如果要從詩詞裡選最能代表春光春色的春花，你會選什麼？是「桃花一簇開無主，可愛深紅愛淺紅」的桃花，是「惆悵東欄一株雪，人生看得幾清明」的梨花，還是「疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏」的梅花？
如果我選，會選杏花。不單是因為杏花總與疏疏春雨相關，「小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花」；也不單因為杏花與「風流」相關，「春日遊，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流」；更因為宋代葉紹翁的一首流傳度極廣的詩：《遊園不值》。
雖說「一枝獨放不是春」，但這「一枝紅杏出牆來」卻已經能夠代表那關不住的滿園春色。在葉紹翁之前，唐時吳融和宋時陸遊都曾寫過這一枝紅杏出牆頭，為何是葉詩最為有名呢？我們先來回味一下此詩。
一枝紅杏
《遊園不值》宋·葉紹翁應憐屐齒印蒼苔，小扣柴扉久不開。春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來。
詩題首先交代了此次詩人遊園的結果是：不值，沒有機會進到園中。古代通訊不便，詩人們要去一地尋訪人或事，不值或不遇的結果是很平常的，我們也常讀到這類詩詞。而與不少尋隱者而不遇的詩一樣，詩人雖說沒有遇到，卻並非空手而回，往往都是滿載而歸。
葉紹翁這首詩沒有平鋪直敘地說前往遊園而主人不在家，而是替主人想了一個有趣的理由：我久久地在這裡敲門無人來開，大概是因為主人憐惜這滿園的青苔，不忍我的木屐進去踩踏吧。少有人光顧，青苔才能長得濃密；不忍木屐踏青苔，詩人對春的愛憐之情由此而出。
既生出了這種愛憐之心，又哪還會有頹喪之情呢？更何況，詩人抬頭一望，卻瞧見了這一枝斜斜而出的紅杏。驚喜萬分。
儘管詩人被一堵牆、一扇門關在了牆外，沒能到園裡去飽覽一番春色，但立於門外，這牆頭的一枝紅杏卻將滿園的春色引了出來。這是詩人眼前所見之景，但後來人們從中讀到的，卻也有情理在其中。
四季輪迴，「每於寒盡覺春生」。春來總是會帶來溫暖和希望，帶來眾多新生事物，帶來無盡的春光與春色，這都是自然與事物發展的客觀規律，沒有什麼能夠阻擋。
這大概也是為什麼在葉紹翁以前，陸遊也寫過「楊柳不遮春色斷，一枝紅杏出牆頭」，唐時吳融寫過「一枝紅豔出牆頭，牆外行人獨自愁」，在他之後張良臣寫過「一段好春藏不盡，粉牆斜露杏花梢」，卻偏偏是葉詩「春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來」更出名、更令人耳熟能詳的原因吧。
古詩詞中，與杏花相關的還有許多寫得很美的詞句，都很有名，有志南的「沾衣欲溼杏花雨，吹面不寒楊柳風」，有戴叔倫的「燕子不歸春事晚，一汀煙雨杏花寒」，有王安石的「縱被春風吹作雪 絕勝南陌碾成塵」，有陳與義的「杏花疏影裡，吹笛到天明」……
但要提起杏花與春色，不少人第一時間想起的，或許還是《遊園不值》中的這兩句。
至於後來，話本裡，成語裡，總把紅杏與牆頭以及某種含義聯繫在一起，葉翁首先聲明：我肯定沒那意思；紅杏表示：我也很冤啊。