2014年12月2日，中國香港導演吳宇森人生中執導的第一部愛情電影《太平輪》在內地上映，最終取得了2億元的票房成績。
愛情電影《太平輪》源自民國時期一次真實的歷史事件。
太平輪是一艘豪華貨輪，隸屬於上海中聯輪船公司，排水量為2489噸。太平輪原本是美國製造的運輸船，主要用於中國後方戰備生活物資的補給。在二戰期間，日軍經常襲擊盟軍的運輸船隊。為了躲避日軍的襲擊，這種運輸船設計得比較輕便，以提高最高航行速度。
二戰結束後，上海中聯輪船公司以每月7000美元的租金向太平洋船塢公司租用了太平輪，將它改裝成豪華客輪，運行於上海與基隆之間。
1949年1月27日傍晚6時，太平輪滿載乘客和大量印刷器材和軍需物資，從上海啟程，前往基隆。
這次航行，從一開始就充滿隱患。
一是超載嚴重。前面說過，太平輪由運輸船改造而成，輪船的載客量不大，只有500餘人。可是，當時有許多乘客希望乘坐太平輪前往基隆，導致一票難求。這些乘客不是達官貴人，就是達官貴人的家眷。太平輪的運營方迫於無奈，裝載了300餘名無票乘客。所有乘客加上船員，總數接近1000人。此外，太平輪還裝載了600噸鋼材、100餘噸軍需物資等，不少乘客身上還帶著沉甸甸的金條。這使得太平輪超載嚴重。
二是沒有開航行燈。在正常情況下，所有的船舶在夜間航行時，都必須打開航行燈，用以表示自身位置和行駛方向，便於船舶之間互相避讓、識別。可是，由於淞滬警備司令部發布了命令，禁止船隻掛燈。因此太平輪在航行途中，沒有打開航行燈。
三是船員警惕性不夠。1949年1月27日是臘月二十九，是除夕的前一天。春節的節日氣氛，在乘客和船員裡蔓延。在無形之中，船員放鬆了警惕，未能在航行途中及時發現危險情況。
當晚，太平輪航行到舟山群島海域的白節山附近時，迎頭撞上了一艘載著2700噸煤炭和木材的「建元」號貨輪。時間是深夜23時45分。
「建元」號貨輪首先沉沒。貨輪上一共有75名乘員，除了3被救出來外，其餘72名乘客全部被波濤洶湧的大海吞沒。
接下來就是太平輪了。太平輪只堅持了1分鐘，就逐漸下沉。根據倖存者回憶，在太平輪沉沒的15分鐘時間內，船上所有人都在求救哀呼。然而，他們的求救哀呼沒有收到任何回應，消失在漆黑的天空……
15分鐘後，太平輪全部沉沒。輪船上近1000名乘員都掉到水裡。數小時後，一艘經過的澳大利亞皇家海軍「瓦蘭蒙加」號驅逐艦收到太平輪發出的「SOS」國際求救信號後，迅速趕到沉船現場，救起了30餘名倖存者。其餘乘客溺凍而死。
現場情況非常慘烈。「瓦蘭蒙加」號驅逐艦上的船員回憶，看到數十個嬰幼兒的屍體，面部朝下浮在水面上，讓人非常心悸和難過。
這就是著名的太平輪事件，被稱為「中國的鐵達尼號」。
在太平輪上的遇難乘客名單裡，有許多當時的社會名流，如南京音樂學院院長吳伯超、《時與潮》總編輯鄧蓮溪、《東南日報》社長陸淑影等。此外，還有著名神探李昌鈺的父親李浩民、曾為「亞洲女首富」龔心如的父親龔雲龍等。
李浩民是江蘇如皋的大地主，擁有如皋的一半土地。此前，李浩民已經將家人和生意遷到臺灣，他這次是去臺灣與家人團聚，不幸葬身海底。
李昌鈺後來回憶，當時家裡人已經擺好了碗筷，孩子們歡歡喜喜地等著父親回來過年，父親卻永遠沒有回來。這件事也改變了李昌鈺的人生命運。李昌鈺已經11歲，學習成績非常好。但是，由於家道中落，他不得不放棄讀海洋大學，轉讀不需要學費還有生活補助的警官學校，走上了「神探」的道路。
李昌鈺曾經不無感慨地說：「如果不是太平輪事件，父親過世，我後來不會去念警校，也不會走上刑事鑑識這條路，也許就與父親一樣選擇當一名商人吧。」
當然，也有幸運者。
臺灣作家鄭培凱全家買了1月27日的太平輪船票，可是年幼的鄭培凱在登船之前吐奶，他們家便退掉了船票，改買機票，從而逃過一劫。
資深媒體工作者、《聯合報》兩屆報導文學獎得主張典婉的母親司馬秀媛，1948年12月，和外婆、母親、阿姨、舅媽等一班女眷，乘坐太平輪來到臺灣。1個月後，太平輪就沉沒了。後來，司馬秀媛多次向女兒張典婉提及這艘輪船。2000年10月，當司馬秀媛病逝後，張典婉寫了一本書《太平輪1949》。14年後，吳宇森將它改編成了愛情電影《太平輪》。
受到太平輪事件影響的，當然還有一個人：船主。
太平輪所屬的上海中聯輪船公司，大股東叫蔡天鐸。蔡天鐸畢業於復旦大學法律系，卻經營了輪船公司，成為了一名遠近聞名的「船王」。太平輪事件發生後，法院判定太平輪承擔主要責任，賠償所有人身、財產損失。雖然上海中聯輪船公司給太平輪買了保險，可承保的上海華泰保險公司宣告破產倒閉，於是只能由上海中聯輪船公司自己承擔堪稱天文數據的損失。上海中聯輪船公司被迫結束營業。這樣一來，蔡天鐸家立即就陷入困境。蔡天鐸不得不從事老本行，做起了律師，以給人打官司養家餬口。
這裡還有一個故事。
有一天，蔡天鐸和兒子去一家酒店吃自助餐。兒子幫他拿了一個盤子，讓他自己去排隊夾菜。蔡天鐸愣了好大一陣，不無傷感地說：「在我們上海，只有乞丐才會拿著盤子，排隊去領飯菜。」
蔡天鐸的兒子叫蔡康永，就是那位著名的著名電視主持人和作家。