在唐代奇書《酉陽雜俎》裡提到的南方的一種神奇的生物，名叫避役，狀似蛇醫，腦袋能快速變化，變成十二個時辰的模樣，據說見到這種動物的人，大多會有稱心如意的事發生。
十二個時辰是什麼樣子，《酉陽雜俎-蟲篇》：南中有蟲名避役，一曰十二辰蟲。狀似蛇醫，腳長，色青赤，肉鬣。暑月時見於籬壁間，俗雲見者多稱意事。其首倏忽更變，為十二辰狀，《酉陽雜俎》的作者段成式還說，這是在哥哥家看見的怪蟲。
唐代孟琯的《嶺南異物志》也提到避役，他說它的腦袋可以隨十二時辰變成十二生肖的樣子，那麼這個怪蟲究是什麼？
《酉陽雜俎》中提到避役狀似蛇醫，那麼什麼是蛇醫呢，晉代崔豹撰寫的《古今注-魚蟲》中記載：「蝘蜓，一曰守宮，一曰龍子，善於樹上捕蟬食之，其五色長大者，名為蜥蜴，其短而大者名為蠑螈，一曰蛇醫。
原來蛇醫是蠑螈的別名，就是說避役是像蠑螈一樣，是身體像蛇卻擁有四條腿的爬行動物，在現實生活中頭部可以變成其他動物的生物並不存在，但是身體變色的動物卻不少，比如變色龍，變色龍的形狀很像蠑螈，以變色聞名。
避役的善變有可能指顏色隨十二時辰而變化，但是中國並沒有變色龍，變色龍主要分布在非洲地區，非洲馬達加斯加島是變色龍的天堂，另外有兩種變色龍分布在亞洲西部，一種分布在印度南方和斯裡蘭卡。
除了變色龍還有一種壁虎可以變色，清朝屈大均的《廣東新語》中記載廣東有一種大壁虎名叫蛤蚧，據說它從早晨到黃昏可以變十二種顏色，但有人抓到它之後放在籠子裡觀察，發現它只能變黃、褐、赤黑四色。