北魏開國皇帝拓跋珪畫像
文/劉建祿
「《敕勒歌》流傳至今有1600多年，歷史久遠，文化厚重。蒙漢等各族人民在這裡共同演繹的團結、統一、和諧、相融之歌，是中華民族文化的重要組成部分。」——劉雲山（2010年9月8日致內蒙古敕勒川文化研究會的賀電）
北魏民歌《敕勒歌》是最早吟詠陰山敕勒川的詩歌
敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
這是古老的敕勒族，歌頌自己美好家鄉的一首著名民歌。穿越1600年的歷史時空，至今仍傳唱不衰，也讓人們記住了敕勒族。
敕勒族是魏晉南北朝時期活動於我國北方地區的遊牧民族之一。史載「其語略與匈奴同而時有小異，或雲其先匈奴之甥也」，因所制木車「車輪高大、輻數至多」又稱高車族（《魏書·高車列傳》）。大約在東漢末年三國時期，遊牧於今內蒙古鄂倫春自治旗「嘎仙洞」附近大鮮卑山（屬大興安嶺山脈）的拓拔鮮卑，歷經艱難西進南遷，於3世紀中葉進入今內蒙古呼和浩特地區和山西、河北北部一帶。公元310年在盛樂（今和林格爾）建立代國，公元386年稱帝建立魏朝，之後遷都平城（今山西大同）、洛陽，雄踞中國北方達一個半世紀之久，史稱北魏。4世紀末北魏興盛時期，降服了遊牧在陰山南北的敕勒族，將數十萬部眾「皆徙置漠南千裡之地」，「東至濡源，西暨五原、陰山，竟三千裡」（《北史·高車傳》）。他們依靠這些地區的良好自然條件，大力發展畜牧業，使這裡出現了一派繁榮興旺景象。部分敕勒族還成為鮮卑拓拔氏的組成部分。有學者推測，《敕勒歌》就產生於這個時期。
《北齊書·神武紀》指出，《敕勒歌》最早吟唱者，是東魏名將斛律金，這是關於敕勒歌的最早記載。公元534年，北魏分裂成東魏和西魏，且相互間徵戰不已。掌握東魏大權的大丞相、鮮卑化的漢人高歡，公元546年親率大軍攻打西魏重鎮玉璧（今山西稷山），結果不但久攻未下，反而損失慘重，軍心因而浮動不安。面對困境的高歡，「乃勉坐見諸貴，使斛律金敕勒歌，神武自和之，哀感流涕」（高歡公元547年病死，其次子高洋公元550年廢東魏建北齊，追高歡為神武皇帝）。斛律金出身敕勒族，史載他擅長騎射，善於用兵，「行兵用匈奴法，望塵知馬步多少，嗅地知軍度遠近」（《北齊書》）。很顯然，高歡是想用這首歌頌家鄉的歌曲以安定軍心，激勵鬥志。但在客觀上，使這首民歌得以記載並流傳下來。由於北魏、東魏和北齊都屬南北朝時期的北朝，故後世稱之為北朝民歌，也有人稱北魏或北齊民歌。
《敕勒歌》中的陰山，是我國北方東西走向的一條著名山脈，也是一條重要的自然地理分界線和天然的軍事屏障。其南側山勢巍峨挺拔，奇峰聳立，北部則傾斜和緩，低山淺丘，沒入高原之中。山間埡口，自古為南北交通孔道。現代所說陰山，分為廣義和狹義。廣義的陰山，「西起狼山、烏拉山，中為大青山、灰騰梁山，南為涼城山、樺山，東為大馬群山。長約1200公裡」；狹義的陰山，指「大青山，位於內蒙古自治區土默特平原以北」（《辭海》）。陰山這一名稱自古有之，《史記·匈奴列傳》載，趙武靈王「築長城，自代並陰山下，至高闋為塞」。 因秦漢時期今巴彥淖爾市五加河為黃河故道，故將北面的山即今狼山稱陽山，《史記·蒙恬傳》載，蒙恬「北逐戎狄，收河南。……於是渡河，據陰山」。 這說明秦漢時期的陰山與現代廣義陰山的範圍除狼山外大體相同。但陰山南麓的幾塊平川中，今土默川無疑是面積最遼闊、水草最豐美、地勢最坦蕩的一塊。
《敕勒歌》這首民歌，以豪邁而純真的情感，凝練而樸素的語言，雄渾而剛勁的風格，鮮明而濃鬱的民族地域特色，歌頌了草原的壯美富饒，體現出人與自然的和諧交融，滲透著作者歌者對家園的深厚感情，因而千百年來深受人們的喜愛。在《敕勒歌》傳唱不衰的過程中，敕勒川隨之名揚天下，後人也常常將「陰山敕勒川」連用。
唐代的敕勒詩歌
「天下大勢，分久必合」。公元581年隋朝建立後，結束了我國自西晉末年以來約300年的分裂局面，繼起的唐朝進一步統一了全國，而且比秦漢的統一範圍更大，鞏固程度更強。鮮卑、敕勒等族雖然在這一時期消失了，但他們豪邁開放的基因注入了中原漢族和草原其他遊牧民族。唐朝開國皇帝李淵的生母獨孤氏，即是鮮卑貴族之女。隋唐兩代對邊疆少數民族雖然也採取過武力徵伐的政策，但總的來講是以懷柔招撫為主。特別是唐代，對歸附的南突厥部眾在漠南妥善安置，加強對敕勒川地區的開發，從而促進了這裡的經濟發展和民族團結融合。這些情況，在吟詠陰山敕勒川的唐詩中有著生動形象的反映。盛唐著名邊塞詩人王昌齡在《出塞》一詩中寫道：
秦時明月漢時關，萬裡長徵人未還。
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。
作者把眼前明月下的陰山邊關，同數百年前、萬裡之長的秦漢邊關聯想在一起，給人以一種悠遠蒼茫的意境，指出「徵人未還」是世代人們的共同悲劇。後兩句則表達了對戍邊將士的稱頌和對邊疆安寧的祈盼。
唐代史籍曾明確提到「陰嶺一帶，青冢嵯峨」。在唐詩中吟詠王昭君、青冢的篇數眾多。盛唐詩人張仲素在《王昭君》一詩中寫道：
仙娥今下嫁，驕子自同和。
劍戟歸田盡，牛羊繞塞多。
詩中讚揚了昭君出塞和親對促進胡漢和平、民族友好和生產發展的積極意義，也是當時這一地區邊境安寧、民族和睦情況的寫照。
晚唐著名詩人溫庭鈞也寫有一首《敕勒歌》：
敕勒金（左耳旁+貴）壁，陰山無歲華。
帳外風飄雪，營前月照沙。
羌兒吹玉笛，胡姬踏錦花。
卻笑江南客，梅落不歸家。
如果說，北魏《敕勒歌》描繪了敕勒川夏日白晝的原野自然風光，那麼這首《敕勒歌》則寫出了敕勒川冬季夜間的景色，並刻畫了帳內的人物形象。在陰山下敕勒川的夜晚，無論是風中飄落的雪花，還是明月映照的沙地，都給人一種寧靜遼遠的感覺。在軍營大帳內，少數民族少男吹奏著悠揚的玉笛，少女則伴跳起優美的舞蹈。來自江南的人們，和他們一起盡情歡樂。詩中向我們展示了各民族和諧相處的動人畫面。
兩宋和遼金對峙時期十分推崇《敕勒歌》
北宋和南宋時期雖就中國整個局勢來看，仍處於分裂時期，但它是一個結束五代十國割據局面後相對統一時間較長的王朝。與兩宋先後對峙的遼、金兩朝，也使中國北部大部分地區得到統一。兩宋和遼金都為中華多民族走向融合和統一做出了貢獻。對峙雙方的有識之士和詩人有一個共同點，就是都十分推崇北朝《敕勒歌》。
北宋文學家郭茂倩潛心編撰了一部《樂府詩集》，輯錄了從漢魏到唐五代的樂府歌辭，兼及先秦至唐末歌謠，凡100卷，分為12類。其中在卷86《雜歌謠詞》類中，收錄了北魏民歌《敕勒歌》。並註：「其歌本鮮卑語，易為齊語，故其句長短不齊」。自此，這首《敕勒歌》流傳得更加廣泛。
金代著名詩人元好問，是宋金對峙時期北方文學的主要代表。他在《詩評《敕勒歌》》一詩中贊道：
慷慨歌謠絕不傳，穹廬一曲本天然。
中州萬古英雄氣，也到陰山敕勒川。
詩中前兩句讚頌《敕勒歌》之所以傳唱不衰，是由於該詩氣勢慷慨大氣，風格渾然天成。後兩句則指出中原文化對北方少數民族文化的巨大影響，說明各民族文化之間的互相滲透和融合。
北宋官員劉敞，曾奉命出使遼國，途徑陰山時，寫下了《陰山》一詩：
陰山天下險，鳥道上稜層。
抱石千年樹，懸崖萬丈冰。
悲歌愁依劍，側步怯扶繩。
更覺長安遠，朝光午未升。
作者生動形象地描寫了陰山的地勢險要和道路艱難，也表達了盼望國家統一的心情。
元明清時期的敕勒歌
元明清三朝，是我國連續時間長達600餘年的3個大一統封建王朝，也確立了今天我國多民族統一國家的廣闊版圖。在元明清3個朝代中，吟詠陰山敕勒川的詩歌，反映了民族和諧相融和經濟文化發展，「敕勒歌」也成了蒙古族民歌的代名詞。
早在遼代，敕勒川上就建起了豐州城，成為遼西南的商貿和軍事重鎮，敕勒川又被稱為豐州川。蒙古族統一全國建立元朝後，豐州很快發展成長城以北的一座比較熱鬧繁華的城市。元人劉秉忠在《過豐州詩》中描寫了在嫋嫋炊煙中吟鞭驅車途經豐州所見景象：山邊河水，滾滾西流，路旁繁茂，莊稼稠密，城內白塔高聳，城樓雄偉，街市車水馬龍，喧鬧有序……
山邊瀰瀰水西流，夾路離離禾黍稠。
出塞入塞動千裡，去年今年經兩秋。
晴空高顯寺中塔，曉日平明城上樓。
車馬喧闐塵不到，吟鞭斜嫋過豐州。
元代詩人張翥在《上京秋月》詩中寫道：
水繞雲回萬裡川，鳥飛不下草連天。
歌殘敕勒風生帳，獵罷閼氏雪沒韉。
這首詩大氣磅礴地描寫了草原的遼闊美麗，生動形象地描寫了蒙古族歌曲在氈帳中蕩漾，極具誇張地描寫了沒入馬鞍的冬雪和雪中打獵的人們，展現出冬日草原的獨特風光。
明朝建立後，元帝室退守蒙古草原與明對峙，史稱北元。16世紀初，蒙古土默特部分封在敕勒川一帶，因此這裡又有了土默川之稱。該部首領阿拉坦汗奉行「蒙明友好」，實現了通貢互市。明代詩人王世懋在《華夷呼市》中，描寫了土默川出現了邊境和平安寧、蒙漢各民族和睦相處的局面，以及互市貿易給雙方都帶來極大的益處：
大漠高空寂建牙，兩軍相見醉琵琶。
天閒苜蓿多羌種，胡女胭脂盡漢家。
雲裡射生旋入市，日中歸騎不飛沙。
金錢半減犁庭費，五利應知晉史誇。
（最後一句出自春秋時期晉國人說「和戎有五利焉」）
取代明朝的清朝，重新統一了蒙古高原。土默川地區社會安定、蒙漢各民族和睦相處，經濟文化都得到了快速發展。清代詩人王循在《歸化城》所寫「穹廬已絕單于域，牧地猶稱土默川。小部梨園同上國，千家鬧市入豐年」，形象地說明這裡牧民已實現定居，經濟農牧結合、商貿興旺，文化進一步繁榮。晚清曾任綏遠城副都統的三多在《次和厚卿歸化秋感》所寫「盛世同文霑化雨，邊風尚武富清霜。漸移遊牧為耕稼，會看家家足稻粱」，生動地反映了這裡各民族經濟文化逐步相融。餘正酉在《出塞絕句》所寫「此生夢斷封侯想，也到陰山敕勒川」，則深情表達了對這裡的嚮往。
至於用敕勒歌來代表蒙古族民歌及草原歌曲，在清代詩歌中更是比比皆是。例如：
看牧獨回歌敕勒，射生雙獲笑軒渠。——乾隆《過蒙古諸部落》
遠流崑崙水，雄風敕勒歌。——升寅《早尖後赴沙拉木楞》
我正狂吟敕勒歌，心腸鐵石肯消磨。
忽聞一串如簧舌，頓覺冰天氣也和。——崇實《帳下聞歌》
人們吟唱《敕勒歌》，吟唱蒙古族民歌及草原歌曲，從中產生愉悅、雄壯、氣和的感受，這就是敕勒歌傳唱不衰、歷久彌新的魅力所在。