《詩經》是我國最早的一部詩集，也是古代詩歌的開端，漢代以來更成為儒家經典，被無數文人墨客誦讀學習，因而它對後世的影響也非常大，尤其是在詩歌方面，更成為了「文化源泉」，所以後人對「詩三百」中的諸多詩篇，也都給予了極高的評價。比如今天我們要說的一首無名氏作的四言小詩，就被譽為「詠美人之祖」，一直被人學習，詩仙詩王也爭相模仿，但經典從未被超越過。
這首詩就是《桃夭》。
相信即使是沒有讀過幾篇《詩經》的人，也都能吟誦出「桃之夭夭，灼灼其華」這樣的句子。究其原因，無非就是《桃夭 》淺顯易懂且形象生動，易於人們記憶傳唱。
詩歌中，「夭夭」和「灼灼」是指花朵盛開，鮮豔明麗；「之子」是指「這位姑娘」；「於歸」在古代指「女子嫁人」；至於蕡（fén）和蓁（zhēn），則是分別用來形容果實結得多，桃葉長得茂盛。
因此把「桃夭」翻譯成大白話，大概意思是：「在那桃花盛開的地方，有一個好姑娘要出嫁，她一定能像桃樹開花結果一樣，使夫家家庭和睦，子嗣興旺。」
簡單的故事，易懂的含義，樸實的願望，再加上樸素的吟唱，讓這首詩看起來並沒有那麼「高大上」，然而歷代以來，它卻被添加上了很多光環。
首先是在先秦時期，《桃夭》反映出了當時人們樸素的美學思想。這個「美」，既包含了如桃花般美麗的女子，這種實在的表面的美，也包含了「宜室宜家」，這種和善的內在的美。由此可以看出早在那時，人們就對善惡美醜有了思考，也對家庭婚姻的格外重視。
從《桃夭》在《詩經》中的編排，就能看出古人對家庭婚姻的看重。《桃夭》出自《詩經國風·周南》，是「詩三百」中的第六篇詩歌，它前面的5篇分別是，描寫愛情的《關雎》，描寫女子歸寧的《葛覃》，記敘丈夫遠役的《卷耳》，以及祝願新人幸福的《樛木》和祝人多子多福的《螽斯》。這些詩歌都在記敘或描寫和愛情婚姻有關的事情，這一點非常值得人們深思。
到了漢代，《詩經》成為了儒家經典之首，被文人大儒重新解讀，也賦予了「桃夭」一些新的光環。其中影響最大的是「教化說」，比如《毛詩序》就評《桃夭》是「后妃之所致也。不妒忌，則男女以正，婚姻以時，國無鰥民也。」認為《桃夭》是一篇描寫君王妃子的詩歌，《禮記·大學》中在引用《桃夭》更是說「宜其家人，而後可以教國人」，認為這首詩有一定的教化作用。
到了宋明時期，隨著理學家們的解釋，《桃夭》更是成了詠嘆「三綱五常」的典範之作。朱熹還曾在《詩集傳》中談到「桃之有華，正婚姻之時也」，同時還點評到：「文王之化，自家而國，男女以正，婚姻以時，故詩人因所見以起興，而嘆其女子之賢，知其必有以宜其室家也。」在封建禮教的環境下，一首祝福婚姻的樸實民謠，也變成了「綱常倫理」的說教，顯得格外神聖且嚴肅。
清朝時期，出現了一些批判「禮教詩教」的學者，比如方玉潤在《詩經原始》中就指出，過去的一些儒學家們為了「教化」穿鑿附會，認為他們對「桃夭」的一些解讀都「迂論難通，不足以發詩意也」。姚際恆更是在《詩經通論》中點評「桃夭」是「開千古詞賦詠美人之祖」。
事實上，《桃夭》也配得上這個點評，一方面是因為它是第一篇用起興手法，把女子比喻成桃花的詩篇，這種獨創性十分天才。另一方面，是因為《桃夭》的描述生動形象，意境優美，即使隔了幾千年，人們讀後也仿佛能看到一個待嫁的美麗女子。
別說是普通人了，就連文壇大家看後也都會模仿。從曹植的「南國有佳人，容華若桃李」，到詩仙李白的：「恩疏寵不及，桃李傷春風」，再到「詩王」白居易的「春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時」，再到崔護的「人面桃花相映紅」，「桃花依舊笑春風」，陸遊的「桃花落，閒池閣，山盟雖在，錦書難託」如此等等，數不勝數，都是以桃花喻美人，仿佛在古詩詞中，桃花就是美人的替代詞一樣，這種妙喻的來源可能就是《桃夭》了。
你還知道哪些關於桃花的詩歌呢？