——李道南
保羅在他的書信中關於婚姻的論述表現出一種消極的觀念，這種觀念直接影響了中世紀的婚姻態度，中世紀對於婚姻和性的積極迴避，造成在婚姻之內的痛苦。保羅的婚姻論述與舊約相比較，也是獨特的和消極的，並顯出明顯的矛盾和衝突之處。
在《創世紀》中，我們知道上帝對婚姻的著名論斷：耶和華神說：「那人獨居不好，我要為他造一個配偶幫助他。」……耶和華神使他沉睡，他就睡了；於是取下他的一條肋骨，又把肉合起來。耶和華神就用那人身上所取的肋骨造成一個女人，領她到那人跟前。那人說：這是我骨中的骨，肉中的肉，可以稱她為「女人」，因為她是從「男人」身上取出來的。因此，人要離開父母，與妻子連合，二人成為一體。當時夫妻二人赤身露體，並不羞恥。(創世記 2:18,21-25 和合本)
這既是上帝對婚姻的解釋，也是上帝對婚姻所立的命令。那就是對於婚姻中的雙方來說，要把婚姻看成獨立於大家庭之外的新單位，而不是繼續與父母家族生活在一起。另一方面，對於個人來說，結婚則是上帝的命令。因此猶太人對婚姻是十分重視的，並且成年之後必須結婚。男的要娶妻子，女的要嫁人。對於沒有娶妻和嫁人的年輕人，是會被人非議的。
婚姻是神所設立的，因此婚姻是神聖的，是神的命令，也是神的祝福。所以婚姻對猶太人來說既是責任也是義務。
這就不難理解，我們在《士師記》中看到的耶弗他為了女兒的哀哭。耶弗他因為向耶和華許願，如果與亞捫人交戰勝利，那就把第一個出來迎接他的那個家人獻給耶和華。結果第一個出來的是他的獨生女兒，這就意味著她的女兒要被獻給耶和華，終生不嫁。因此，耶弗他就極其痛苦：
耶弗他看見她，就撕裂衣服，說：「哀哉！我的女兒啊，你使我甚是愁苦，叫我作難了；因為我已經向耶和華開口許願，不能挽回。」他女兒回答說：「父啊，你既向耶和華開口，就當照你口中所說的向我行，因耶和華已經在仇敵亞捫人身上為你報仇」；又對父親說：「有一件事求你允準：容我去兩個月，與同伴在山上，好哀哭我終為處女。」耶弗他說：「你去吧！」就容她去兩個月。她便和同伴去了，在山上為她終為處女哀哭。兩月已滿，她回到父親那裡，父親就照所許的願向她行了。女兒終身沒有親近男子。此後以色列中有個規矩，每年以色列的女子去為基列人耶弗他的女兒哀哭四天。(士師記 11:35-40 和合本)
不論是為父親的耶弗他還是女兒，都為不能嫁人而深感痛苦和悲痛，女兒還專門到山上與同伴哀哭兩個月，可見這種不能嫁人對於家庭和個體來說都是不願經歷的。
在《以賽亞書》中，我們也可以看到先知以賽亞發出的預警：
你的男丁必倒在刀下；你的勇士必死在陣上。錫安（原文是她）的城門必悲傷、哀號；她必荒涼坐在地上。在那日，七個女人必拉住一個男人，說：「我們吃自己的食物，穿自己的衣服，但求你許我們歸你名下；求你除掉我們的羞恥。」(以賽亞書 4:1 和合本)
沒有男丁可嫁，這對於女人來說是蒙羞的，因此女人們才祈求除掉這種羞辱。
正是對婚姻的重視，我們可以在舊約中看到很多為子女選取婚配對象的詳細情節。
因此，我們可以看到在聖經中，有很多讚美婚姻的經文：「在你一生虛空的年日，就是神賜你在日光之下虛空的年日，當同你所愛的妻，快活度日，因為那是你生前在日光之下勞碌的事上所得的份。(傳道書 9:9 和合本)」在猶太人的觀念中，婚姻是幸福的，也是必須的，是可以追求美好的，也是上帝所給的祝福。
但是，在保羅那裡能看到關於婚姻的論述卻完全相反。保羅一生沒有結婚，這與猶太人的傳統也是相左的。
保羅在《哥林多前書》中說：「你若娶妻，並不是犯罪；處女若出嫁，也不是犯罪。然而這等人肉身必受苦難，我卻願意你們免這苦難。(哥林多前書 7:28 和合本)」娶妻和嫁人固然不是犯罪，但卻要遭受肉身的苦難，因此只有不結婚才能免於這種苦難。
「我願你們無所掛慮。沒有娶妻的，是為主的事掛慮，想怎樣叫主喜悅。娶了妻的，是為世上的事掛慮，想怎樣叫妻子喜悅。婦人和處女也有分別。沒有出嫁的，是為主的事掛慮，要身體、靈魂都聖潔；已經出嫁的，是為世上的事掛慮，想怎樣叫丈夫喜悅。(哥林多前書 7:32-34 和合本)」
結了婚的，是為世上的事掛慮，沒有結婚的才是為主的事掛慮，在這裡保羅把結婚與否當成區分為主還是為世界的標記，那麼他的意思十分明確，那就是不結婚才是符合信仰的，才是符合主意的。
在另一處保羅書信中，保羅認為結婚的意義僅僅在於免於魔鬼的誘惑，免於罪的侵染：「夫妻不可彼此虧負，除非兩相情願，暫時分房，為要專心禱告方可；以後仍要同房，免得撒但趁著你們情不自禁，引誘你們。(哥林多前書 7:5 和合本)」
正是在保羅的這個觀念影響之下，中世紀對婚姻的極端要求就是，夫妻的性生活只是為了傳宗接代，因此夫妻同房時，房事只能通過妻子私處開一小孔來完成。夫妻之間更是不能追求愉悅，房事也是要避免快樂的。
在保羅這裡，與舊約的婚姻觀完全不同，甚至相反，結婚不再是上帝的祝福，反而是不結婚才是親近上帝。婚姻的目的不在於生育等世俗目的，而是為了免於犯罪的成聖目的。
這種矛盾當如何理解，我們必須考慮到保羅的時代以及保羅個人的思想，也就是說保羅的這段書信有他自身的時代背景，不是一種普遍的原則。
保羅生活的時代，影響最大的是但以理的七十個七預言，這個預言所預定的末日就是在保羅生活的時代，並且保羅以及其它使徒，乃至猶太人相信這個末日就在他們的有生之年就可以親歷。從這一種迫切的末日觀念，我們才能理解保羅書信中的內容。
末日很快就要來了，結婚這種世上的事也就沒有意義了，因此結了婚的也不要想著離婚，沒結婚就不要考慮結婚了。甚至那些為奴的也不要考慮自由了。總之，一切維持現狀，等待末日來臨。其他一切企圖改變的，在末日面前都沒有意義。
保羅的話有沒有道理，當然在他的末日預設中，是有道理的。但關鍵的問題是，在第一代使徒都去世之後，末日依然沒有來臨，世界還是如常。這時候，基督教遇到第一次信仰的危機，既然末日沒有來臨，那麼以後的日子怎麼度過，這成為那個時候棘手的問題。
在離開末日即將來臨的急迫環境之後，我們當以怎樣的心態看待婚姻和世界，這是我們思考的。
保羅的書信有著他的特定背景，一旦離開這個背景，在一種普遍的意義上談論，他就變成一個牢籠。
耶穌說：「你們的話，是，就說是；不是，就說不是；若再多說就是出於那惡者。(馬太福音 5:37 和合本)」追求真理，就要較真，就是要回到真實的歷史背景中。