電影的主角是一個叫楚門的男人，開場時楚門已經30歲了，他住在桃源島，是一家保險公司的職員，住在郊區的大房子裡，有車，有一個當護士的美麗妻子。他個性開朗熱情，每天早上都和鄰居打招呼，和路上遇見的人聊天，就像一個生活中隨處可見的普通人。然而楚門並不普通，他的生活的全部都是被人為設計的，他每天被上千個攝像頭拍攝著，並且作為真人秀主角被人們觀看。他身邊所有的人都是演員，包括他的妻子、父母和朋友。所有人都知道這只是一場真人秀節目，一切都是虛假的，只有楚門不知道。
楚門被人欺騙著長大，他曾經也想過離開桃源島，去世界各地探險，但是他身邊所有人都在阻止他。學校老師說世界上沒有地方需要人類探險了，報紙上每天都在報導「桃源島已經成為最適宜人類居住的地方」這種類型的新聞，收音機裡也在宣傳各種交通工具的危險。甚至導演設計楚門的「爸爸」因為和他出海探險而掉海身亡的情節，這也真的讓楚門從此恐懼大海、不再提離開桃源島了。
但是施維亞的出現改變了這一切。楚門和施維亞相互喜歡，然而導演不允許兩人在一起，施維亞被強行帶走後，楚門被告知施維亞將被送到斐濟。雖然是一句無心之語，但是楚門一直記得斐濟，也一直找機會去斐濟。在意識到自己的生活被監視和控制後，楚門開始反抗和逃離。暴風雨中的抗爭使影片走向高潮，最後雨過天晴，楚門到了影棚的邊界。
碰到天空的「壁」那刻，也許是楚門的世界開始崩塌的那刻。導演試圖勸說楚門，外面的世界一樣虛假，一樣危險，而待在裡面，則可以一生安穩無憂。思索了片刻，楚門用他每天早上和鄰居打招呼的笑容和輕快口吻說道：
「假如我再也見不到你，那我祝你早安、午安和晚安。」
假如沒有意外發生，楚門被身邊的人欺騙著，也許一生便就如此度過，以我們認為「虛假」的生活，而對於楚門則是「真實」的生活。當我們作為觀眾，以上帝視角觀看時，我們知道楚門的生活是虛假的。當我們成為自己生活的主角時，沒有了上帝視角的全知全能，我們是否能夠知道我們的生活是真是假？
《楚門的世界》上映的時間，正是美國興起真人秀的時間。這部影片的英文名字《The Truman Show》直譯就是「真人秀」，暗示了這個故事是一場真人秀。在大眾媒介日益滲透的今天，當大數據可以推算出個人偏好，並且不斷推送同質化內容時，當新聞傳遍世界各地的時間越來越短時，當新聞的「後真相」特點越來越顯著時，我們是否也生活在大眾媒介所塑造的「擬態環境」中，只能接收到媒體讓我們獲得的信息？
這樣想或許會感到恐懼和消極，然而這部影片以一種黑色幽默的喜劇方式，傳遞出的並非「懷疑身邊一切」的觀念，而更傾向於引導觀眾去思考我們所生活的環境，並對身邊發生的事情進行思考。即使當我們發現自己的生活在被媒介或者其他所引導和設計時，我們能夠及時發現，並且敢於抗爭和打破現狀，向對方說一句：
「假如我再也見不到你，那我祝你早安、午安和晚安。」