川普登月計劃被拜登拋棄?中美太空競賽或迎來關鍵轉機

　　2020年11月24日凌晨4時30分，在10臺巨型發動機的震耳轟鳴中，長徵五號遙五火箭將嫦娥五號探測器精準送入地月轉移軌道。

　　未來十幾天，嫦娥五號探測器將完成全人類44年未曾嘗試的壯舉――在月球上挖土，並且帶回來。

　　這一成就除了讓不遠處觀景臺上的人群歡呼雀躍之外，恐怕還會讓大洋彼岸的一部分美國人感到陣陣地發冷。

　　不過，他們發冷倒並不全是因為中國的航天成就，更大的原因是，剛剛結束(或者說還沒結束)的總統選舉，出現了一個對他們來說非常不好的兆頭：

　　在漸趨白熱化的太空競賽中，美國似乎有「禍起蕭牆」跡象。

　　野心勃勃川普

　　眾所周知，美國現任總統川普對太空競賽非常熱衷。

　　和前任歐巴馬對航天項目漫不經心不同，他在2016年競選時就承諾，將重返月球。

　　上任半年，他就做出了大動作：重組從上世紀90年代開始就名存實亡的冷戰機構「國家太空委員會」，並任命副總統彭斯擔任副局長，統籌調配全國的航天資源，「集中力量辦大事」。

　　在當年的預算案上，他大筆一揮，幾乎復活了歐巴馬時代砍掉或暫停的所有航天項目。

　　2018年初，他再度做出重磅決定，推出美國航天歷史上首份戰略級別的文件――《國家航天戰略》，明確提出要保持美國在太空的領導地位。

　　在整個任期內，從確定登陸月球、登陸火星到組建太空軍，他出臺了4份「航天政策指令」。

　　力度之大，為近幾任總統所罕有。

　　川普對太空的關注，對中國來說不是什麼好事，因為他的目標不是探索與發現，而是競爭和搶奪。

　　他的《國家航天戰略》從始至終透露著「美國優先」的理念，主要項目中「抗毀性」「防禦」「重建」「威懾手段」「作戰」等字眼明確體現了其對抗性。

　　他的「1號航天政策指令」在宣布重新登月和登陸火星的同時，也終止了歐巴馬的「載人登陸小行星」計劃。

　　這就是明明白白告訴其他人，他對探索新東西不感興趣，他的目標就是要搶在對手之前在月球或火星建基地，然後殖民和搶資源。

　　為了實現這一目標，他還公然違背全球科學合作的原則，多次幹涉中國航天科學家參加在美國舉辦的國際會議。

　　川普的以上種種手筆加在一起，就成了2019年發布的「阿爾忒彌斯計劃」。

　　新時代的「阿波羅」?

　　阿爾忒彌斯是古代希臘神話中的月神，正好和冷戰時「阿波羅計劃」中的太陽神阿波羅相對應。

　　以「阿爾忒彌斯」為名，無疑也顯露出了美國人重現冷戰榮光的野心。

　　「阿爾忒彌斯計劃」包括3個階段：

　　第1階段(Artemis 1)：原計劃於2020年下半年，由SLS重型火箭送「獵戶座」飛船不載人繞月飛行3周後返回;

　　第2階段(Artemis 2)：在2023年完成載人飛行試驗，並完成「深空之門」月球軌道空間站的組建;

　　第3階段(Artemis 3)：在2024年，將一男一女2名太空人送月球。

　　更長期階段，美國將在2028年之前建立月球基地，作為下一步登陸火星的起點。

　　在硬體設備上，「阿爾忒彌斯計劃」的核心包括4塊，分別是「獵戶座」飛船、SLS火箭、「深空之門」空間站和月面著陸系統。

　　「獵戶座」飛船直徑5米，重量33.5噸，由2個部分組成，分別是洛克希德·馬丁製造的乘員艙和空客製造的服務艙，可以攜帶4-6名太空人。

　　飛船採用可回收設計，其尾部配備燒蝕隔熱層，可以最多修復使用10次。飛船上配備的氣囊和降落傘，使其在陸上和海上皆可降落回收。

　　今年9月，NASA發布消息稱，「獵戶座」太空飛行器已經通過了最後一個關鍵的正式測試，可以進行第1階段測試。

　　SLS(太空發射系統，Space Launch System)火箭是從太空梭演變而來的超重型運載火箭，也將是未來很長一段時間內，人類史上最強火箭。

　　這款火箭採用兩級半架構，芯級採用4臺從太空梭上拿下了、堪稱無敵的RS-25氫氧發動機，真空推力230噸，真空比衝452秒，完全是黑科技。

　　它搭配的2根固體助推器每根輸出推力1250噸，同樣的喪心病狂。

　　在如此強大的發動機推動下，SLS火箭最初版本低地球軌道(LEO)運力可以達到95噸，是運力排名第2的火箭――重型獵鷹(63.8噸)的1.5倍。

　　而在未來，SLS Block2的貨運版本LEO運力將達到130噸，超過傳奇火箭土星五號，最終甚至有可能達到165噸。

　　「深空之門」空間站也是「阿爾忒彌斯計劃」的看點之一，也是影響航天員登陸月球表面的關鍵。

　　它起到過去「阿波羅計劃」中軌道艙的作用，停留在月球軌道上和「獵戶座」飛船對接。不同的是，作為空間站，它比軌道艙大得多，也複雜得多。

　　「深空之門」自重50噸，內部增壓空間125立方米，裡面可以部署大量科研器材，也可以存放物資。因此，航天員可以長期「住」在裡面，它最多支持4位航天員進行30-90天的中期駐留。

　　為了探訪月球表面，「深空之門」空間站上的航天員將乘坐月面著陸系統到達月面。

　　去年，這個空間站已經完成地面測試，今年8月建材開始進廠。

　　除了傳統登月器上的著陸、上升兩大塊以外，「阿爾忒彌斯計劃」的月面著陸系統還要求具有移動能力，並且能夠進行燃料加注。

　　當然更重要的是，這個著陸系統是可重複使用的。

　　中國這邊呢?

　　從時間上說，雖然之前有過2028年登月的傳聞，但是目前，中國航天界已經非常務實地把登月計劃排到了「本世紀30年代」。2024年的時間那真是拍馬也趕不上。

　　從硬體技術上看，中國同樣落後。

　　首先在載人飛船上，中國的新一代載人飛船直徑4.5米，重20多噸，比「獵戶座」小一圈，能帶的東西就要少一點。

　　在火箭方面，雖然計劃中的長徵九號是LEO運力130噸、和SLS同級別的火箭，但至今沒有立項。

　　現行規劃中的登月火箭將是「新一代運載火箭」，也就是傳說中的921火箭，只是和SpaceX重型獵鷹同級別的存在。

　　至於說月球軌道空間站和月面著陸系統，中國目前將要挑戰的是比20年前的國際空間站稍小一些的地球軌道空間站，能夠登陸、離開月球的著陸器還在等嫦娥五號試驗，短期內肯定無法追趕美國。

　　而川普這個登月計劃的時間實際上是提前了的，從2028年提前到2024年任期內，就是為了「功成必須在我」，避免煩人的民主黨人橫生事端。

　　然而，人算不如天算，沒想到川普的任期只有短短4年。

　　計劃沒有變化快

　　從拜登宣布勝選的那一刻，上述美國人就感覺到了寒意。

　　按照慣例，基本上歷任新總統都會對前任的航天計劃進行大刀闊斧的改動。

　　比如歐巴馬上任就砍掉了布希政府的「星座計劃」以及後續許多項目，川普上任後又一股腦恢復了，還砍掉了歐巴馬的登陸小行星計劃。

　　有意思的是，「阿爾忒彌斯計劃」中不少內容實際上是繼承自「星座計劃」(比如SLS火箭)，而拜登正好是歐巴馬時期的副總統。

　　歷史兜兜轉轉4年，又回到了原點。

　　更何況，和川普的態度完全不同，拜登在競選時就表現出了對太空競賽的「冷漠」，幾乎沒有談及任何和航天有關的計劃。

　　雖然民主黨的政綱中積極肯定了NASA的成就，並且支持「NASA讓美國人重返月球並登陸火星的工作」，但他們並沒有明確表達對前任政府2024年重返月球最後期限的支持。

　　相反，人們更關心黨綱中的另一段話：「民主黨人還支持加強美國宇航局和國家海洋和大氣管理局的地球觀測任務，以更好地了解氣候變化如何影響我們的家園。」

　　很多人將此視為拜登政府太空計劃轉向的信號――從太空競爭轉向為地球科學服務。

　　這和拜登的競選綱領不謀而合。

　　根據拜登公布的過渡計劃，他的新政府有4個優先事項：新冠肺炎、經濟復甦、種族平等和氣候變化。

　　這下子，和中國進行太空競賽，從川普政府的重中之重變成了末項計劃中的配套工作，優先級一落千丈。

　　另一個信號是，川普任命的現任NASA局長布裡登斯汀已經宣布將會辭職，因為他認為自己「不會是領導拜登政府下NASA的合適人選」。

　　而布裡登斯汀正是「阿爾忒彌斯計劃」的直接策劃人。

　　如果真是這樣，「阿爾忒彌斯計劃」可能會受到很大影響，至少2024年的登月期限可能不得不延遲。

　　拜登甚至不用做太多東西，只需要沿用目前民主黨的做法就可以。

　　NASA在2021財年預算提案中要求提供32億美元開發月面著陸系統，結果被民主黨控制的眾議院砍了8成，只批了約6億美元。

　　NASA前局長加弗(Lori Garver)對此很悲觀，他表示：「我認識的人沒有人認為我們能在2024年前到達那裡(月球)，不管誰贏了，這都是一個不可能的目標。」

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責任編輯：wm