在偉大的盛唐，湧現出了許多傑出的詩人，有風骨剛健的初唐四傑，也有繡口一吐便是半個盛唐的詩仙太白，也有憂國憂民的少陵野老杜子美。而他們的人生履歷卻各不相同，初唐四傑年少而才高，自負而位卑，註定會是悲涼的結局，可緣何太白可以一生遊山玩水，瀟灑自如，而子美卻終其一生，窮困潦倒？其實，如果我們能夠仔細分析二人生平時代，就會發現這個問題其實很簡單。
杜甫窮困潦倒，李白卻可以一生遊山玩水，這並不是簡單的表明李白比杜甫生活優越，這只是兩位偉大的詩人在不同的時代下不同的心態以及做出的不同選擇。李白的人生更加偏向浪漫，杜甫則更加偏向現實。同樣，二人的不同人生也大多體現在二人的詩歌之中，而我們也是從二人的詩歌中觀察著二人看似截然相反的一生。
一、亂世出豪傑，時勢造英雄
李白字太白，號青蓮居士，祖籍隴西成紀，生於公元701年，處於大唐王朝正意氣風發，蓬勃向上的時代，這個時代，有許多詩人秉山川英靈之氣而生，他們"既閒新聲，復曉古體，文質半取，風騷兩挾，言氣骨則建安為傳，論宮商則太康不逮"，這個時候大唐王朝像一個意氣風發的青年人，有了大隋財富的積累，貞觀年代風氣的積澱，正昂首闊步，準備迎來他的巔峰時刻。此時的李白同許多此時代的詩人一樣，氣概豪邁，情思明朗，懷抱雄心壯志，準備一展身手，"仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人"。期待著建功立業，揚名不朽。雖然在朝堂之上遭權貴排擠，被天子賜金放還，但他始終沒有失去他的傲氣，失去他的氣骨。"安能摧眉折腰事權貴，是我不得開心顏"，他的氣骨和傲氣，在大部分程度上，是這個昂揚奮發的時代給予他的，他和同時代的許多詩人一樣，即使遭遇了不公，看到了這個王朝的陰暗面，但他們的心中始終相信，這些黑暗只是暫時的，是可以改變的，最重要的是他們相信改變這些黑暗的會是他們自己，即使自己年華老去，但只要他們還活著， 一定會有建功立業的機會。只是時間問題，所以雖然李白仗劍走天下，訪遍名山大川，但他的心中始終保留著信仰，"我欲因之夢吳越，一夜飛渡鏡湖月"他始終保持著瀟灑的氣度。借山水以寄情，相應的他的詩歌中便多為遊山玩水之作。
而杜甫，雖也出生在盛唐時代，但是此時的大唐，已是不是過去那個意氣風發的大唐了，他像一個遲暮的老人，早已日薄西山，外有奸臣當道，民不聊生，內有皇帝沉溺聲色，揮霍無度。"三月三日天氣新，長安水邊多麗人""炙手可熱勢絕倫，慎莫近前丞相嗔"。政權內部早呈分崩之勢在盛世的繁榮背後，正醞釀著一場巨大的動亂。處於這個背景下的杜甫，入眼所見，滿目瘡痍，處處民不聊生。"朱門酒肉臭，路有凍死骨"--《自京至奉先縣詠懷五百字》，"甚至生男惡，反是生女好，生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草"--《兵車行》。果然，不久之後的公元755年，安史之亂爆發，戰火四起，處處硝煙瀰漫，入眼所見，皆白骨遍地，生離死別。就連詩人自己都受戰爭阻隔，被困夔州，無法歸家與親人團聚。"烽火連三月，家書抵萬金。"這個時候的詩人，又如何像好友李白一樣，瀟灑地遊山玩水呢？李白的時代，雖然社會也有腐敗不平，但未像杜甫時代已呈燎原之勢，所以他們仍然懷有信心。但是安史之亂皇帝出逃，馬嵬兵變，貴妃被逼自盡，這一件件，無疑摧毀了詩人們心中最後的信仰。那麼，杜甫之類的詩人們詩歌中多感慨生平，哀傷困頓之詞便可以理解了。
二、儒道思想的不同衝擊
李白祖籍隴西成紀，五歲隨家遷居至蜀之綿州昌隆縣，家世與出生地不詳，所以關於李白身世之說歷來眾說紛紜，有人說李白是涼武昭王李暠九世孫，更有人說他是力主風雅興寄的初唐的陳子昂之後。這些雖然並無實據，但都大致與李白生於一個富有文化教養家庭相關。其"五歲誦六甲，十歲觀百家。"一生受到儒道三家思想的重要影響，並在他的身上形成了完美結合。少年時代，李白居住蜀中，蜀中是道教氣氛濃鬱的地方，道教聖地紫雲山，青城山都在李白居處附近，環境對其神仙道教信仰影響至大，道教影響幾乎伴其一生。且處於盛唐，盛唐士人積極入世，進取的人生態度，在李白身上理想化了，他也是個功名心極強的人，他期待著"濟蒼生，安社稷"，又希望建功立業後功成身退，歸隱江湖。"達則兼濟天下，窮則獨善其身"的儒家思想在李白身上體現的淋漓盡致。由於儒，道思想的結合，所以，當仕途失意時，他便走向道教，道家和道教思想給了他一種極強的自我解脫能力，"仙人殊仿佛，未若醉中真。"他的許多詩中表現出人生如夢，及時行樂之感。同時，李白又不單是一個詩人，他還是一位劍客，十年練劍，他仗劍走江湖，身上頗多了一種江湖俠士之風，讓他看起來比其他人更加瀟灑，更加暢快。也是因此，他被人稱為"謫仙人"
又嗜好飲酒，所以自視"天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。"
其次，李白尤其喜愛大小謝，"蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發。"大小謝是魏晉南北朝時期山水詩的傑出代表人物，其詩歌宛若出水芙蓉，清新雋永。其詩中又頗多一種魏晉名士的瀟灑氣度，而以此為榜樣的李白便更加具有浪漫主義精神。瀟灑於山水之間，超脫於天地之外。"人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。"
而杜甫，其祖父杜審言為初唐宰相，從小深受儒家傳統思想教育，儒家思想在他的心中根深蒂固，也深深地影響著他的思想行動。杜甫一直抱著"致君堯舜上，再使風俗淳"的理想，始終保持著憂國憂民的思想，哀嘆百姓因戰亂而頻繁徵兵，哀鴻遍野："君不見，青海頭，古來白骨無人收，新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨溼聲啾啾。"為社會貧富差距而感到憤怒："朱門酒肉臭，路有凍死骨。"安史之亂爆發後，皇室尚且出逃，百姓更是苦不堪言。戰火四起，交通阻隔，詩人也被迫滯留夔州，他心中極其哀痛，而其從小所接受的儒家"怨而不怒，哀而不傷"的思想卻不允許他激憤地表達哀傷和憤怒，更不可能像李白一樣如此曠達地超脫塵世之外，遊山玩水。詩人只能強行壓制下自己的痛苦，緩緩抒發感情，所以，其感情往往顯得回還往復。這在杜甫的組詩中體現的尤為明顯。在《秋興八首》《洞房》《鬥雞》《能畫》《歷歷》等詩中，無不表現著詩人沉重的哀痛。
戰亂中的詩人蒼老的似乎格外迅速，可無論身處怎樣的困難境地，他的憂國憂民思想始終沒有發生變化。暮年的杜甫貧病交加，老弱無依，住在破舊的茅草屋中。可上天似乎並未憐憫這一代詩聖，這個孤苦可憐的老人，屋漏偏逢連夜雨，卷其屋上三重茅。可即使如此，在《茅屋為秋風所破歌》中，他仍大呼"安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，吾廬獨破受凍死亦足"。不顧自己的處境艱難，一心一意為別人著想，這是多麼捨己為人，憂國憂民的情懷！
李白一生縱情山水，豪放曠達，杜甫一生貧困潦倒，憂國憂民，但不可否認他們都是我國傑出的詩人，都是關心民生疾苦的偉大詩人。不同的是，在李白浪漫情懷的影響下，他的詩歌具有極強的浪漫主義色彩，而杜甫則深受儒家思想和時代的影響，他的詩歌更具有現實主義色彩。這不僅僅是李白和杜甫兩位詩人的成就，也是自先秦以來我國詩歌史上兩股不同的分流在唐朝所取得的偉大成功。