2010年末，全省總人口4597萬人，位居全國第12位，其中，少數民族人口1534萬。雲南是少數民族種類最多的省份，除漢族外，人口在5000人以上的世居少數民族有彝、白、哈尼、傣、苗、傈僳、回等25個。其中，白、哈尼、傣、傈僳、佤、拉祜、納西、景頗、布朗、阿昌、普米、德昂、怒、基諾、獨龍15個少數民族為雲南特有少數民族，是我國特有民族最多的省份。在少數民族中，人口超過100萬的民族有6個，即彝族、哈尼族、白族、傣族、壯族、苗族。少數民族人口超過全省總人口的三分之一，是全國少數民族人口超過千萬的三個省區（廣西、雲南、貴州）之一。雲南少數民族分布表現為大雜居與小聚居交錯，且多居住在邊疆和山區。有的民族既有一定的聚居區，又雜居於其他民族中；有的民族高度集中於一個州市，甚至一個縣一個鄉中；有的民族則散居於城鎮、交通沿線，或以村寨聚居。全省沒有一個縣是單一民族居住的縣，回族、彝族在全省大多數縣均有分布。
漢族
雲南漢族約有3062.9萬人，是雲南的主體民族，遍及全省。先秦時期雲南就有漢族先民活動的記載。明代從洪武年間開始，在雲南大力推行屯田制，漢族人口開始超過世居少數民族人口，成為雲南的主體民族。從總體上說，元末明初的移民主要來自陝西、四川、湖廣、江西以及南京等地。雲南漢族方言總體上屬於北方方言。分為滇中、滇西、滇東北和滇南四個片區，四個片區的漢語方言既保持了漢語的共同點，又各具特色。
彝族
雲南彝族約有502.8萬人，主要分布於楚雄州、紅河州、玉溪市、大理州、普洱市和昆明市。雲南是彝族支系分布最多的省，主要的支系有諾蘇、納蘇、聶蘇、羅羅、臘魯、撒尼、阿細、阿哲、葛濮、樸拉、勒蘇、他魯等。彝語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，有6個方言，25種土語。彝族有本民族文字,是一種超方言的音節文字。彝族先民在歷史上曾用彝文寫下了許多歷史、宗教、文學、天文和醫學等方面的著作，並留下了大量的鐫字崖石刻和金石銘刻。創製過10個月為1年的太陽曆，並有《歷算書》、《十二獸曆法》、《太陽曆》等彝文典籍。彝文藥典《齊蘇書》，其成書比明朝李時珍的《本草綱日》還早12年。曲煥章據祖傳秘方研製出了著名的「雲南白藥」。彝族的宗教屬原始宗教、信仰萬物有靈。每年農曆六月二十四日或二十五日是彝族最普遍而又隆重的節日——「火把節」。此外還有滇東南撒尼、阿細人的「密枝節」；滇中楚雄的「插花節」、「賽裝節」；滇南納蘇、聶蘇支系的「咪嘎哈節」等。
哈尼族
哈尼族是雲南的特有民族之一，約有163萬人，主要分布於紅河州、西雙版納州、普洱市和玉溪市。哈尼語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，內部分為哈雅、碧卡和豪白三個方言。哈尼族有一整套系統的生態倫理思想，其核心主旨是自然中心主義。遷徙歷史和梯田稻作是哈尼族文化賴以萌芽、生長和構建的兩大基礎。元陽哈尼梯田也是省級風景名勝區。哈尼族的節日大致包括三種類型，代表性的節日有「扎勒特」(十月年)、「昂瑪突」(祭寨神)、「苦扎扎」(六月節)等。節日慶典活動既是一年四季更替的轉折點，又是不同季節梯田稻作耕作程序交替過渡的標誌。
白族
白族是雲南的特有民族之一，約有156.1萬人，主要分布於大理州。白族語言屬漢藏語系藏緬語族白語支，詞彙近60%為漢語借詞，多數人通曉漢語。白族經濟以農業為主，手工業、商業較為發達，生產水平基本與周圍漢族相同。科學文化藝術水平較高，在冶金、建築、醫學、史學、文學、音樂、舞蹈、戲曲、繪畫、雕刻、曆法、水利等方面都有自己的特點和創建。大理崇聖寺三塔、《南詔中興國史畫卷》、張勝溫《大理畫卷》、劍川石窟石雕等聞名中外。待客通常招待「八大碗」。敬「三道茶」是白族的一種重要禮儀，常用於接待貴賓。「一坊一廊」、「兩坊一耳」、「三坊一照壁」、「四合五天井」的白族民居獨具特色。白族主要信仰佛教和本民族特有的本主神，也有人信仰道教和原始宗教。傳統節日有三月街、「繞三靈」、火把節、石寶山歌會等70餘個。
傣族
傣族是雲南的特有民族之一，約有122.2萬人，主要分布於西雙版納州、德宏州、普洱市和臨滄市。傣語屬於漢藏語系壯侗語族壯傣語支。傣文是一種拼音文字，較通用的現稱西雙版納傣文和德宏傣文。傣族普遍信仰小乘佛教(又稱南傳上座部佛教)，同時還信仰原始宗教。開門節和關門節是兩個重要的宗教節日，分別在傣歷的九月十五日(公曆7月左右）和十二月十五日（公曆10月左右）舉行。最重大的傳統年節是傣歷六月（公曆4月左右）的潑水節，節日期間，舉行浴佛、丟包、放高升、賽龍舟等活動。傣族文化的基本特點是：水稻栽培，善作舟楫，冶金技藝，紡織制陶，幹欄式建築，文身飾齒。稻作文化是傣族文化的核心。
壯族
雲南壯族約有121.5萬人，主要分布於文山州、紅河州和曲靖市。壯語屬於漢藏語系壯侗語族壯傣語支。壯族源於我國南方的古代越人。在生活習俗上，壯族一直保留著古代越人「斷髮文身」的習慣。壯族有祭獻「老人廳」、「打木槽」、過小節、祭龍、「趕花街」等具有本民族特色的節日。「趕花街」時青年男女盛裝打扮，姑娘們借用繡球來傳遞愛情。
苗族
雲南苗族約有120.2萬人，主要分布於文山州、紅河州和昭通市。苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。苗族遷入雲南最早是在唐代，大量遷入則是在明、清以後。一年一度的花山節是苗族的傳統佳節。踩花山這天，首先由「花桿頭」向前來參加的人們敬酒、祝福，隨後宣布花山節活動開始，花山場內鑼鼓齊鳴。此外，還有嘗新節、端午節等。在苗族中廣泛流傳的民間口頭文學，有民歌、情歌、傳說、故事、諺語等等。苗族的蘆笙舞也極具特色。
回族
雲南回族約有69.8萬人，主要分布在昆明市、大理州、曲靖市、楚雄州、紅河州和玉溪市，有「大分散、小集中」和圍繞清真寺「聚族而居」的顯著特點。回族信仰伊斯蘭教，主要有開齋節、古爾邦節、聖紀節三大節日。
傈僳族
傈僳族是雲南的特有民族之一，約有66.8萬人，主要分布於怒江州、迪慶州、麗江市和大理州。傈僳語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，有怒江方言和金江方言兩種，甚而與緬甸、泰國、印度等國的傈僳話也相通。傈僳族群眾普遍信奉原始宗教，也信仰基督教、天主教。其民間口傳文學藝術較為豐富，以講述和歌唱的方式傳承下來，有自己豐富的民歌、音樂和舞蹈等。民族體育運動有著悠久的歷史傳統，射弩箭是傈僳族的強項，具有驚、險、奇、絕等特色。每年12月20日是傳統的節日「闊時節」，節日期間有「跳火海、上刀山」和身背溜邦「飛渡怒江」的絕技表演。
拉祜族
拉祜族是雲南的特有民族之一，約有47.5萬人，主要分布於普洱市、臨滄市和西雙版納州。拉祜語屬漢藏語系藏緬語族彝語支。宗教信仰主要有原始宗教、大乘佛教、基督教、天主教，以原始宗教的信仰最為廣泛。傳統節日有春節(擴塔節)、火把節、嘗新節、月亮節、祭祖節、清明節、二月八、聖誕節、洗手節等。拉祜族的民間文學流傳最為廣泛、具有創世紀性質的著名長篇史詩《牡帕密帕》是集政治、經濟、文化、歷史於一體的拉祜族文化「百科全書」，是拉祜族民間文學的珍品。拉祜族是一個能歌善舞的民族，舞蹈種類繁多，多屬廣場舞，一般由男子吹彈樂器在前引導，女子列隊環舞於外圍。
佤族
佤族是雲南的特有民族之一，約有40.1萬人，主要分布在臨滄市和普洱市。佤族語言屬南亞語系孟高棉語族佤語支。佤族信仰萬物有靈的原始宗教。善於使用幹支紀年紀日，作為取名、祭祀、出行、辦事的依據。佤族創造了豐富多彩的口頭文學，其中有神話、傳說、詩歌、寓言、民謠、諺語、童話、敘事長詩、抒情長詩等。「司崗裡」的傳說，講述佤族先民的最初來源。佤族主要節日有過大節即春節、農曆八月十四日新米節、農曆三月初一取新火節、農曆四月撒種節、蓋新房，其中以新米節、撒種節和蓋新房最為隆重。從前佤族在蓋新房、婚禮、喪禮時都要「剽牛」。
納西族
納西族是雲南的特有民族之一，約有31萬人，主要分布於麗江市和迪慶州。納西語屬於漢藏語系藏緬語族彝語支。納西族有兩種文字，一種是表意的圖畫象形文字，民間稱「斯究魯究」； 一種是表音的音節文字，民間稱「哥巴文」。納西圖畫象形文在國際學術界有「惟一保留完整的活著的象形文字」之譽，至今尚有2萬多卷納西族本土宗教——東巴教經典用這種象形文字寫成，收藏在中國和歐美各國的圖書館、博物館中。中國歷史文化名城——麗江大研古城，是中國建築史上的一個奇觀，被聯合國授予「世界文化遺產」稱號。納西族是個信仰多種宗教的民族，既信仰本民族的本土宗教——東巴教，也信仰藏傳佛教、漢傳佛教和道教。並創造出了融匯著各民族多元文化因素的「白沙壁畫」、「納西古樂」等民族藝術精品。歷史上，納西族的銅、皮革等傳統手工業比較發達，產品遠銷滇川藏各地。每年農曆二月初八的「三朵節」是其最盛大的節日，人們圍在篝火旁，跳起歡快的「阿哩哩」。
瑤族
雲南瑤族約有22萬人，主要分布於文山州和紅河州。雲南瑤族有藍靛瑤、過山瑤、山瑤和景東瑤族四個支系。雲南藍靛瑤和過山瑤大致在唐末即已使用方塊瑤文。藍靛瑤和過山瑤全民信仰瑤族道教，或稱瑤傳道教。瑤族道教的典籍和瑤族歌書等，被稱為「瑤人文書」，備受重視，被視為瑤族文化寶庫。雲南瑤族除了過農曆十月十六日的盤王節外，特有節日還有農曆三月二十九日山瑤的「達努節」、春節、三月三、端午節、七月十四等。
景頗族
景頗族是雲南的特有民族之一，約有14.3萬人，主要分布於德宏州。包括景頗、載瓦、勒期和浪俄4個主要支系，其中載瓦支系佔景頗族人口的80%左右。景頗語言屬漢藏語系藏緬語族，有景頗和載瓦兩種方言。主要信仰萬物有靈的原始宗教。近代，隨著基督教的傳入，也有部分人信仰基督教。景頗族的文學形式有史詩、神話傳說、民間故事、歌謠、諺語、情歌等。宗教祭司「洞薩」念的經詞，也是一種宗教文學。景頗族的聲樂，有古老的歌謠和現代的民歌兩種。古老的歌謠旋律簡單，音域高亢遼闊。樂器有象腳鼓、鋩鑼、鈸、三比(管樂器)和三弦等。景頗族能用簡單的編織工具，織出300多種絢麗美觀的圖案。每年農曆正月十五日「目瑙縱歌」節是其傳統的盛大節日，一般舉行4天。人們穿著盛裝，匯聚目瑙縱歌場，盡情歡舞。
藏族
雲南藏族約有14.2萬人，主要分布於迪慶州。藏語屬漢藏語系藏緬語族藏語支，有衛藏、安多、康三大方言。雲南藏語屬康方言。雲南的藏族生產以農業和畜牧業為主。藏族普遍信仰藏傳佛教。藏族人能歌善舞，德欽「弦子」、香格裡拉「鍋莊」、維西塔城「熱巴」各具特色。雲南藏族有自己的節日，如正月十五祈願大法會、五月端午賽馬大會、七月「旺果」節、冬月二十九跳神會等等。
布朗族
布朗族是雲南的特有民族之一，約有11.7萬人，主要分布於西雙版納州、普洱市和臨滄市。布朗語屬南亞語系孟高語族布朗語支。布朗族有著較豐富的口頭文學，民間流傳著許多故事詩、抒情詩、敘事詩，題材廣泛，優美動人。布朗族的「刀舞」，動作舒展大方； 「圈圈舞」，熱烈歡快。每逢佳節盛行「跳歌」，通宵達旦。布朗族民間曲調分為索調、宰調、甩調、甚調四種。西雙版納的布朗族談戀愛有「贈白花」的獨特方式。男子有文身習俗。勐海山區的布朗族盛行隨妻居住3年的習俗，期滿再舉行一次婚禮，然後攜妻帶子回夫家。 布朗族有的信仰神靈，崇拜祖先，有的信仰小乘佛教。布朗族喜愛喝茶，也善於種茶。布朗山茶葉是製作馳名中外的「普洱茶」的主要原料，還有製作工藝獨特的「竹筒茶」。
布依族
布依族約有5.9萬人，主要分布在曲靖市。布依語屬於漢藏語系壯侗語族壯傣語支。信仰多神教，崇拜祖先，信土地神，把奇石、大樹、山、河、井、巖洞、銅鼓等作為有神靈之物而供祭。布依族人民創造了豐富多彩的民間文學、藝術和醫藥。布依族刺繡和織錦歷史悠久，石、木雕刻技藝複雜，花式繁多，具有較高的藝術價值。布依族草醫草藥，在治療外傷、骨傷和地區性疾病方面具有特效。主要節日有春節、端午節、三月三、四月八、六月六等。
普米族
普米族是雲南特有民族之一，約有4.2萬人，主要分布於麗江市、怒江州和迪慶州。普米族有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族。少數普米族地區有原始的圖畫文字，但只有巫師(「韓規」)能用以記載宗教儀式等，故流傳不廣。普米族信仰藏傳佛教、道教等，存在著濃厚的自然崇拜和多神信仰。普米族有獨特的喪葬習俗。普米族的文學藝術豐富多彩，其敘事詩《白狼詩歌》、記載傳統習慣法規的《古利歌》和《請神歌》等世代傳唱。普米族最流行的交誼方式是「對歌」，無論婚、喪、節慶，都要「對歌」。普米族的主要節日有大過年（春節）、大十五節、轉山會、嘗新節等。
阿昌族
阿昌族是雲南的特有民族之一，約有3.8萬人，主要分布於德宏州和保山市。語言屬漢藏語系藏緬語族緬語支，多通漢語和傣語。阿昌族的信仰隨地域各有特點，普遍信仰神靈，崇拜祖先，也有信仰小乘佛教的。有豐富的口頭文學和民間藝術，有傳說、故事、歌謠，有耍燈、跳象腳鼓舞、猴舞、蹬窩樂、耍白象等多種歌舞形式。「對歌」是較為通俗的情感交流方式。手工業較發達，門類很多，其中以打鐵最為著名。「戶撒刀」行銷於省內、青藏等地以及緬甸等國。男女均有嚼檳榔的習慣，俗以齒黑為美。每年農曆正月初四的「窩樂節」是傳統民族節日。其他還有「關門節」、「開門節」等節日。
怒族
怒族是雲南的特有民族之一，約有3.2萬人，主要分布於怒江州。怒語屬漢藏語系藏緬語族。怒族沒有文字，本民族的詩歌、曲調、傳說、故事等均靠口口相傳一代代延續下來。怒族大部分崇尚原始崇拜。傳統節日主要有若卷、汝為、誇白、仙女節」等。怒族能歌善舞，樂器有琵琶(怒語稱達比亞)、口弦、笛子、葫蘆笙等，其中以琵琶流行最廣，許多老人和青年男子都能演奏，演奏的樂曲有40多種。
基諾族
基諾族是雲南的特有民族之一，約有2.3萬人，主要分布於西雙版納州。基諾族自稱「基諾」，意為「舅舅的後代」或「尊敬舅舅的民族」。基諾族有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族彝語支的一種，並分基諾山基諾語和補遠山基諾語兩種方言。基諾族信仰萬物有靈和祖先崇拜，崇拜太陽，太陽鼓是其最重要的法器，太陽鼓舞也是最具代表性的舞蹈。歷史上各村寨實行「左米尤卡」，即長老管理村寨制度。歷史上基諾族從事農業生產基本上都是「刀耕火種」。 基諾族有如創世紀說、村寨長老制、父子連名式命名制等優秀的民族傳統文化。傳統節日有打鐵節、新米節、特懋克節、火把節和成年禮等。
蒙古族
雲南蒙古族約有2.3萬人，主要分布於玉溪市通海縣興蒙蒙古族鄉。居住在雲南的蒙古族是元朝隨軍至滇後落籍通海的。雲南蒙古族使用的語言是一種特有的、獨立的語言，詞彙只有少數與北方蒙古族語一樣。在姓氏中，仍保留著旃姓、期姓、奎姓、華姓等具有民族特點的姓氏。蒙古族信奉萬物有靈。農曆四月初二是 「魯班節」。上世紀80年代初，恢復過「那達幕」節，也過春節、清明節、端午節、中秋節和火把節等節日。喜歌善舞，傳統的樂器是龍頭四弦琴，青年喜「跳樂」。
德昂族
德昂族是雲南的特有民族之一，約有2萬人，主要分布於德宏州和臨滄市。源於古代的「濮人」，公元前2世紀居住在怒江兩岸的廣大地區，屬於雲南的土著民族。有「紅德昂、花德昂」和「黑德昂」3種支系。德昂語分布雷、若馬、納盎三種方言，屬南亞語系孟高棉語族佤語支。德昂族信仰小乘佛教，有自己的宗教節日，其中「進窪（關門節）、出窪（開門節）、潑水節和「燒白柴」較為隆重。德昂族有文身習俗。德昂族古歌《達古達楞格來標》敘述了德昂族起源，並由德昂族民間歌手一代一代往下傳。婚俗盛行「毫味尼別」(串姑娘)制度。象腳鼓舞是其在重大節日最具代表性的舞蹈。
滿族
雲南的滿族約有1.4萬人，分布卻很廣，主要分布於昆明、保山、普洱、德宏、曲靖、臨滄、紅河、楚雄等州市。雲南的滿族最早是清朝初年來的。每年農曆十月十三日是民族傳統節日——頒金節。頒金即滿語誕生之意。
水族
雲南的水族約有8830人，主要分布於曲靖市。水語屬漢藏語系壯侗語族侗水語支，今雲南水族通用漢語。水族信奉萬物有靈和靈魂不死。巫師則使用一種在水語中稱為「泐雖」的文字。水歷以月相變化的周期定月份，一年分12個月。主要節日為「端節」，時值大季收割、小季播種的年終歲首階段，相當於漢族過春節。節日期間要設素席祭祖，祭祀和賽馬。婚俗，有獨特的「吃小酒」和「吃大酒」儀式。十分重視喪葬，每一個細小環節都要請水書先生來主持，嚴格按水書條文去辦。水族民間舞蹈主要有鬥角舞、銅鼓舞、蘆笙舞等。水族刺繡、剪紙、印染、木刻、石刻、銀器加工和竹編織工藝等都頗有特色。
獨龍族
獨龍族是雲南的特有民族之一，約有6300多人，主要分布於怒江州。獨龍語屬漢藏語系藏緬語族。獨龍族信仰萬物有靈，並認為人死後其亡魂會變成一種色彩豔麗的蝴蝶。所以在獨龍族的文化特徵中，女性文面曾是一種獨特的文化現象存在至上世紀60年代末。居住在獨龍江下遊的獨龍族還信仰基督教。獨龍族一年只有一個節日，獨龍語稱「卡雀瓦」，意為年節。節日的具體時間由各家或各個家族據糧食收穫的時間自己擇定，一般都在農曆的冬臘月，歡度二天或四五天不等。年節裡最隆重的儀式是剽牛, 祈禱上天保佑。獨龍麻布毯、竹盒、兜籮等造型別致，是難得的民族手工藝品。
【語言文字】
全省世居26個民族多數都有自己的語言，其中漢族語言屬北方語系。滇東北的曲靖、昭通地區口音與四川、貴州接近，滇中口音以昆明話為代表，近來更向普通話發展。25個少數民族在黨和政府的幫助下，彝、哈尼、傣、苗、壯、傈僳、佤、拉祜、納西、景頗等民族改進和創製了14種民族文字，加上藏文，現在雲南少數民族文字共15種，其中傣族文字和語言與泰國有一定歷史淵源，部分相同。納西族的東巴文化歷史悠久，東巴文字是迄今還存活和使用著的象形文字。納西族、蒙古族、回族、滿族和白族等民族都有較好的文化傳統，非常重視文化教育。