編者按：7月15日晚，在香港佳士得線上拍賣專場「賞心樂藝」中，一隻18世紀竹根雕蛙以212.5萬港元落槌，遠超其最高估價60萬港元。由此，這件長度僅為7釐米、只有巴掌大小的竹蛙，被古玩圈戲稱為「史上最貴蛤蟆」。這隻竹根雕蛙為何能拍出如此高價？原來，它是「京城第一玩家」王世襄舊藏：雙目圓睜，四爪收緊，作蓄勢待發狀態，仿佛下一秒就要向前躍起，十分生動形象。王世襄曾於《竹刻鑑賞》書中稱讚此蛙曰：「餘見竹根蟾蜍多矣，未有勝於此蛙者。」足見老先生對其的喜愛程度。除了竹雕，王世襄還以收藏銅爐聞名天下——
■河南南陽 張春嶺
王世襄被稱為「京城第一玩家」，一生所玩品種五花八門，有蟋蟀鴿子大鷹，有烹飪竹刻明式家具，諸般玩技靡不精通。
由玩家而成收藏大家，並不僅限於某一品類的頂尖收藏家，而在於能夠引領潮流，比如明式家具，正是由於王世襄的收藏和研究，才成為國際收藏界的熱門品類。
王世襄所藏的銅爐，2003年一入拍場即引發轟動，成交價高達1000多萬元，引發了銅爐收藏拍賣熱潮，使宣銅爐和玉器、竹木牙角、紫砂等工藝門類一樣，成為獨立的品種。
銅爐，世稱宣德爐、宣爐。相傳明代宣德皇帝為滿足玩賞香爐的嗜好，特下令從暹羅國進口39000斤紅銅，參照宮廷內藏的宋代五大名窯瓷器的款式，以及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，並將紅銅進行八至十二次精煉，加入金銀等貴金屬，親自設計和監製，最終得到3000座香爐。這些銅爐只作為宮廷陳設，僅有少量賞賜給皇親國戚、朝中大臣，以及著名廟宇，民間難得一見。
賞玩銅爐的愛好，卻在民間流傳開來。明清以來，宣爐成為文人士大夫的書房雅玩，寶光內斂的爐中，焚上一炷檀香，清煙嫋嫋，形成了紅袖添香夜讀書的優雅氛圍。有需求就有仿造，歷代能工巧匠的仿造水平，甚至達到了以假亂真的程度，到現代，也沒有一件敢稱為宣德爐標準器，鑑別真假宣德爐已成為中國考古學中的「懸案」之一。
民國初年，李卿丈（趙沆年）成為收藏銅爐的名家，收藏銅爐百餘具。他不僅善於識別銅爐優劣，對於銅爐的養護也別具心得。王世襄對銅爐的喜愛，就在於他在李家的耳濡目染。原來李卿丈不僅是王世襄父親在外交部的同事，還是僅隔數十步的鄰居。王世襄時值少年，常在其門前放風箏，並攜帶鴿子、蟋蟀到李家玩耍，見到聰慧頑劣的王世襄，李卿丈即放下盤玩的銅爐，與其嬉戲，夫人也拿出糕餅糖果給王世襄享用。李卿丈常帶王世襄一同拜訪銅爐藏家，王世襄也由此練就了好眼力。
北平淪陷時，李卿丈為居家所需，不得不以百十具爐，經陳劍秋介紹，轉讓於他人。交接後，精品數器，陳以所藏易去。此後李卿丈每每道及，猶眷眷難忘。
1950年初，王世襄自美國參觀博物館歸來，李卿丈將其所珍藏的十具銅爐精品贈與王世襄，並反覆叮嚀：「各爐乃多年性情所寄，皆銘心之物，幸善護持勿失。」王世襄即以節約旅美獎學金所得為其祝壽。這個時期，王世襄自龐家追購得十餘具，自陳家追購回一具。
王世襄夫人袁荃猷，14歲起學琴，造詣極高。王世襄便自稱「琴奴」，一次見一銅爐，底款方印為「琴友」二字，欣然買下收藏。
趙汝珍為清末古玩收藏家、學者，對銅爐的收藏研究最為精湛。他和王世襄有一個共同的愛好，就是養鴿，兩人常有往來。王世襄在其處賞玩銅爐，多有心得，對其所藏銅爐非常羨慕。趙汝珍便將一隻「衝耳金片三足爐」（款為：「崇禎壬午冬月青來監造」）相贈，王世襄高興得夜不能眠，隔日，即捧「短嘴斑點灰鴿」一雙為報，這是王世襄藏爐中唯一點金珍器。
王世襄一生經手銅爐無數，但能夠讓他看中並收藏下來的，只有四十幾隻。經過「文革」，銅爐全部上交，「平反」後三十具全部著錄於《自珍集》一書。其中有李卿丈遺珍二十一具，趙汝珍「衝耳金片三足爐」一具，有二具出自藏家陶心如與陳清暢夫人之手。四具出自知名商家，二具無出處。
這三十具銅爐，與王世襄相伴長達半個世紀之久，正如他在《銅爐漫話》中所說：銅爐呈現出的「精光內含，靜而不囂」之美，是經自己之手「長年炭醺燒，綜綜火養而成」「在長期的添炭培灰，巾圍帕裹，把玩摩挲中得到享受和滿足」，從而使鑑賞、購藏和把玩銅爐成為他生活的一部分。
2003年，王世襄夫人袁荃猷病故，悲痛不已的王老將其所珍藏的143件古物託付給中國嘉德拍賣，「儷松居長物——王世襄袁荃猷珍藏中國藝術品」專場總成交6300多萬元，其中，30件銅爐中有21件上拍，成交率100%，總成交額1179.2萬元，買家是同一個人，是一位上海收藏家。
2010年，這位藏家將銅爐委託北京匡時拍賣，但只上拍20件，其中的一件「深柳書堂」款衝耳爐，由於藏家十分喜愛，常作為案頭把玩之物，到後來竟不知所蹤，這位藏家只能感嘆「又多了一位愛爐君子」了。這場「錦灰吉金——王世襄藏爐」專場成交率同樣是100%，20件銅爐總成交額9845萬元，實現了七年整體翻十倍的市場佳績。從此之後，王世襄所藏銅爐星散天下。
2013年，中國嘉德再次推出王世襄先生舊藏專場，《自珍集》中著錄的剩下9件銅爐中，有4件上拍，但由於每一件底價都在1000萬元之上，全部流拍。
至此，《自珍集》中著錄的30件王世襄舊藏銅爐，市場上已經出現25件。