畫山水，最重要的問題是「意境」，意境是山水畫的靈魂。什麼是意境？我認為，意境就是景與情的結合；寫景就是寫情。山水畫不是地理、自然環境的說明和圖解，不用說，它當然要求包括自然地理的準確性，但更重要的還是表現人對自然的思想感情，見景生情，景與情要結合。
《青山欲轉綠溪回》/ 段鐵
蔡小石在《拜石山房詞》序裡形容這三境層極為精妙：
「夫意以曲而善託，調以杳而彌深。始讀之則萬萼春深，百色妖露，積雪縞地，餘霞綺天，一境也。（這是直觀感相的渲染）再讀之則煙濤澒洞，霜飆飛搖，駿馬下坡，泳鱗出水，又一境也，（這是活躍生命的傳達）卒讀之而皎皎明月，仙仙白雲，鴻雁高翔，墜葉如雨，不知其何以衝然而澹，翛然而遠也。（這是最高靈境的啟示）」江順貽評之曰：「始境，情勝也。又境，氣勝也。終境，格勝也。」
《清煙生遠林》/ 段鐵
「情」是心靈對於印象的直接反映，「氣」是「生氣遠出」的生命，「格」是映射著人格的高尚格調。西洋藝術裡面的印象主義、寫實主義，相等於第一境層。浪漫主義傾向於生命音樂性的奔放表現，古典主義傾向於生命雕象式的清明啟示，都相當於第二境層。至於象徵主義、表現主義、後期印象派，它們的旨趣在於第三境層。
《茂林石磴小溪邊》/ 段鐵
《青山欲轉綠溪回》/ 段鐵
就藝術而論，我們衡量一副作品的好壞，或我們欣賞一副作品，首先不在於它像或不像，而在於繪畫作品的主題，或者說繪畫作品中所輻射出的某種觀念、某種思想、某種情緒，能否緊緊地抓住觀賞者的心弦，能否給人以充分的藝術審美享受，並使人從中獲得某種啟迪和教育。應該說，這才是一切藝術作品的真正目的。
《萬壑樹參天》/ 段鐵
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