相似留下了鹽道文化遷移的「鹽證」。
更多的鹽道，散落在荒郊野外和崇山峻岭，廢棄之後，雜草叢生。為了辨別一條普通的石板路是否為古鹽道，研究人員採用了嚴謹的田野調查方法。川鹽入黔古鹽道上，連接四川古藺和貴州清池古鎮的「老大路」完全被荒草覆蓋，在當地文管部門的帶領下，研究人員扒開雜草，居然一口氣找到8座清朝同治、光緒年間的修路石碑。這些石碑記載了當年此路如何艱險、過往商旅最終集資修路後鹽道的繁榮景象。
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因鹽而興，古鎮繁華
川鹽古道值得書寫之處，並非只有散落的石板路。那些沿鹽運陸路、水路而興的碼頭、古街、古鎮、祠堂、廟宇、會館以及牌坊，見證著因鹽而興的繁華，也是值得珍惜的文化遺產。
自貢鹽運古道第一灘，是距離自貢城區不遠處的艾葉灘，這裡不少石頭上有碗口大的洞眼，這些便是當年縴夫或船工用來拴船的地方。
艾葉灘，是貢井食鹽的集中生產區之一。一座跨河的石拱橋平康橋，串起南岸大碼頭和鹽場。當時，艾葉灘的橫街非常繁盛。「據說，在當年熱鬧的橫街上，鹽商和鹽工們丟棄的花生殼多得可以沒過腳踝。」程龍剛說，「太平天國時期，海鹽運到湖南、湖北的交通被阻斷，清廷允許川鹽濟楚，於是自流井的食鹽傾瀉而下。每年，從兩湖地區運回的白銀就達六七百萬兩。因此，自流井又有『銀窩窩』之稱。」
行走在自貢有千年鹽運第一鎮之稱的仙市古鎮，鹽運碼頭、古街、祠堂、廟宇和街頭牌坊無不保存完好。自貢市鹽業歷史博物館研究人員鄧軍說，仙市古鎮是自貢井鹽外運的第一個水碼頭。當年此處的釜溪河灘多水淺，流急河窄。運鹽船行經此處，必須請搬工從船上卸下貨物，再人工挑到下一個可以行船之處，然後再請縴夫把空船拉過去。船工等候時要打尖歇腳，在此謀生的搬工也要吃飯住店，古鎮應運而生。
鹽道上的古鎮當年如何風光，還可以從牛佛古鎮流傳的民謠裡一窺究竟：「九街十八巷，中間一個鴨兒凼；五省八廟七柵，河北老街隔河望。」程龍剛說，這首民謠充分說明，清中葉因鹽運的興盛牛佛鎮已經建成了繁複的城鎮格局。而一首「搬不空的牛兒渡，塞不滿的大山鋪」，則一展當年牛佛鎮鹽運的繁盛景象。
自貢鹽業的興旺，也催生了大量富有的鹽商。他們在自貢及鹽道上的城鎮出手闊綽修建會館和住宅，留下了大量精美的建築。程龍剛說，僅自貢牛佛鎮，如今就保留了萬壽宮、禹王宮等6處會館及祠堂。
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鹽業遺產亟待保護整理
令人遺憾的是，這些與鹽有關的文化遺產，尚未能得到及時的保護和整理。川鹽古道上的明珠，還需要精心的擦拭才能再綻光彩。
在這次重走川鹽古道的考古調查中，各界專家對千年鹽都保留的文化遺產，讚不絕口。然而與這條文化線路有關的一些基本信息，很多仍處於缺失狀態。
「如今現存的川鹽古道大概還有多少公裡？川鹽古道上現存多少古鎮？古道上一共有哪些具有代表性的遺產？說實話，我現在都答不出。至少還需要幾個月，我們才能從這次全面考察資料中整理出來。」程龍剛歉疚表示。不過，正是專家們的一個個問題，以及考察時他們頻現的驚喜，更讓人意識到整理鹽史遺產的重要。
考察組來到自貢現存井架最高的金流井。當專家們看到45米高的井架巍然聳立，無不嘖嘖稱讚。當年，勤勞智慧的先民正是用一根根木頭綁在一起製成井架，向地底索要了源源不斷的製鹽滷水和天然氣。如今，這些井架只保留了18座。有專家稱其為「東方的艾菲爾鐵塔」，自貢也在燊海井等處保留了井架、天車以及古法製鹽等展示項目，但名號暫時還沒叫響。
不少與鹽有關的古建築，也尚未納入足夠級別的保護。
至於自貢究竟從何時進行井鹽開採？文獻記載自貢大公井初鑿於北周武帝時期，但迄今從未有過考古佐證。此次考古調查對大公井遺址剖面進行了局部清理，發現若干層含有豐富灰燼，並且在遺址最下層發現了可能是南朝晚期到唐代的青瓷片，這與史載的大公井開鑿時代相近，為探索大公井遺址的始建年代提供了重要線索。至於大公井遺址附近是否存在鹽井群？這仍將有待後期的考古來發現。
程龍剛透露，這次考古調查之後，包括王仁湘、王子今、高大倫等知名專家認為：散布在鹽道周邊的文物建築數量之多、裝飾之精美、聚集程度及保存完好在四川甚至全國都十分罕見。但不少遺產在古鎮的打造中，已遭到破壞，有的則年久失修，急需有效保護。專家們提出建議：用文化線路的視野聯合四川、貴州、雲南、湖北、湖南及重慶，將川鹽古道打捆申報為國家重點文物保護單位，推動跨區域的線性文化遺產的有效保護。從目前來看，這些鹽史遺產，已經初步具備了進入世遺文化遺產預備名單的潛力。
編後
茶馬古道很熟，川鹽古道很陌生。其實它們都是古代交通運輸要道，只是因為歲月變遷，逐漸隱沒在今人的視線中。
這一次，相關方面希望川鹽古道奔著世遺預備名單去，「志向」不可謂不大。道路是人類重要文化遺產，道路及其沿途設施往往凝結了人類的智慧與文化景觀。入選「世遺」的道路可謂寥寥，大名鼎鼎的絲綢之路也是經歷了多年的準備，聯合中亞各國一起，才在今年獲此殊榮。
我認為，奔著這樣大的目標去，保護好古道是第一位。這一次專家重走川鹽古道，為我們帶回了第一手的信息，讓我們了解了這條古道的重要與樣貌，但接下來如何保護與開發，尚無具體方案。其實，我們可以學習各國保護古道的法子，譬如日本是如何保護熊野古道的，並和相關省市攜手，共同把這老祖宗留給我們的文化遺產守護好。
本報記者 吳曉鈴/文 肖雨楊/圖
作者：吳曉鈴 肖雨楊 圖