在2003年北京翰海拍賣會徵集過程中，一件非同尋常的珍寶，展現在世人的面前，它便是元代才女所繡的「十八羅漢圖」。在場的專家們看到它時，都表現出了錯愕驚訝的神態，並對其連連稱讚。「十八羅漢圖」因何會如此驚豔？著名的「四絕」又從何談起？如果您想知道，就讓小編來為您揭秘。
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刺繡工藝，是我國古代先民們勤勞與智慧的結晶，刺繡又稱針繡，民間亦稱「繡花」，早在周代便已經出現。
刺繡技藝複雜多樣，其技法包括鎖繡、平繡、齊針、套針、纏針等，正因如此，所得作品也多為色澤亮麗、圖案逼真動人的高端藝術品，是歷代豪門貴族的奢侈用品，用以彰顯自己地位的尊貴。
「十八羅漢圖」正是元代繡法的「綜合體」，其上描述的並非只有「十八羅漢」，而是在原有的「十八羅漢」上添加了「降龍羅漢」與「伏虎羅漢」，20人加上其他6位尊者菩薩，總共26人。
「十八羅漢圖」的作者是元代才女管道升，管道升，字仲姬，是元代大畫家趙孟的夫人。管仲姬自幼博學多才，對於佛法的研究甚為精深，曾經為了向佛祖請願，還手抄十本《金剛經》送至寺廟中。
成年之後，管仲姬成為一代才女，無論是對書法、繪畫、刺繡、金石，都有著相當高的造詣。當時元仁宗對管仲姬的書法推崇備至，特意下旨求其千字文一卷，並命人精心裝裱，珍藏在深宮之中。
專家們之所以對「十八羅漢圖」如此驚訝，正是因為它的藝術特點鮮明，專家通過總結，為「十八羅漢圖」定義為「四絕」。
一絕：粉本高絕
「十八羅漢圖」中共26人，圖中之人物神態各異，有嬉笑怒罵者、有闔眼悟覺者、有四顧瞻盼者。除此之外，作品刺繡線條流暢，毫無拖沓累贅與繁文縟節之感，既注意描力度又側重賦色彩，讓觀賞者仿若置身其中，與畫中人物進行心靈上的交流。
二絕：繡法妙絕
「十八羅漢圖」繡法極為精妙，其所用繡絲極細，繡針也纖細如髮，故此繡跡毫無粗糙之感，仿佛筆繪一般。
除此之外，作者落針時多為平針鋪紋平繡，時而加以搶針法的短直針腳，並依據其紋理做到了疏密有度與亮豔和順，將繡法作用的恰到好處。
三絕：裝裱精絕
「十八羅漢圖」傳至清代時，清宮對其加以裝裱，封面為紫檀裝飾，中部鑲嵌玉石，上刻隸書「十八尊者，管道升制」八字。繡畫四周更是將釋迦尊者、觀音尊者、佛家八寶等，用嵌螺鈿雕鏤，封底還用象牙染色雕刻24朵蓮花，顯得極為華貴精美，也體現了皇家的奢華與大氣。
四絕：名家盛絕
「四絕」中的最後一絕，便是繡畫之上的名家題跋雲集。管道升作為一代才女，已是一代名家，不僅如此，冊尾還有元僧中峰禪師、明代詩畫大家金文鼎與王謙的題跋，幾位名家都對「十八羅漢圖」進行了高度的評價，為後世所驚嘆。
「十八羅漢圖」還被專家譽為「萬世孤品」，稱後世根本無法複製，其中原因並不簡單。
首先，管道升為一代才女，後世名家能超過她的幾乎沒有幾個，而藝術成就超過他的都是男性，不具備女子「心細如髮」的風格，故此，想要復現「十八羅漢圖」幾乎不可能。不僅如此，管道升被稱為「衛夫人之後無儔」，意思是說繼名家衛夫人之後，除了管道升外再無她人能超越。後世的女名家更難以達到如此高度，故此該繡畫難以被刻意模仿或複製。
其次，管道升從幼年研究佛法，對於佛教無比的虔誠，她將自己的全身心都融入畫中，這才能做到形神具備，令畫中的羅漢既有憫懷天下的慈悲，又有伏魔降妖的神勇。
最後，管道升一生痴迷於藝術創作，在丈夫趙孟的影響下，對各方面都頗有研究。然而有著如此之高造詣的管道升，一生中的作品卻寥寥無幾，原因在於她的全身心投入，寧缺毋濫。管道升作畫時最忌有人打擾，通常自己在屋中數日不出，只為研究畫中某個細節，甚至達到了嘔心瀝血的程度，故此「十八羅漢圖」可謂是精品中的精品，想要刻意仿製無異於痴人說夢。
明代詩畫名家王謙，曾經在題跋中斷言「茲以金針採絲繡阿羅漢，為中峰禪師供奉山寮，足以傳諸不朽矣。」，意思是說「十八羅漢圖」必然會大放異彩，成為後世精品之作。此話果然應驗，七百年之後，經歷代名家珍藏，繡冊有幸保存至今，並以其堂皇富麗，光彩耀目之態，彰顯著動人心魄的藝術與佛家慈悲的精神內涵。
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：常山趙子蟲